Лишь череп беспомощно взирал на ребят светящимися бильярдными шарами.

Девушка резко развернулась к Джейди. Она подняла руку, и оружие врезалось в нее, представ в прежнем величественном виде. Странная штуковина выглядела слишком большой и тяжелой для такой изящной особы, как ее владелица.

Бесстрашная "амазонка" гордо взмахнула головой, расправляя недлинные волосы. А парень сразу почувствовал себя неловко, заглянув в ее необычайные глубокие фиолетовые глаза.

Едва она открыла рот, чтобы о чем-то спросить, как тут нечто скользкое сжало ее за лодыжку и потянуло назад. Вскрикнув, она упала на живот, и мелкое стекло впилось ей в кожу через одежду. Резко развернувшись, она полоснула злобным взглядом атаковавшего.

Ожившая лапа крепко сжимала ногу. Девушка закричала и потянулась к красным пальцам, в надежде разжать их. Бесполезно. Тогда, взмахнув оружием, она неаккуратно перерубила полупрозрачное запястье.

Желейные пальцы в отместку крепко сдавили кость. Еще немного, и она могла треснуть. Неуклюже ударив по ним широкими лезвиями, незнакомка лишь срезала кусок мягкого желе. Неугомонные пальцы словно по велению волшебной палочки немного разжались. Но боль так и не отпустила изможденную щиколотку воительницы.

Облегченно вздохнув, она с усилием развернулась к застывшему посреди комнаты Джейди. Но так и не успела ему ничего сказать.

Грузное однорукое тело, шатаясь, медленно поднялось. Едва устояв на ногах, оно свалилось, но следом выпрямилось, и мощными ступнями ощупало засыпанную осколками опору. Гладкий срез желейной шеи заблестел. Громоздкое туловище, качаясь, и шагнуло. Затем еще, и еще, с каждым разом обретая уверенность. Как вдруг оно остановилось, похоже, обдумывая, что делать дальше.

Развернувшись к Джейди, безголовое существо резво двинулось ему навстречу. Парень вновь ощутил закравшееся в правую руку предательское тепло.

Красноволосая всхлипнула, пытаясь сбросить с себя вцепившуюся лапу. Но тщетно. Она напряглась, желая освободиться, как тут закричала, когда вместе с хрустом ее ногу пронзила острая боль. Она видела расплывающийся силуэт Джейди и угловатую походку красного тела, но помочь несчастному не могла.

По крайней мере, в течение нескольких минут.

Парнишка попятился, и, оступившись, пяткой ударил по уродливому черепу. Тот дернулся, едва не упав на бок, и покорно замер на груде осколков.

Внезапно накачанное тело покачнулось, и свалилось на колени. Через пару секунд оно вытянулось, и продолжило целенаправленное наступление. Длинная рука поднялась, в надежде схватить долгожданную жертву.

Джейди бросил взгляд на рогатую голову. И заметил ее сияющие глазища.

- Череп! - закричал он. - Уничтожь его!

Тот в ответ грозно зашипел, как переполненный пчелами улей. Наружу высунулся обрубок языка, и обхватил дверную щепку. Голова сдвинулась, и заскрипела по полу. Парень рванул к ней, как вдруг перед ним сверкнула молния, и серебристая звезда наполовину врезалась в макушку. На месте среза в разные стороны поползли трещины.

Сделав еще несколько шагов, желейное безголовое тело замерло. Оно затряслось, упало на одно колено и опрокинулось прямо на кровоточащую рану.

Девушка, кряхтя, сбросила с себя застывшие пальцы. Жизнь тоже покинула их, превратив в тяжелые кандалы, мешающие двигаться.

На коже остались черные синяки. Она ахнула, и, прихрамывая, подошла к нему.

- Спасибо, - сказала она.

- Ты в порядке? - спросил он первое, что пришло в голову.

Девушка стояла перед ним, и в ее фиолетовых глазах светилось замешательство и недоверие.

- Да. Спасибо за помощь. Хотя я бы справилась с ним сама.

- Откуда оно здесь? - спросил он, и с тревогой посмотрел на мертвое тело.

Желе вмиг оплыло, как растаявшее мороженое, и расползлось по полу.

- Ты плохо выбрал себе друга, - после паузы заключила она, внимательно глядя ему в глаза.

- Почему? Я знаю Арека с 10 лет! - в недоумении произнес он.

Она обвела его тяжелым взглядом.

- Порой мы не знаем, с кем имеем дело, - сказала она, нахмурившись.

И тут Джейди понял, что он уже слышал ее голос. В том сне, где она говорила с Шейсом. Девушка заметила, как собеседник резко поменялся в лице, и нахмурилась.

- Что-то не так? - не поняла она.

- Кто ты? - вдруг спросил он.

- Антайо, - нехотя призналась воительница.

- Ты можешь объяснить, что происходит?

Она грозно посмотрела на него.

- Что ты знаешь о Тао? - с пренебрежением бросила она. - Знает ли о нем ваш офицер?

- Джон Льюис виделся с тобой?! - с удивлением распахнул глаза Джейди. - Я видел его по местным новостям... Вид у него более чем подавленный.

- Я жду.

- Ах... Я соревновался с ним по серфингу... А потом случайно встретился с ним в кафе. Он и его друзья говорили что-то об осколках, - потупив глаза, нехотя рассказал он.

- Какой серфинг? - она смотрела на него как на идиота.

- Спортивное состязание, - ответил Джейди.

Антайо одарила его недоверчивым взглядом. Признаться, ему больше не хотелось смотреть ей в глаза. А она, похоже, только этого и ждала.

Очередная волна боли пронзила его правую руку, он схватился левой пятерней за окровавленное предплечье. Кожа словно бы горела изнутри. Он всхлипнул, и в бессилии упал на колени.

Незнакомка молнией подскочила к нему.

- Проклятье, он все же ранил тебя, - с негодованием сказала она, - надо перебинтовать. Я помогу тебе, парень. Но после вернись как можно быстрее домой.

- Джейди, - ответил он. - Зови меня Джейди.

Красноволосая нашла должным промолчать.

- Как я уйду, если выход заблокирован... плитой? - через силу спросил парень.

Ему было сложно оторвать от нее глаз, пока она осматривала его рану.

- Подожди тут, я поищу, чем перевязать ее, - задумалась воительница, и вдруг рванула прочь из комнаты.

- Плиты уже нет, - донесся до Джейди голос Антайо. - Прости... Но твой друг не появится. Он мертв.

- Что? - возмущенно окликнул Джейди. - Этого быть не может!

Антайо вынырнула из-за двери и с озадаченным видом подошла к нему. Парень заметил какие-то тряпки у нее в руке. Присев перед новым знакомым, она разорвала принесенную коричневую футболку. Воительница быстро перевязала рану, после чего, больше не сказав ни слова, перемахнула через стеклянные зубы оконной рамы, и спрыгнула с балкона.

Потом, уже по пути домой Джейди не мог вспомнить в ее руках это странное оружие, похожее четырехлучевую звезду.

Плохо понимая, что происходит вокруг, он поплелся в коридор. Плита действительно пропала. На ее месте стояла целехонькая входная дверь. Единственная во всей квартире. Джейди вышел на подъездную площадку, и громко хлопнул дверью. Ничего не осознавая, он на ватных ногах зашагал вниз по лестнице.

Даже когда ему в лицо ударил теплый ветерок, он его не почувствовал. Шок начал отпускать, но окружающий мир все еще пребывал в параллельной вселенной. И Джейди совершенно не волновали прохожие, то и дело бросающие на него удивленные и испуганные взгляды.

Кто-то предложил помощь, но Джейди отказался, слабо качнув головой. Он и так мало чего соображал. Только усталые ноги сами несли его домой по переулкам.

И, когда перед глазами замаячила любимая кровать, он без чувств плюхнулся на нее и провалился в небытие.

5. Туман

Черное небо было усеяно россыпью ярких и тусклых звезд, некоторые из них собирались в сказочные скопления, похожие на туманные пятна. Самая яркая и крупная звезда роняла лучи на широкую поляну, окруженную цепью высоких крутых обрывистых гор, одна из которых величаво возвышалась над остальными. Свет струился равномерно. Он вырывал долину из мрака, и окрашивал ее в блестящий ярко-голубой цвет. Как и горы, поляна имела гладкую, чуть ли не скользкую поверхность, не имеющей ни выступов, ни впадин. На небе помимо звезд ярко светились шесть маленьких расположенных в ряд объектов. Но даже их свет не мог согреть прекрасную, но холодную поляну. Окружающие ее горы, как суровые стражи, протыкали небосвод острыми темными верхушками, похожими на копья, дабы никто не коснулся плененной красоты. Свет лун и крупной звезды не падал на них, лишь слегка освещал склоны, отчего они казались отторгнутыми и мрачными. Их цвет плавно переходил от синего до черного, но они не сливались с ночным небом. Возвышающаяся над всеми остроконечная пика выглядела наиболее зловещей и мрачной. Горы, стоящие по обеим от нее сторонам, немного склонялись к ней, как верные слуги. Нелегко было бы заметить полукруглую пещеру у склона самой крупной горы. Выточенная умелым мастером, она горделиво демонстрировала гладкие стены и потолок, под которыми мог пройти и довольно высокий человек. Пещера вела вниз по полированным, но не скользким ступенькам и выходила в просторную подземную залу. Здесь было темно, и даже кусты желтых, светящихся как тусклая лампочка, кристаллов, не могли осветить ее. И в этом полумраке было легко заблудиться.