- Ты уверена? - прохрипел парень, не сводя глаз с приближавшейся плиты.

- По крайней мере, она не такая, как те стены... А если за башней пустота, в чем я очень сомневаюсь, то эта дрянь провалится туда и избавит нас от своего общества, - Антайо указала на контуры, проступающие через белую пелену.

Синди ухмыльнулась, и бросила короткий взгляд туда, куда указывала Антайо. Да, там действительно что-то было.

- А теперь... Бежим! Не забывайте, что она ускоряется, а у нас только одна попытка! - взревела Антайо, крепко сжав райктен.

Он был лучом света в окружающем лидера Защитников царстве тьмы.

Антайо рванула вглубь Лабиринта, на подкашивающихся ногах, как тут оступилась ровно на пятом шаге. Перед глазами закачался далекий каменный пол внизу, и красноволосая вскинула руки в стороны, пытаясь сдержать равновесие.

Райдек молнией рванул к ней.

- Стоять, не падать! - Защитник ловко подхватил ее под подмышку стальной рукой, потянул вверх. Второй на помощь пришла Синди, и помогла поставить лидера на ноги.

И они бросились прочь, но внезапно раскинулись в разные стороны.

А за спиной, возвращая на прежние обороты грохот, басом взревела приближающаяся, и, похоже, разъяренная плита.

Антайо, перебарывая боль в ноге, вырвалась вперед, осторожно перескакивая с дорожки на дорожку. Она прыгнула на устремляющуюся вдаль полосу и понеслась навстречу судьбе.

Райдек и Синди, устремившиеся вправо и влево, уже исчезли из ее поля зрения.

Ну и что, что в ее расположении только одна попытка. У нее есть райктен, который как всегда, спасет ее. Услышав все нарастающий гул, она улыбнулась.

Похоже, ловушка все же выбрала ее...

Вместе с вернувшимся грохотом в воздух взмыли облака песка, и красноволосая поморщилась, вновь на мгновение потеряв видимость. Белая, закругленная стена лениво выскользнула из тумана, и, покачиваясь, становилась все ближе. Антайо попыталась высмотреть тот прямоугольный лаз сверху, но так ничего и не увидела.  

Снова треск и гам, слившиеся в привычную канонаду. Уши вновь заложило, и Антайо, крепко стиснув райктен, осторожно оглянулась.

Черная, полностью сбросившая отягощающую скорлупу, стена трещала и рычала, как живое существо. Она бесцеремонно уничтожала таинственные завихрения Лабиринта, уродуя его и так израненную целостность. Позади монстра тянулся широкий шлейф пыли, разбитые колонны стен и пустая дорога. Она соединилась с пропаханной ранее траншеей, убивая сложные витиеватые проходы, и оставляя на лице Лабиринта огромную, незаживающую рану.

Райдек и Синди, бегущие в разные стороны, попеременно оглядывались. Они наблюдали за Антайо, силуэт которой взялся сероватой дымкой, царившей здесь повсюду. Не сбавляя курса, двигаясь по прямой, лидер неуклонно приближалась к началу их путешествия. Ненасытная плита, преследующая ее, чуть сдвинулась.

Парень рванул по дорожке, как тут справа от него, в метрах десяти, со свистом обрушился огромный пласт. Узкая полоса под ногами задрожала, и покрылась тонкими черными капиллярами. Защитник едва сдержал равновесие, и, когда тряска прекратилась, прыгнул на расположенную рядом вершину стены.

И тут услышал ожидаемый скрежет.

Стена, на которой лежал широкий плоский кусок камня, проломившись где-то у основания, с глухим ревом обрушилась на соседнюю, накренив ее. Выбросив сиротское облачко пыли, подозрительное движение прекратилось. И тогда чернявый поискал глазами Синди. Но так и не увидел ее стройной подтянутой фигуры в скрупулезно скрывающей свои тайны матовой белизне тумана.

Черный монолит, с ревом стирая стены, неуклонно сокращал расстояние до своей цели. А та бежала, перепрыгивая с одной полосы на другую, и по-прежнему держала наготове четырехконечную металлическую звезду.

Веселая вспышка блеснула в глаза Райдеку, и он ухмыльнулся. И отчего-то позабыл о нарастающем реве приближающейся плиты.

Мимо него пронеслась неукротимая махина, в ушах взорвавшаяся оглушительным рокотом. Парня накрыла волна пыли, и он рухнул на живот. Позвоночник заныл, приняв на себя подачу из килограммов песка, и мир на мгновение померк в черных красках смерти.

Сбросив с себя песок, Защитник вскочил на ноги. Он с трепетом поглядел на широкий коридор, невольно вымощенный среди высоких стен, и ужаснулся от одной мысли, о том, с какой неуправляемой силой им пришлось столкнуться.

Он впервые почувствовал участившееся сердцебиение, молотом отдающееся в горле.

Антайо бежала из последних сил, превозмогая боль, завладевшую ее ногами. И чувствовала у себя за спиной сиплое и пыльное дыхание хищника. Ее скорости уже не хватало, чтобы сдержать безопасное расстояние, и она понимала, что "Мясорубка" вот-вот поглотит ее.

И уж точно она не успеет добежать до начала Лабиринта. И, почувствовав колющую боль в ногах, поморщилась, и покрепче обхватила райктен. Костяшки ее пальцев побелели.

Она очень боялась оступиться на такой скорости и упасть в бурлящий поток камней, буквально дышащий ей в спину. Она кожей ощущала жадный, захлебывающийся в триумфе грохот и вибрацию, которой взялся полосатый каменный пол.

Еще немного... И дорожка под ногами начала крошиться.

Антайо замахнулась и бросила райктен. Тот в считанные секунды преодолел оставшееся расстояние, и вертикально встрял в белом камне едва ли не наполовину. Он игриво блеснул своей хозяйке, и та поняла, что момент настал.

Очередная дорожка под ногами заходила вальсом, разрушаясь, и тогда Антайо прыгнула.

Ее ноги заболтались в воздухе, как крылья птицы, но, увы, им не было дано освоить чуждую стихию. Воительница летела вперед, навстречу стене, и плотный воздух со свистом ударял ей в грудь. За ней, едва не касаясь ее шелковистых развевающихся волос, взметнулось бетонное крошево, в следующий миг взрывной волной ударившее в спину. Черная стена, промелькнувшая под ней, устремилась вперед, не встретив больше никакой преграды.

Налету Антайо подняла руку, и выгнула тело, встречая распростертые объятия башни. И вдруг с размаху ударилась в каменную стену. Боль пронзила ее с головы до пят, нос заложило от невозможности вздохнуть. Перед глазами поплыло, а пальцы мертвой хваткой сжались за бляху райктена. Лезвия резанули кожу, и девушка ощутила теплую кровь, потекшую по ладони.

Тут ее резко встряхнуло, и вместе с грохотом под ногами поползла толстая трещина. Она устремилась ввысь, и, издав скрежет, остановилась.

Черный монолит наполовину вошел в белый лист, и, лениво смолкнув, застыл на века. Его красивый матовый цвет разом потускнел, в итоге обратившись в скучный грязно-серый.

Утихающее эхо от затянувшегося грохота еще минут шесть расползлось во все укромные места Лабиринта. Но в ушах Защитников до сих пор резонансом гремела канонада, которая, похоже, еще не скоро отпустит их слух.

А у Синди все же заложило уши. Она стиснула зубы, и уселась на грязный пол узенькой дорожки, немигающе наблюдая за силуэтом Антайо, висевшим над серым полотном посреди закругленного холста.

И до чего же ее фигура портила до того гармоничную картину.

Рыжая фыркнула и внезапно зашлась сильным кашлем.

Синди и Райдек медленно двинулись вперед, осторожно ступая по пыльным светлым полосам. Иногда они перепрыгивали на другие дорожки, когда их пути с прямоугольными змеями, плетущимися под ногами, расходились. Непривычная тишина вновь опустила свои сети, старательно пытаясь похоронить тот грохот и треск, которые царствовали тут минут десять назад.

Навалившаяся усталость и боль в ногах, стали ощутимы как никогда ранее. Ноги словно бы налились свинцом, а спина и руки ныли, требуя двухчасовой отдых. Но с каждым шагом, приближаясь к широкому серому прямоугольнику на белом фоне, усталость медленно отступала, забирая с собой колкую боль в мышцах.

Пятку укололо, и Синди поморщилась. Она остановилась и, сняв обувь, принялась вытряхивать из нее песок. И между тем не забывала неотрывно наблюдать за Антайо, до сих пор висящую на своем прежнем месте. Наверное, здорово ей досталось... Но нельзя не отдать ей должное - она сумела остановить ловушку.