Улыбка исказила его лицо, и он побежал вниз, на первый этаж.
Уж наконец-то Джейди выберется отсюда.
Пустой коридор, такой же, как и двумя этажами выше, предстал его взору. Закрытые двери кабинетов, мелькавшие по сторонам, казались некими декорациями, наклеенными на голые стены, не имеющими за собой ничего, кроме бетона. Эта мысль, словно нашептанная извне, подняла внутри волну мурашек, мгновенно рассыпавшихся по всему телу.
Этого не может быть, подбодрил сам себя парень. Впереди показался просторный холл. Табличка над пустым широким проемом гласила: "Зал ожидания". Он выглядел покинутым и забытым, но в нем словно бы поселились призраки. Пустующие продавленные сидения и оставленные кругом сумки напоминали о том, что совсем недавно тут были люди. Джейди пошел вперед, бросив на них недоверчивый взгляд.
Вскоре он вышел в фойе. В каждом углу стояли крупные горшки с какими-то комнатными разлапистыми растениями. Они оживляли мертвую атмосферу заведения, но не до такой степени, чтобы принести спокойствие в душу парня. Он двинулся к регистратуре, тянувшейся по всю левую сторону. Бумаги, оставленные прямо за окошками, кричали о том, что ее покинули в спешке.
Весь персонал и пациенты разом исчезли, оставив Джейди совершенно одного. Хотя нет. Наверху же он видел подключенных к приборам жизнеобеспечения людей. Джейди двинулся к входной двустворчатой двери.
Через ее крупные окна виднелись ярко-зеленые деревья, и протоптанная на траве дорожка, уходящая вбок.
Перед ним был выход из этого жуткого места.
Вдоль входа в фойе, по широкому белоснежному коридору промелькнул высокий тонкий силуэт. Он быстро скрылся за стеной, так и не удосужив своим вниманием одинокого посетителя. Или же, он просто не заметил шагающего к выходу молодого парня. Джейди так же не видел его, зато мог услышать свои мысли, сбивающиеся только в одну - поскорее выбраться на улицу.
Окрыленный свободой парень рванул к выходу. Странное чувство, тот самый стержень, как он его сам называл, начал проявлять признаки активности. Джейди смутился, и неловко оглянулся - коридор, уходящий вглубь комплекса, сверкал своей пустотой. Неожиданно боль иглою пронзила правую руку, и затухла в районе указательного пальца.
Джейди не обращал на нее внимания. Перед глазами стояла раскрывшая две автоматические половинки дверь, и бушующая древесная зелень на улице. Он сделал неуверенный шаг вперед, и... уперся в невидимую стену. На входе стояло толстое стекло. Стекло...
Он провел по нему ладонью и отпрянул - статичная картинка больничного двора пошла черными полосами, которые вдруг приняли металлический оттенок. Внезапно вход исказился, потемнел и превратился в плиту.
Барьер.
Посреди него красовалась крупная фигура, с торчащими в разные стороны щупальцами. Джейди отчетливо ее видел, выделяющуюся вдавленными контурами на гладкой поверхности. Кислый привкус досады появился на языке. Страх, вырвавшийся за пределы сдерживающей его клетки, заставил сердце гулко забиться. Джейди слышал собственное сердцебиение, отдающее пульсацией в голове.
Что теперь делать? Как спастись?
Черный ход, мелькнула весьма дельная мысль. Джейди прекрасно знал, что в зданиях подобного типа предусмотрены аварийные и пожарные выходы. Оставалось только их найти. Надежда на спасение родила огонек света посреди океана темноты.
Внутренний стержень проснулся, наполнив тело энергией. Правая рука начала медленно нагреваться. Джейди побежал к коридору, попеременно нервно оглядываясь. Замерев перед проемом, он пугливо выглянул и посмотрел по сторонам. Пусто. Кроме ламп здесь было некому шуметь.
Справа он увидел сверкающие серебром двери лифта. Рванув к ним, он в спешке нажал кнопку вызова. Гудящий звук спускающейся на тросах металлической коробки разрядил мерное потрескивание. Звон на одну секунду наполнил уши, а следом грузные двери шумно распахнулись. Казалось, эти звуки стрелами, пронзили весь первый этаж. Джейди заскочил вовнутрь, и бегло нажал ладонью на кнопку близ цифры "2".
Двери раскрылись, и Джейди увидел пустующий коридор. Такой же, как этажом ниже. Стены, оббитые пластиком, плавно переходили в подвесной потолок, пересекая окрашенные в синий цвет жирной полосой плинтуса. Встроенные квадратные лампы и тут издавали мерное электрическое потрескивание. Противное донельзя. Надо признать, оно уже начинало раздражать.
Парень двинулся вперед по белоснежной плитке. Ему пришлось обогнуть несколько капельниц, сиротливо стоящих у стены. И даже они выглядели забытыми в спешке. Если бы Джейди увидел их посреди коридора, то ничему не удивился бы.
Где Антайо? Успеет ли спасти его на этот раз? Как она отреагирует на то, что...
Шаги гулом раздавались в ушах. И как бы меньше шума он ни старался создавать, ему казалось, что его слышно в другом корпусе. Лишь бы не привлечь к себе не нужного внимания. Если этот демон еще не убит, то он может быть где угодно. Он даже мог следить за ним, как это делал Слизень.
Теперь он понял, что испугался своих же мыслей. Одиночество начинало давить на психику, и Джейди вспомнил, что ненавидит подобные заведения. Запах лекарств ударил ему в нос, но он даже не обратил внимания, откуда тот исходил. Прерванная мысль о том, что Антайо так же может убить и его, не давала парню покоя. В какой-то момент она словно бы обрела детский голос.
Чтобы выбраться, ему нужен план эвакуации, где четко указано направление к черному ходу. Такие плакаты висят по всему зданию, только надо узнать, где именно...
Впереди показались створчатые двери. Широкие квадратные окна на них напоминали огромные темные глаза на посеревшей морде. Блики на стеклах походили на монструозные зрачки. Джейди на мгновение замер, обдумывая, нужно ли ему туда идти. Тепло, волной пронесшееся от пальцев до плеча, дало утвердительный ответ. Осторожно толкнув створку, парень прошел в другой сектор.
Тут находились уборные. Медленно, словно выщупывая под ногами почву, Джейди двинулся вперед. Вдруг на стене ему что-то сверкнуло, и он поспешил к широкому плакату, висевшему у зала ожидания. Он сразу увидел, что там было изображено; план эвакуации второго этажа. Цифра "2", жирной заковыркой нарисованная в правом верхнем углу, лишь подтвердила его мысли. Тонкие стрелочки указывали два направления. Те, что уходили дальше по коридору, обрывались у самой крайней лестничной клетки. Над ними чернела надпись "доп. выход вверх". Это оно, подумал Джейди и улыбнулся. Сейчас ему нужно было подняться на третий этаж. Найти там план эвакуации, и добраться до пожарного выхода. Если он не перепутает дорогу, что, скорее всего, выберется наружу.
И он на радостях помчался вперед. Гудящие над головой лампы сменяли одна за другой. Но тут улыбка резко соскочила с его лица, а глаза широко распахнулись.
Красные разводы на стене, показавшиеся перед поворотом в конце коридора, обрубили желание идти вперед. Но где-то там должен быть лестничный пролет.
Узкая тень, неожиданно мелькнувшая за углом, заставила Джейди вздрогнуть. Кто там находился, парень не хотел знать. Окровавленная стена и так красноречиво все объясняла. Тень снова вылезла, и опять скрылась.
Джейди замер как вкопанный, и резко развернулся.
Сила начала пробуждаться, отдаваясь волнами тепла в теле. Не теряя времени, он рваной походкой двинулся вперед. Если бы хотел, то мог бы услышать свои мысли, превратившиеся в тихое нашептывание.
Может, ну его, этот черный ход?
Джейди рванул к ближайшей двери слева по коридору и дернул за ручку. Та не поддалась. Он подбежал к кабинету напротив, возле которого ламинированная вывеска гласила "Только для персонала", и схватился за круглую ручку. Дверь раскрылась. Парень заскочил вовнутрь, и осторожно закрыл ее, и белоснежный коридор больницы исчез.
Там же осталось и это скребущее потрескивание.
Несмотря на включенную лампу, было удивительно тихо. Как если бы он попал в другое измерение. Джейди подбежал к окну, задернутому жалюзи, огибая массивный офисный стол. На полу валялась канцелярия, и пришлось пробивать себе дорогу через обилие бумажек и ручек. Парень потянул за веревку, открывая белые полоски, слипшиеся в одно целое. В глаза ударил солнечный свет. Ни один мускул на его лице не дрогнул; дрожащие пальцы только коснулись стекла, а оно, словно хамелеон, мгновенно изменило свой цвет и структуру.
