Как бы я не нравилась дракону, он все равно стал помогать. Сколько живых существ отогреты теплом пламени дракона! Скольких он спас, когда мы даже выйти из дома не смели, так холодно было.

Его ненависть к концу зимы переросла в нечто страшное. Я даже не могу названия дать этой ненависти со жгучим оттенком отвращения. Но я не огорчилась. Дедушка сказал мне тогда:

- Он привык всех равнять по одной гребенке, а ты ему уж все зубья на ней обломала. Вот он и злится. Сам на себя, но по делом ему. Пущай, ему полезно гордость усмирить.

Я никогда не спрашивала дедушку, в чем причина такого отношения к магам. Но однажды я краем уха услышала окончание странного разговора. Знаю, подслушивать не хорошо, но что-то не дало мне уйти. Словно застыла. Дедушка стоял рядом с драконом и что-то втолковывал ему. Дракону это не нравилось, и он угрожающе рычал. Дедушка говорил ему:

- ...тебе давно пора обратиться. Да она маг, но ты же видел ее магию. Она не может нанести тебе вред. Она дарит жизнь. Росткам, зверятам. И даже кикимор не обходит стороной. Опасностью от нее пахнет лишь, когда она злится. А эти мгновения так редки, ты сам видел!

А дракон мотал головой и злобно рычал. Хотел уйти, но магия была сильна. И тогда дедушка сказал:

- Как хочешь, но дело твое. Все равно когда-нибудь вы снова встретитесь. Тогда ты поймешь, насколько ты был не прав.

Дракон очень злился, у меня уже даже появилось ощущение, что он вот-вот сорвется с магической сети дедушки.

И тогда дедушка уже в спину сказал ему:

- Пока ты носом воротишь, время пройдет. А время не щадит даже драконов. Поздно будет, поздно...

***

Зима была долгой. Самой долгой в моей жизни. Я думала, что она никогда не кончится. Но вот наконец-то солнце стало пригревать по-настоящему. Появились сосульки на крышах домов. Нет.

Не тех. Не деревенских, а звериных. Норы стало подтапливать.

И нам пришлось еще раз пойти по кругу, снимать чары от холода. И ставить чары от воды.

Долго и нудно это было, если честно.

Но все же, это стоило того времени, что мы потратили.

Во многих норах стали появляться детеныши. Красивые, маленькие, такие хорошенькие.

Каждый день мы ходили с дедушкой и подсчитывали и рассматривали прибавление.

Лес начал оживать.

Незаметно снег начал сходить. Сугробы стремительно уменьшались. Все чаще в лесу стали слышны крики охотников.

Мне кажется, я тоже начала ненавидеть магов. Они так жестоки.

Даже наши люди, на Земле, более гуманны, чем эти маги.

Вот и у русалок появился приплод. Один малыш на всю огромную стаю.

Все русалки заботятся о нем. Самом главном их богатстве.

***

Весна. Такая красива и теплая. Долгожданная.

Вот уже и почки начали набухать на деревьях. Зверьки начали линять.

То и дело повсюду слышались крики, гомон, ругань.

По весне начинается брачный сезон.

Наконец-то распустились почки, появились первые листочки. Стало хорошо и, кажется, беззаботно.

Но нет. Все же работы очень много и по весне.

Мы ходили по лесу, и уже по которому разу зачаровывали деревья, кусты и многие травы от насекомых.

Проверяли зверят, птиц и других существ. Искали насекомых в шерсти, между чешуйками и под панцирями.

Время шло так быстро, что я не заметила, как трава набрала цвет. Позеленела. Как почки полностью распустились. Как вода стала более теплая и не скованна более льдом.

И даже не заметила, что дедушка стал собирать мою котомку. Нет. Не для того, чтобы уйти в долгий поход спасать кого-то. Он стал готовить меня к тому, что наступает пора мне уходить.

Шиша уже перестала цвести. На ней появились маленькие желуди. Эти желуди говорили об одном.

Скоро у Шиши и Шаиша появится малыш. К концу лета. Но это такое время, когда у всех лесных обитателей праздник. Ведь у них появится еще один Хранитель.

А мне придется уйти, возможно, даже навсегда.

***

Время шло. Вот уже пора и уходить.

Когда дедушка подошел ко мне и протянул мешок, внутри все замерло.

- Ну все, Василек. Настала пора прощаться.

А потом все оборвалось.

Я к такому оказалась не готова. Дрожащей рукой я взяла мешок. Посмотрела на дедушку.

Попрощаться с Шишей?

Это слишком.

Ей будет больно.

Не хочу, чтобы она страдала.

Снова посмотрела на дедушку.

- Я тогда пошла.

Дедушка кивнул.

- Иди. Прямой тебе дороги.

Я кивнула в ответ и развернулась.

А дедушка в спину сказал:

- Все живое, что ты встретишь, будет помогать. А все, что неживое встретишь, вредить не станет.

Я тихо пошла вперед.

Недалеко я ушла, когда тоска и отчаяние навалились неподъемной скалой. Слезы скатывались по щекам одна за другой.

Одиноко, и даже пусто в душе.

Магическая Академия...

Да кому она нужна?

Я бы лучше всю жизнь прожила в лесу.

Не хочу становиться такой, как маги. Не хочу убивать живых существ, рвать их тела, ломать их души.

Но делать нечего. Я должна идти.

Дедушка прав. Моя магия выходит за пределы.

Сила уже настолько велика, что я не могу ее сдерживать.

Вот по весне я помню, случилась беда. Единорог попал в болото и никак не мог выбраться. Он сломал ногу. Кость была видна. Крови столько, что даже тошнить начало.

Тогда мне стало так плохо. В голове сотни мыслей заметались. Я не могла понять, что же мне делать.

Вот тогда ЭТО случилось в первый раз.

Как будто внутри гранату разорвало. Такая вспышка была. Дедушка даже посмотрел на меня по-другому. Словно впервые увидел. А потом пришла грусть. Он тогда сказал:

- Ну вот и случилось это.

А что случилось, я тогда так и не поняла.

Я помню, как тогда обернулась, услышав тоненькое ржание прекрасного скакуна. Он был цел и невредим. Поглядев на нас лиловым глазом, он благодарно склонил голову и скрылся с глаз.

Никаких напоминаний о его травме. Только след кровавый на листьях. Даже истощение прошло.

Единорог словно просто подошел к нам только что.

А дальше, еще хуже.

Однажды с гор послышался страшный рев. Это горгульи и химеры сцепились из-за подножного корма в расщелине скалы, который позволил бы им завести потомство. Это особенный корм. В нем нет никакой магии, и только он дает возможность этим двум враждующим видам продолжить свой род.

Так случилось, что этой весной корма было мало. Так мало, что корма хватит лишь на одну единственную самку.

Мы добрались к расщелине в самый разгар битвы.

Химеры рвали когтями горгулий, а горгульи не сдавались и в свою очередь тоже пытались разорвать химер.

Такой виз и шум.

Все птицы и звери бежали от гор вглубь леса.

Дедушка пытался достучаться до сознаний существ, но ненависть затмила их разум и они не услышали его. Все же сейчас они борются за свое будущее.

Я не думала, что увижу когда-нибудь такое. Но они вгрызались друг другу в глотки. Рвали плоть когтями, куски кожи с шерстью валялись повсюду. А местами виднелись вырванные куски плоти.

Возможно от страха, а возможно от злости, которая возникла от бессилья. Я снова взорвалась. Только по-другому.

Стало тепло. Очень-очень тепло. А потом сразу стало очень холодно, и пошел снег.

Он падал огромными хлопьями, застилая землю. И вдруг снег на земле зашевелился.

Дедушка опустился на колени и разгреб небольшой сугроб. А там...

Молодая трава, мелкие кустарнички растут с бешеной скоростью. Как такое может быть?

Я не знаю.

Не понимаю.

Но именно тогда я услышала свой приговор.

- Вот и проснулась твоя магия Жизни окончательно. Теперь, как было раньше, не будет никогда.

В тот же день мы узнали, что с другой стороны гор прошел дождь. А ведь там пустыня...

Говорили, что она покрылась маленькими зелеными травинками. Возможно, если моя сила так велика, то там появится настоящая жизнь.

***

Первый день моего путешествия прошел вполне тихо. Ну, подумаешь, пришлось остановиться у реки и помочь огромной рыбине освободиться из сети.