- Не может быть... - обреченно простонал парень.
Он наблюдал, как постепенно ореол стал тускнеть, а вскоре потух как истлевшая спичка. Облокотившись о стену, Джейди поднялся, смутно различая предметы вокруг себя. И, когда все вернулось на свои места, он нигде не нашел только одного - червя. Зато вот темная жижа щедро капала с его пальцев на кафель под ногами.
Онтор вздрогнул и приподнялся. Жесткие, с металлическим блеском голубые волосы встрепенулись. Он нашел его.
Убитый червь упал на разгоряченный асфальт. Синди провела ладонью по забрызганному черными каплями лицу. Сморщившись, она вытерла руку о бетонную стену, окружавшую широкую лестницу, ведущую к находящейся на холме площади Делового Центра. Они стояли так уже минут десять и ждали очередного сюрприза воронки, но их предположениям не суждено было сбыться. Мертвые тела антарвов успели раствориться, оставив кругом кровавые разводы. Дырявая туча висела над Защитницами и издевательски потрескивала ломаными желтыми черточками.
Им так и не удалось найти тех полицейских, прибывших сюда и устроивших обстрел. И даже простых людей, подвергшихся нападению. Зато они нашли кровь, красными кляксами изуродовавшую территорию парка.
Защитницы не сомневались, что никто из присутствующих здесь не мог оказать антарвам заслуженный прием, и многих из них ждала незавидная участь. Но куда делись тела, еще предстояло узнать. Предчувствие, как назло, молчало с момента смерти последнего червя.
К тому же, нельзя исключать возможность, что его напросто глушили. Некоторым сильным демонам такая задача была по зубам.
Антайо и Синди во время подготовки вскользь ознакомились с Шейсом и Онтором. Но им больше рассказывали об особенностях демона Лаора, которого, по мнению наставников, должен был втянуть в игру Хозяин. Лаор - мастер масок, хитрый и самоуверенный тип. Идеальный шпион. Почему-то даже тренера не сомневались в кандидатуре Лаора. И оспорить их мнение никому не предстояло возможным.
Но с другой стороны, сладкая парочка в лице старика и уродца составляла ему должную конкуренцию. Их тандем отличался оперативностью и сглаженной, продуктивной работой равнозначных партнеров.
Шейс не зря попал в список опасных существ иного мира, хоть не мог похвастаться высоким чином. О его происхождении из рода людей знали многие. Но то, что он сумел заслужить благосклонность Хозяина, заставляло неволей его бояться. Кукловод, которого ему подарили, соединялся с каждым своим детищем невидимой телепатической нитью. Онтор всегда был в курсе всех событий через своих маленьких шестиглазых агентов. Он мог рассекретить заговор задолго до того, как его начали бы подозревать в шпионаже. И это превращало уродца в опасного противника.
А если он нашел Майнтера, тогда Защитники уже практически проиграли.
Именно поэтому Онтор и получил свое прозвище. Но так же была одна важная деталь, о которой Защитников предупредили тренера - зеленый демон хранил козырный туз под рваным рукавом своей рясы. Ведь Кукловод вел довольно скрытную жизнь, и о нем было собрано не так уж и много информации.
И ребят просили быть готовыми ко всему, если им предстоит столкнуться с ним.
В том, что на площади разразилась настоящая бойня, девушки практически не сомневались. Множество малоприметных гильз были разбросаны повсюду. Сколько антарвов людям удалось уничтожить, тоже оставалось загадкой - их тела быстро и бесследно разлагались.
Лидер думала, что бойня могла быть устроена в двух случаях - либо в качестве "торжественного" заявления о себе, на что крайне падок Шейс, либо для отвода глаз... но зачем? Ломать над этим голову не имело смысла. Однозначно, требовалось как можно скорее узнать главную особенность Онтора и больше впредь не давать ему фору.
Неожиданно кольнуло в области сердца, и Антайо резко повернулась. За ней с кислым лицом плелась Синди.
- Что? - буркнула рыжая, заметив ее странную реакцию.
- Ничего, - нахмурилась Антайо и глубоко втянула в себя воздух. - Давай останемся и еще раз прочешем всю территорию.
Синди сдвинула брови, но от комментариев воздержалась.
13. Непредвиденные обстоятельства
Джейди сидел на полу, прижавшись спиной к дверце холодильника. Он не сводил глаз с напольной плитки. Вроде бы, один белый квадратик ничем не отличался от прочих. Но пару минут назад на нем лежало мертвое кровожадное отродье.
Признаться, честно, Джейди порядком надоели все псевдомагические представления, которые вытворяла его рука. Вся происходящая несуразица просто не укладывалась в голову... А его сила... едва ладонь потеряла свечение, жизнь, видимо, сразу вернулась в свое русло. Ему показалось, или же действительно в тот момент время замедлилось, даруя возможность спастись?
Джейди осмотрел на правую руку - рука как рука, что с нее взять? Нервно сглотнув, он поднялся, с трудом ощупывая стопами пол. И тут ему в глаза снова ударила вспышка, но уже с другой стороны. Вылетев на балкон, парень с разочарованием отпрянул. Что он намеревался увидеть среди тысяч крыш низеньких домов?
Словно в ответ хмурое небо озарила молния. Нет, не та молния, в которую обращался райктен. Джейди глазами выловил ее источник.
Темноволосый парень в черном плаще опустился на крышу двухэтажного многоквартирного дома, стоящего на соседней улице. Что-то блестящее в его правой руке ослепило ту мерзкую дрянь. Если бы не солнце, сверкающее лучами через голубые дыры в сером потоке туч, Джейди бы лежал и остывал у себя дома. А так... До чего же судьбоносен бывает случай!
Незнакомец плавно опустился на очередную крышу и замер. Что-то было странным в его фигуре, если не сказать, противоречивым. Внезапно тип крутанулся на одной ноге и развернулся лицом к Джейди.
Кто это? Помощник Антайо? Но, что самое невероятное, в отличие от той же Антайо, он не пытался скрыться, и в открытую щеголял по крышам зданий, как отъявленный паркурщик. Его крохотные глаза-точки словно бы пробуравили стоящего на балконе парня насквозь.
Неловко отпрянув, Джейди заметил, как что-то снова сверкнуло под черным рукавом плаща. Незнакомец вскинул левую руку и помахал. Этот малый, что, поприветствовал его? Неужели он мог видеть Джейди с такого расстояния?
Тот, словно учуяв реакцию в недоумении застывшего на балконе парня, резко развернулся и побежал. Джейди проводил спасителя озадаченным взглядом и, как только тот скрылся в пышной кроне деревьев, с ужасом вспомнил, что видел его прежде. Если бы не этот фирменный разворот, он бы так и не понял, с кем столкнулся.
Тао нервно дернул деревянную ручку на себя. Массивная дверь скрипнула и неохотно сдвинулась, оставив небольшой проем. Блондин чуть не споткнулся, и дернул снова. Вопреки его желанию, дверь отказалась двигаться и наглухо уперлась в каменный пол.
Играющие в карты компаньоны устремили недовольный взгляд на Тао. Дергающиеся руки выдавали настроение блондина с потрохами.
Полудемон мешком упал на свободный стул. Его помрачневшее лицо заставило Кина почувствовать пустившиеся в бег по спине мурашки. Зато Дарк, судя по всему, был не доволен тем, что проигрывал Кину в покер. Он со злостью швырнул карты, и те упали рубашкой вверх. Его лицо неожиданно расплылось в улыбке.
- Ну, все, приятель, гони денежки обратно, - весело прогремел фиолетоволосый.
Кин не отреагировал. Он не отрывал настороженного взгляда от Тао.
- Что случилось? - стараясь скрыть тревогу, спросил Кин.
- На вашем месте я бы не стал сидеть и попусту терять время, - серьезно начал Тао, и Дарк всколыхнулся, чуть не упав со стула.
- Не указывай мне...
- Дарк! У нас большие проблемы! - второпях перебил его Тао. - Я уже говорил вам, что видел в том проклятом госпитале! Эти чертовы круглые следы! А знаете что? Я сегодня был на площади!
