Дарк встрепенулся и затих; волна холода пронзила его внутренности. Тао тоже замолк, неожиданно проглотив язык. Никому из них не приходилось прежде слышать неприкрытое раздражение в голосе Кина.

Но сам умник далеко не был уверен в своих словах. Если бы удалось успокоить Дарка, половина проблемы сразу же отпала бы. А то этот идиот не понимал, что мог сильно осложнить ситуацию.

- Да? И как ты себе это представляешь? - Дарк вопросительно поднял бровь.

"Ты сам прекрасно знаешь свои способности", - можно было прочитать в его взгляде. Кин хмыкнул и косо посмотрел на компаньона.

- Мы подкараулим его, - заявил Кин. - И любой ценой вернем то, что принадлежит нам. А пока я рекомендую вам начать готовиться. Потому что нам придется проявить себя с лучшей стороны.

- Это же самоубийство, - простонал Дарк и схватился за занывшие виски.

- Дурак, - твердо сказал Кин. - Перестань вести себя как ребенок, когда я пытаюсь хоть что-то делать. Или ты желаешь поговорить с Хозяином, и рассказать, что наша команда некомпетентна?

- Еще чего, - буркнул тот.

- Отлично.

Дарк приник. Он потер лоб, думая, что это поможет справиться с головной болью, внезапно заявившей о своем присутствии.

- Мы получим того, чего хотим. Но иногда нужно идти на крайние жертвы, - продолжал Кин, и на душе Дарка стало прохладно.

- Он убьет нас, - на грани срыва шептал Тао, за что получил подзатыльник от Дарка. - Он сотрет нас в порошок. Если не этот Защитник, то уж Хозяин точно.

- Заткнись, - рявкнул задира, и блондин сразу же притих. Он скорчился на своем стуле, словно мучимый нетерпимой болью.

- Кстати, какого цвета был осколок? - вопросил Кин, когда, наконец, воцарилась тишина.

- Синий, - кисло протянул Тао.

- Что? Ты собственноручно подарил врагу самый могущественный осколок?! - воскликнул Дарк, и, схватившись за волосы, в ярости запнулся.

- Ей богу, мне все-таки следовало заткнуть тебе рот, - прошипел Кин.

Тао вздохнул и покачал головой. И тут же обхватил лоб, чувствуя какое-то недомогание. Внезапно он зашелся кашлем и прикрыл рот.  На губах остался соленый привкус, и он мигом одернул руку. При тусклом освещении росших в углу желтых кристаллов, полудемон различил на ладони капли крови.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил Кин, заметив, как Тао уставился на свою пятерню.

- Нет... нет... ничего, - Тао убрал ее и улыбнулся.

Он отвел взгляд, увидев, как скривилось лицо Кина. Но тот промолчал, не решив спросить о том, что тревожило его мысли. Но хоть каким бы ни был план умника, Тао почему-то смутно верилось, что у них есть шанс. Он опять протер ладонью лоб. Какое-то странное чувство... переутомление?

- Я выйду, прогуляюсь, - безучастно сообщил он и вышел из комнаты.

Кин печальным взглядом проводил его. Едва блондин скрылся, он сосредоточился на оставшемся компаньоне. Тот нервно сверлил глазами столешницу.

Ведь и Дарк находился не в лучшем расположении духа. Оно и не удивительно... У них всех начинался невроз. Как бы фиолетоволосый ни держал зло на Тао, в глубине души он понимал, что у того не было возможности оказать достойный отпор Защитнику.

В темноте что-то завозилось.

- Что такое? - Дарк резко повернулся к источнику звука.

Он быстро остыл после вспышки гнева.

- Хм... - Кин прошел к покрытому мраком углу и осмотрел его.

Похоже, просто неудачная игра света... Пульсирующему свечению кристаллов удалось легко ввести их в заблуждение.

- Нет, ничего... - задумчиво констатировал он.

Дарк нахмурился. Он почувствовал что-то... напоминающее дуновение прохладного ветерка, скользнувшего к выходу...

За проемом промелькнуло. Островок света исказился черной полосой. Теребя коротенькими, похожими на лапки сороконожек, пучковатыми наростами, нечто быстро приближалось к Тао. И остановилось, когда шедший перед ним полудемон испарился во тьме.

Антарв обиженно пропищал и повернул обратно.

Крупный серп луны возвысился над городом, заливая окрестности мертвенным светом. Этой ночью на улицах было необычайно тихо и пустынно. Клубы и рестораны давно закончили работу, а на многих дверях круглосуточных магазинов висела табличка "Закрыто".

После приезда комиссии, военным был дан указ ввести комендантский час. Под него попадали и различные фирмы, работающие ночью. Пропавшего члена комиссии так и не нашли; полицейские прочесали весь город, но так и остались ни с чем. Тот словно сквозь землю провалился. Но строгое решение верхушки прекратить какую-либо коммерческую деятельность в ночное время, наводило на подозрения, что расследование его исчезновения не прошло безрезультатно, как было оговорено СМИ изначально.

В окнах многоэтажных домов кое-где горел свет. Дороги все так же пустовали. Фонарные столбы, освещающие безлюдные улицы, навевали жутковатую картину заброшенности и смерти. Некогда шумные и оживленные районы города в одночасье превратились в мрачные тени самих себя.

Только отъявленный дурак не видел жуткого змея на море. Только слепой не слышал хриплый писк, раздававшийся в темных проулках и близ мусорных баков. Вчера выдался громкий скандал персонала одного бара, руководство которого во что бы то ни стало запретило работникам закрывать заведение на ночь. В итоге, когда бармен затеял драку с директором, было привлечено несколько полицейских патрулей. Через пару дней назначили суд, и многие горожане надеялись, что дело решится не в пользу владельца заведения. Так оно и случилось.

Мало у кого возникало желание развлекаться в подобных местах, когда погибло очень много горожан. Три огромные, заполненные водой траншеи, разрытые этим адским цветком, превратились в шрамы в сердцах многих людей, потерявших в тот момент своих родных и близких.

Здания по обеим сторонам улицы непрерывными стенами сопровождали одинокую полицейскую авто. В этом каменном лабиринте она казалась заблудившейся и напуганной жертвой для живущего в нем минотавра. Неровные ограждения заборов частных домов ломаной линией поначалу вздымались, а затем опускались.

Белая машина, не набирая скорости, по-прежнему медленно катила по улице. Двигаясь почти беззвучно, она, похоже, старалась не потревожить того, что могло прятаться в темных углах заснувшего города. Стекло бокового окна со стороны водителя опустилось. Полицейский глубоко вдохнул свежий воздух, а затем высунул руку с наполовину выкуренной сигаретой и стряхнул пепел. На первом пересечении улиц он свернул направо. Машина плавно повернула, и покатила по очередной пустынной дороге. Однотипный пейзаж встретил водителя и на сей раз, вот только тут асфальт освещался желтыми кругами света от фонарных столбов, расположившихся по правую и левую стороны от дороги. Он вздохнул и затянулся, вдыхая в себя дым. Эта немного жутковатая ночь начинала давить на нервы. Сизые густые слои заструились из его легких в салон и обволокли сидящего рядом напарника.

- Это бессмысленно, - обращаясь в пустоту, начал говорить Бак, и клубы дыма вырвались из его рта. - Ничего здесь нет.

Напарник скривился, вдохнув ненавистный запах. Он нажал на кнопку на двери, и боковое стекло справа от него поехало вниз.

Поднявшийся поток воздуха мигом унес с собой табачный смрад. Но Лесли уже успел им надышаться, и его голова легонько пошла кругом.

- За все эти три часа ни один пост не связался с нами... - устало выдохнул парень, глубоко вдыхая освежающий запах ночного города.

- Боже, только три часа?! - возмутился водитель, и вновь затянулся. - Сколько еще это будет продолжаться?

- До рассвета ровно два часа и двадцать восемь минут... Ни больше, ни меньше, - устало протянул Лесли, глянув на наручные часы.

К счастью, головокружение его уже отпустило.

Мимо с шумом проскочила черная машина, и, мигнув дальним светом, устремилась вдаль по встречной полосе.

- А вот Макс и Ник, - сообщил напарник, провожая авто взглядом через зеркало заднего вида.