"Анимешное" фентези. Что-то вроде предыстории моих ненаглядных "людей и теней". Тут описаны события произошедшие за пару тысячелетий до событий "ЛТ". Показаны корни проблем - как бы "ядовитых лиан", - что так цепко оплели главных героев в "людях и тенях". Там - закат династии Лайры, а здесь - история её основания. Точнее её Основательницы)) Итак. Простая деревенская хулиганка, потерявшая в гражданской войне всех родных, мечтает завоевать трон, стать императрицей - и таким образом прекратить мясорубку. А затем навести в Империи порядок, привести её к процветанию. Она понимает что мечта практически неосуществима - потому обращается за помощью к очень древней Ведьме. Получает от неё сверх-силы, небывалое везение, мощнейшую харизму и ораторский дар. С такими возможностями хулиганка вступает в войну за Трон. Идёт к нему дерзко и уверенно, попирая трупы многочисленных противников. Ей во всём помогают шестеро любовников-фаворитов. За ней следуют многотысячные полчища крестьян, которые верят, что она истребит грызущиеся кланы аристократии и установит мир... Каковы будут последствия? И что уже Императрица скажет Ведьме, когда та явится пред её Трон - дабы потребовать свою плату? Ведь за всё нужно платить :)

12+

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

ЧЕРЕЗ ТЕРНИИ В БЕЗДНУ

Пролог

'Казнить её!' - приказала Императрица. Охваченная ненавистью - и страхом - она резко встала с трона и указала на Ведьму своим серебряным скипетром.

Карга не дрогнула. Мелкая, сморщенная, она подняла на правительницу холодный взгляд, и глазки-щёлочки ещё больше сощурились. Старуха была полностью спокойной, и во всем её образе - тихая уверенная ненависть. Ухмылка сквозила злорадством... А правительница едва сдерживалась. Лицо - покрасневшее и яростное, в глазах плескался ужас. 'Казнить прямо здесь, на месте' - добавила она, с трудом беря себя в руки. 'Немедленно'.

Стражники не решились перечить приказу Лайры. Будь на её месте кто-нибудь другой - они, вероятно, замешкались бы... Но Лайра - любимица народа, избранница Небес! Недавно ей вознесли хвалу Верховные Дервиши. 'Уж она-то знает что делать'. В лучах закатного солнца сверкнули сабли - и Ведьма пала замертво к подножию трона. Пала, погано ухмыляясь.

Никогда ещё в Императорском дворце не проливалась человеческая кровь. А если и проливалась - то лишь несколькими каплями, из-за глупых случайностей. Но УБИВАТЬ людей - даже самых плохих - было строжайше запрещено. Не совесть и не благоговение удерживали людей от подобного - а страх пред светлыми богами. Дворец - особое место. Даже Священные Башни - и те уступали ему по ритуальной чистоте. Потому если какой-нибудь придворный хотел изжить другого - он делал это вне Беломраморных Стен.

Теперь же древний обычай был нарушен. И нарушил его не кто-нибудь, а великая Лайра... Женщина сумевшая за восемь лет сделать то, чего мужчины не смогли сделать за восемь десятилетий - объединить Державу Кузуни. Здесь рассказана её история.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Лайра родилась в обычной деревне, на далёкой северной окраине. И с юных лет не отличалась ни особой красотой, ни особыми талантами. Благородным происхождением тоже похвастать не могла. Как позже утверждали её односельчане - являлась чистокровной кузуни. Что довольно странно при её не очень-то кузунийской внешности... Впрочем, отец её признал. Он, кстати, умел читать, и обожал книги о древних воителях. Унаследовав от предков водяную мельницу, имел кое-какие деньги, и мог себе позволить прикупить на ярмарке несколько потёртых томов. Вычитав из них быль и небывальщину, он мечтал о воинской славе... О подвигах и походах, о солдатской дружбе и товариществе. Но, имея изрядный вес, протез вместо ноги, и живя в глуши, он вынужден был довольствоваться мечтами.

Впрочем, сердце мужчины посветлело, когда родился сын. 'Я воспитаю из него истинного воина, великого героя. Точно!' Увы, сын погиб в шесть лет, отравленный местной шаманкой, за два сворованных в её саду яблока. У убитого горем отца остались лишь дочери. И он обратил свои мечты на одну из них... На Лайру. 'Погиб мой наследник, но дочь таки станет великой'. Мужчина посвятил все свои силы, и ум - кстати, не такой уж слабый - воспитанию.

***

Юная Лайра росла необычайно крепкой, весёлой, и смелой. Драки были частью её жизни - могла поколотить не только девчонок, но и мальчишек - в том числе тех, кто был старше неё. Иногда, правда, и сама получала изрядно.

И нажила себе много недоброжелателей! Злых языков, ядовитых шутников, высокопарных обличителей и обличительниц. В другую, более спокойную эпоху, Лайру, вероятно, вымазали бы сажей - за нехорошее поведение. Но, то были времена Великой Смуты, когда династия Талайши окончательно угасла, и за Императорский трон боролись множество могучих родов, сект, авантюристов, и прочих сил. Держава Кузуни полыхала в огне гражданской войны, по дорогам бродили наёмники и разбойники, всюду развелось множество иноземцев. Разумеется, в подобных условиях традиционные устои расшатались, мораль пришла в упадок... Северные окраины Империи пока что мало страдали от войны, но всеобщее 'разложение' коснулось и их. Потому-то в большинстве случаев выходки хулиганки сходили ей с рук.

Надо отметить, что благодаря своему боевому характеру она нажила не только противников, но нескольких настоящих друзей. Особенно сдружилась с шестью мальчишками: дерзким отчаянным Митаем, холодным жестким и честным Вираном, хитрым улыбчивым толстячком Шинаком, мечтательным поэтом Cаури, весёлым здоровилой Ганом, и умным спокойным добряком Матахом. Они были не разлей вода. Вместе находили 'приключения' на свои головы, вместе помогали односельчанам выполнять опасную работу, вместе свершали мелкие преступления, и вместе участвовали в деревенским драках. Лайра была у них лидером, и все семеро берегли, защищали, и поддерживали друг друга. По мере взросления, мальчишки стали лайриными любовниками... 'Гнусной бандой' назвал их местный дервиш Карамас, посулив жалкую жизнь бродяг, и позорную смерть. Но судьба распорядилась иначе.

Также Лайру всюду сопровождали черный кот и преданная лохматая собака.

Она души в них не чаяла.

***

Гражданская война разгоралась всё сильнее, и пожирала множество жизней... Но пока что ужасы происходили где-то далеко. Деревня Лайры находилась в стороне от больших городов и торговых путей - на северных землях, расположенных за Желтой рекой, где власть удерживал спокойный и почти лишенный имперских амбиций князь Пай. Голод тоже пока не грозил. Здесь ощущалось влажное дыхание Моря: шли дожди, зеленели холмы, паслись стада овец и коз. И расцветали - защищенные от тундровых ветров Седыми горами - сады. Тем не менее, односельчане с тревогой выслушивали и обсуждали последние новости - принесенные бродягами и торговцами. И дабы обезопасить себя и свои нехитрые 'богатства', выстроили вокруг деревни частокол, приобрели несколько арбалетов, выбрали себе командиров.