- Алекс, разве деревья бывают такими страшными? - заметила мама.
Сын в ответ буркнул что-то непонятное. И женщина сразу распознала в наборе звуков категоричное "нет".
- Нет, дорогой. Я еще не достаточно загорела, - с негодованием добавила та. - Но не волнуйся, мы скоро уйдем.
С этими словами она потянулась к сумке, и правой рукой нырнула в нее, чтобы через мгновение вынуть лосьон для загара. Обильно натерев им живот, она бросила лукавый взгляд на Алекса, который продолжал деловито копаться в песке. Вот только лицо его превратилось в маску тревожности, и он начал боязливо озаряться по сторонам. Женщина удивленно посмотрела на него.
Пожав плечами, она поудобнее устроилась на шезлонге.
Аквабайк, прыгая на волнах, резко крутанул. Сидящего на нем парня, подбросило вбок, и он чуть не упал. Морская пена больно ударила в лицо. Впредь он пообещал себе такого не повторять. Повернув руль, он устремился прочь от берега. Ветер бил в глаза, звенел в ушах, и брызги, попадающие на ноги, казались необычайно теплыми. Он оглянулся - песчаная полоса суши стремительно уменьшалась. Вскоре он плавно повернул руль. Скутер, описав дугу, помчался вдоль желтой кромки с белыми силуэтами зданий за собой. Парень покрепче схватил ручки и нажал на рукоять газа. Выбросив в воздух струю воды, машина начала быстро набирать скорость. Внезапно скутер встряхнуло, словно он налетел на мель, и парень больно ударился грудью об руль. Водомет выпустил вверх короткие струйки, и гидроцикл заглох. Выругавшись, Майк оглянулся. Позади плавно разбредалась в разные стороны вспенившаяся вода. Он повернул ключ зажигания - двигатель хрюкнул и затих. Силой хлопнув по крышке, Майк повторил попытку. Да... гидроциклу и месяца нет, как уже, кажись, он скоро развалится. Нужно было не сомневаться тогда, что в магазине по акции ничего хорошего не продадут... Вот поднакопил бы еще несколько тысяч, и купил бы себе продукт известной фирмы...
Глубоко вздохнув, он посмотрел в сторону берега, видневшегося вдалеке. Бросить все и плыть до него слишком безрассудно. Майк попробовал завести машину вновь. Двигатель никак не хотел отзываться. "Неужели я налетел на какую-то подводную скалу? Не может же..." - подумал Майк. Тут довольно глубоко, и никаких скал нет и не было в помине.
Это уже переставало быть смешным, и парень всерьез забеспокоился. Он снова повернул ключ. Мотор, как по волшебству, всхлипнул и загудел, а в воздух ударила мощная струя. По спине Майка пробежала горячая волна успокоения, и пальцы сами сжались на покрытых резиной рукоятках.
Стараясь не сильно не разгоняться, парень поплыл обратно.
Двигатель не трещал, и не пыхтел и не глох, чему Майк был безумно рад. Широко улыбнувшись, он поглядел вперед - долгожданный берег быстро приближался. Но было еще кое-что, заставившее собраться мурашками кожу на спине и руках. И это что-то засочилось внутрь и начало когтями шкрябать душу.
Вскоре стали различимы солнечные зонты, до этого слившиеся в калейдоскоп цветов.
Вдруг прямо перед глазами над водой, разрывая ровную кромку воды, промелькнуло нечто выпуклое. Солнце блеснуло на темной чешуйчатой шкуре, и ударило в глаза ослепительным бликом. Майк на пару секунд потерял управление. Мотоцикл подскочил на маленькой волне, и плюхнулся на воду, разбросав множество брызг.
Майк ощутил пронесшуюся по своей машине вибрацию, исходящую снизу и сзади, словно бы о днище скутера потерлось нечто шершавое. Трение оборвалось мгновенным ударом, и гидроцикл откинуло в сторону.
Парень едва не упал в воду; его спасла мертвая хватка за рулевые ручки. Акула? Какая-то крупная рыба? Вряд ли такое возможно. Акулы здесь маленькие и неопасные... Рыба? Он и представить не мог, каких размеров рыбина попалась ему под...
Отбросив мрачные мысли, он обеспокоенно посмотрел вниз, но через отсвечивающую солнцем воду сложно что-либо различить. И все же... что-то там было. Что-то черное смазанным силуэтом просвечивалось на большой глубине.
Уже во второй половине дня, когда солнце неуверенно переметнулось к западу, Майк остановил у ближайшего пирса свою страдалицу и соскочил на твердь. Качаясь на воде, водный мотоцикл ударялся о бетонный блок, и издавал потрескивающий звук. Но уже не бросавший своего встревоженного обладателя в дрожь.
Майк все равно обернулся, и с облегчением вздохнул. Напряженные мышцы, наконец, расслабились. Он нахмурился, вспомнив немного другой звук, преследовавший его по пути к мели. Тогда под сидением начало недобро потрескивать, и отдавать вибрацией по всему телу. Первое время звук был плохо различим из-за шума разлетающейся во все стороны воды, но вскоре стал предательски выдавать себя, чем сильно растревожил парня.
Вытянув скутер на песок, Майк погрузил его на платформу. Утерев пот с лица, он двинулся в ближайшее кафе за баночкой холодненького кваса. Ступни то и дело проваливались в горячий песок, заставляя Майка нервно дергать ногами. Зайдя за порог кафе, он резво зашагал в стойке. Посетителей, как он заметил, было не так уж много, а большинство столиков стояли в одиночестве, молчаливо ожидая своих клиентов. Молодая девушка за прилавком с улыбкой поприветствовала его. Не в силах противостоять ее шарму, он купил первый попавшийся на глаза квас. Та неторопливо достала баночку из холодильника и поставила ее на стойку перед покупателем.
Холодная капелька, скользнувшая по алюминиевой поверхности, сводила с ума.
Майк безжалостно открыл банку, и залпом осушил чуть ли не половину ее содержимого. Когда последние капли холодненького кваса растаяли на языке, он с довольным видом двинулся к своей красавице.
Майк глубоко удивился, случайно заметив у днища темное пятно. И поперхнулся напитком, обнаружив вблизи очень сильную вмятину, изрядно портившую внешний вид недавно купленной машины.
- Не... - прошептал он, осторожно поглаживая пальцами странный глубокий "узор". Тогда стало ясно, почему постоянно скрипело за спиной. Вдобавок ко всему, похоже, повредилось что-то внутри.
Однако, в голове по-прежнему не укладывалось, что могло оставить такой след.
В море, напротив него, вдоль золотой солнечной дорожки в одиночестве плыл широкий матрас. Люди, купающиеся у берега, были сильно поглощены своим немудреным занятием, и даже не заметили, как он исчез вместе с весело качающейся на нем молодежью. И теперь там красовалось расплывающееся пенное пятно.
Что-то паршиво стало на душе после обнаружения вмятины, и Майк почувствовал сильную тревогу, не сбиваемую даже радостными криками людей. Он еще раз взглянул на скутер, а затем на непоколебимую водную гладь. Спокойную и расслабляющую, но таившую в себе что-то большое и зловещее.
Нельзя сказать, что он не следил за новостями. Все же, пару раз приходилось слышать о червеподобных тварях, и пропавших людях. Вести пестрели различными предупреждениями. Такими, как прибытие военных. Но Майк лично в городе их пока не встречал. Прошло двое суток с момента инцидента на площади, и до сих пор никто не был найден. Может, тогда за их поиски возьмутся люди в зеленой форме?
Хотя горожан и просили быть внимательными, вся ответственность ложилась на плечи полиции, начавшей патрулировать город чуть ли не сутками. Но мало кто знал, как на самом деле обстоят события. Льюис не раз предупреждал, что не стоит связываться с тем, чего они не понимают. Но когда приехала специальная комиссия из столицы, и прочесала весь городской парк, Джон все это время безвылазно просидел в своем кабинете, с головы до пят покрытый мурашками.
Было обнаружено множество следов некоей борьбы на обширной природной территории. Но случилось несчастье - пропал один человек из состава комиссии. Но его недолгие поиски не закончились успешно, и вскоре вся делегация покинула город. Может, комиссия большую часть информации умолчала, не желая ею делиться с настырными охотниками за сенсациями...
Округу сотряс глубокий утробный стон, прервавшийся громоподобным всплеском. Длинная широкая тень пала на спину Майка; его кожу обожгло множество холодных крупинок воды. Шестое чувство, до этого дремавшее непробудным сном, выхватило что-то огромное и вытянутое, стоящее за спиной.
