Операционная оказалась пуста.

Выждав еще пару минут и удостоверившись, что голоса не возвращаются, он подбежал к двери и осторожно отодвинул створку. У него почти получилось не скрипеть. Коридор по обе стороны белел пустотой.

Память словно бы отшибло. Он не помнил, куда идти. Нужно постараться не нарваться на демона. Джейди пытался вспомнить путь к черному выходу, но, увы, неожиданная встреча вытрясла у него всю память. Не долго думая, он побежал направо. Время мерно отбивало секунды, быстро перетекающие в минуты.

Вдруг по правую сторону показались двери лифта. Облегченно вздохнув, Джейди замер прямо перед ними, и испуганно озарился. Ему привиделось, что высокая тень следит за ним. Нет, никто не наблюдал. Наверное.

Парень в нетерпении нажал на кнопку вызова. Двери раскрылись, приглашая его к себе на огонек. Тот зашел в его скромные апартаменты, и опустил палец на кнопку у цифры "3". И с замиранием сердца наблюдал, как со скрипом сжимаются металлические челюсти, сужая белоснежный коридор. Как бы Джейди ни боялся увидеть жуткое создание, оно так и не решилось показаться ему. Только едва различимый шепот заставил его руки дрожать. Он нежданно вернулся в голову, выплыв из ниоткуда.

- Мы видим тебя, - парень расслышал расплывающийся девчачий голос. - И непременно найдем... Тебе не скрыться от нас. Мы везде. Мы нигде...

Шум лифта унес эти слова вникуда.

Теперь он шел в гробовой тишине минуты три по широкому проходу, пока не добрался до пересечения коридоров. Наугад повернул налево. Он больше не бился в закрытые кабинеты, да и не было на то никакого толку.

Ноги напомнили о себе вопиющей болью, с каждым шагом обрубая возможность в случае чего пуститься в бег. Джейди напрягся, когда голоса вернулись, и облегченно вздохнул, как только они растаяли. Похоже, они принадлежали чудовищу, и являлись в каком-то роде его ореолом. Насколько велико это поле, и мог ли Долговязый его контролировать, было самой сложной загадкой.

Ему снова казалось, что за ним следят. И каждый раз, когда он находил в себе силы обернуться, его глазам представал только лишь пустой коридор.

Зеленая наклейка на стене со стрелкой направления пожарного выхода указывала вперед. Джейди уже видел широкую пластиковую дверь с окном посередине, ведущую в соседнее крыло больницы. Он торопливо зашагал ей навстречу, как тут услышал позади себя уже знакомые горе - "часы".

Эти дети снова говорили с ним. И теперь их голоса приобрели нотки агрессии и власти. Джейди бросился вперед, не обернувшись; зачем, если уж он точно знал, что его обнаружили. Боль взрывной волной пронеслась по ногам, и он едва не свалился на ровном месте. Но внезапно она поднялась вверх, и, вылившись в туловище, начала перетекать в правую руку.

Внутренний стержень проснулся, наградив Джейди волной спасительной силы.

Шпалообразный урод грозно захрипел, и его вертикальные челюсти забились друг о дружку. Долгожданная цель стремительно удалялась. Но на сей раз он не позволит ей скрыться.

Кнуты бодро закопошились за серой спиной и вырвались из клубка, окутав своего хозяина. Демон пронзительно завопил, неподдельным звуком огласив, наверное, всю больницу. Эхо, троекратно отражавшееся в нешироких коридорах, уходило еще несколько секунд в разные стороны. Джейди все же на мгновение повернул голову. Длинная тень со сверкающими кружками на вершине медленно шла по пятам, но ее скорости было недостаточно, чтобы нагнать его. К счастью, оно нашло выжившего слишком поздно, и теперь Джейди мог легко сбежать. До соединительного рукава оставалось совсем немного.

Щупальца рванули вверх и закрутились на толстых трубах, тянувшихся по обеим сторонам коридора под потолком. Ноги оторвались от холодной керамогранитной плитки и зависли над ней. Почерневшие человеческие пальцы растопырились. Демон издал оглушительный вой, и широко раскрыл жвала. Кожа над ними взялась складками и приподнялась. Вряд ли он был доволен тем, что уже который раз остается в дураках.

Голоса завибрировали, и вмиг повзрослели, превратившись в полные агонии срывающиеся визги. Джейди вскрикнул, не в силах терпеть эту канонаду. Похоже, демон пребывал в бешенстве.

Не исключено, что и Слизняк так же бесился из-за своей некомпетентности по отношению к Джейди.

Сгорбившись, тварь повисла посреди коридора жуткой буквой "Г", расправив тонкие гибкие лапки. Она походила на гротескного паука, вышедшего из темных глубин сознания. Хелицеры возбужденно заклацали, и из горба высунулись еще несколько кнутов. В белых круглых глазенках отражался стремительно удаляющийся человеческий силуэт.

Трубы сверху хрипнули, прогнувшись под стягивающим их весом. Щупальца по левую сторону развязались, и обвились немногим дальше. Тело дернулось вслед за ними, и освободившиеся по правую сторону коридора плети снова схватили трубу.

Джейди с разбегу ударился в дверь, ведущую в соседний корпус, пролетел вперёд, едва не растянувшись на скользком полу. Она раскрылась настежь, и даже не думала закрыться. Парень обернулся. Горбатый силуэт, значительно ускорившись, рывками плыл по воздуху.

И если Джейди сейчас что-то не придумает, то очень скоро будет уничтожен.

Перед ним предстал широкий коридор, соединяющий два крыла центральной больницы; слева от него располагалась стеклянная с бетонными перегородками стена, через которую виднелся зеленый огороженный двор. Пышная крона деревьев блестела от пробивавшихся сквозь дырявые облака солнечных лучиков. Вымощенная камнем дорожка и лавочки пустовали. Заброшенность чувствовалась и там, хотя на проезжей части, видневшейся отсюда через деревья, то и дело проносились машины.

Широкая картина, с милым добродушным пейзажем, состоявшим из нескольких динамичных слайдов, была готова прерваться. Но тут Джейди увидел подкатывающую к ограде госпиталя машину скорой помощи. Миг - и цветная картинка скрылась, превратившись в однотипный кремовый фон больничных стен. Счастливчик, там того не ведая, проскочил через распростертую дверь уже северного крыла.

Тварь с ревом вылетела в соединительный рукав. Если бы кто снаружи посмотрел сейчас в окна, то увидел бы ни с чем несравнимое зрелище. Джейди слышал, как за спиной воет нагоняющий его паук, и на мгновение оглянулся. Горящие точки, на фоне роящихся щупалец покачиваясь, становились все ближе.

Вдруг демон потерял равновесие и растянулся на полу. Теплые солнечные лучи легли на его мрачную фигуру. Гибкие змеи, обвившие трубы по правой стороне коридора, напряглись. Другие же схватили только воздух, и теперь беспомощно валялись на полу. Хрипнув, и приподнявшись на сухих верхних конечностях, он проводил глазами удаляющегося парня. Его голубоватую ауру, оплетающую тело подобно кокону, пауку было прекрасно видно.

Долговязый заревел и выбросил кнуты. Они ударили вверх, и, врезавшись в потолочные плиты, застряли в бетоне. На лысый череп из широких дыр посыпался песок. Мотнув головой, паук злобно сомкнул челюсти. Он подтянул кнуты в горб, и потолок над ним заплакал, раздираясь трещинами. Приподнявшись на темных щупальцах, он рванул вперед, разрывая белоснежные плиты в лохмотья.

- Остановись! Замри! - кричали искаженные булькающие голоса.

Они вновь истошно завизжали. Джейди бежал, и изо всех сил старался не слушать их. Дыхание сбилось, а грудь, похоже, налилась свинцом. Но ноги несли его, словно принадлежали кому-то другому. Джейди на бегу повернул голову и заметил маячившее черное тело за собой, за которым темнел широкий коридор. Россыпь искр, выбивающихся из разбитых ламп, то и дело сыпалась на пол.

Волна дрожи пронеслась по телу парня. Лучше бы он на это не смотрел.

Тонкие гладкие путы мелькнули в воздухе, едва не схватив в свои объятия верткую жертву. Тот вовремя рванул за угол, оставив чудовище наедине со своими интересами. Оглянувшись, он широко ухмыльнулся.

Десять ноль в пользу Джейди. Тварь, словно уловив его мысли, злобно захрипела где-то в смежном коридоре.