- Похоже, фламеров в этом направлении нет, дорога свободна, можно продолжить путь, - сказал он, отдышавшись.

- Вперед, - скомандовала Оливия, и троица поспешила дальше - на выручку своему товарищу.

Посланники небес быстро пересекли широкую рыночную площадь и уже скоро шагали по узким улочкам, плотно застроенных жилых кварталов. Ранее здесь, видимо, жили люди небольшого достатка, так как все выглядело весьма скромно в сравнении с теми районами древней столицы, в которой уже довелось побывать наши героям. По мере приближения к центральной площади улицы становились шире, снова на пути посланников небес начали встречаться статуи, а архитектура стала более изысканной.

Внезапно Оливия приказала жестом остановиться, и Кристина с Капри, подчинившись, замерли на месте.

Девочка тихо подошла к одному из домов и осторожно выглянула из-за угла. Затем, замахав рукой, подозвала своих спутников.

Сразу за углом вверх убегала широкая лестница, у подножия которой, друг напротив друга, располагалось два строения, и вдаль уходила длинная улица, по которой сновало около десятка полуслепых фламеров, все еще находившихся под воздействием заклятия.

- То, что слева, - тихо сказала Оливия, кивнув головой в направлении той постройки, в которой находился раненый звездный страж.

- Черт, паршиво, - проговорил Капри, сжав кулаки. - Рядом фламеры, не подобраться.

-Может быть, капли света? - робко проговорила Кристина, достав несколько кристаллов.

- Попробовать ослепить их окончательно? - задумавшись, произнес звездный страж.

- Другого выбора у нас нет, возьмем нахрапом, собрать этих тварей в кучу, лишить их зрения и, пока они не пришли в себя, вызволить наставника, - подхватила Оливия, развивая идею.

- Так и быть, - согласился Капри. - Держите их наготове и, ради всего святого, не забудьте закрыть глаза.

Девушки кивнули в знак согласия.

Нифельстримы зажали в руках по одному кристаллу, приготовившись к схватке с заклятым врагом.

- Оливия, сначала ты, - заговорил звездный страж, озвучивая последовательность действий. - На тебе те, что крутятся у постройки. Кристина, ты свой прибереги напоследок, если остальные, что бродят поодаль, бросятся к нам, попытайся их остановить. Все поняли?

- Да, - в унисон, ответили Кристина и Оливия.

- Ну, с богом, - выдохнув, проговорил Капри - и вся троица, выскочив из-за угла, стремительно побежала вниз по ступенькам и, лишь расстояние между ними и слоняющимися у двери здания фламерами сократилось, как прислужники ада, разглядев своих врагов, с дикими воплями бросились в атаку. Однако вовремя брошенный вперед кристалл света поверг в шок страшных тварей, причиняя им нестерпимую боль. Яркая вспышка сразила четверых фламеров, которые катались по земле, громко вопя и выкрикивая проклятия на незнакомом языке своими мерзкими голосами.

Капри, не теряя времени, начал разгребать заваленный дверной проем, продираясь к своему товарищу. Фламеры, что бродили поодаль, несмотря на заклятие, все же узрели яркую вспышку и, еще не понимая, что происходит, инстинктивно потянулись в сторону посланников небес, которые уже разобрали заваленный вход и, проникнув внутрь, бросились к лежавшему на полу без сознания Змееносцу, которого придавило тяжелой плитой.

Капри тотчас ухватился за край каменного элемента и, напрягшись всем телом, ценой неимоверных усилий сумел приподнять тяжелый пресс, сдавливавший его соратника.

- Тащите! - закричал он своим спутницам, хрипя и пытаясь удержать непосильную ношу. Едва хрупкие девушки, старавшиеся изо всех сил, все же вытащили Змееносца, освободив его из каменного плена, как плита выскользнула из рук Капри и с грохотом ударилась оземь.

Звездный страж, отдавший в эти мгновения все силы, тяжело дыша, упал на колени. Но, собравшись с духом, встал на ноги и, подняв тело раненного темнокожего мужчины, водрузил его на плечо.

- Уходим! - скомандовал он, но, как только посланники небес выбежали из ветхого здания, они наткнулись на толпу вопящих фламеров, обступивших их со всех сторон.

- Моя очередь! - воскликнула Кристина и, подбросив кристалл света, выкрикнула заветное заклинание, снова заставив многочисленных врагов визжать от боли.

Растолкав обескураженных демонов, преграждавших путь к лестнице, посланники небес быстро помчались прочь от этого места.

- Куда теперь? - воскликнула на бегу Оливия.

- Не знаю, - ответил Капри, - но нам нужно выбираться отсюда. Но, едва беглецы поднялись наверх, как оказалось, что прежний путь, которым они пришли сюда, уже заполонили приспешники ада.

- Идите к телепорту, - еле слышно проговорил пришедший в сознание мужчина.

- Офиухус! - воскликнул Капри, положив раненого стража на землю. - Как ты, дружище?

- Наставник! - подхватила Оливия. - Как я рада, что вы живы, - проговорила она сквозь слезы.

- Идите к святилищу, - повторил ослабший страж. - Я смогу открыть портал на время, чтобы вы могли уйти, иначе мы все погибнем на этом проклятом острове.

Перед Кристиной был темнокожий мужчина лет сорока пяти с мужественными чертами лица, крепким жилистым телом и добрыми глазами, он был весь в крови и едва шевелил губами, говоря чуть слышно.

- Ступайте этой дорогой, так будет короче всего, - продолжил он, посмотрев на Кристину и, задержавшись взглядом на смутившейся девушке, снова потерял сознание.

Посланники небес переглянулись и, решив следовать указанию Офиухуса, спешно направились к святилищу Чревоугодия, находившемуся на центральной площади города.

Глава 17. Избранная небесами.

Девушки бежали впереди - вслед за ними, стараясь не отставать, поспешал Капри, неся на плече раненого товарища. К счастью посланников небес, несколько фламеров, встретившихся у них на пути, были дальше зоны видимости, оттого беглецы сумели проскользнуть незамеченными, избежав столкновения с врагом.

Петляя средь руин заброшенного города и огибая вставших у них на пути приспешников ада, Кристина и ее друзья выбежали на центральную городскую площадь, посреди которой возвышалось уже знакомое изваяние святилища, увенчанное все тем же мрачным каменным ликом. Появилось оно здесь гораздо раньше, чем древняя столица, но по странной иронии, присущей миру мертвых, словно нарочно, оказалось прямо в центре просторной площади.

Посланники небес незамедлительно поспешили к спасительному телепорту под громкие вопли коварных демонов, которые доносились из глубины городских кварталов. С фламеров, блуждавших все это время в неведении, спало наложенное заклятие, и они, осознав, что все это время были кем-то одурачены, пришли в бешенство и уже мчались вслед за своими заклятыми врагами, ощущая их присутствие. Гонимые чувством ненависти, кровожадные твари, стекаясь изо всех уголков подземного города, направлялись к святилищу. Времени оставалось все меньше.

Войдя внутрь мрачного сооружения, Капри бережно уложил на пол раненого стража, который все это время оставался без сознания.

- Ну же, дружище, очнись, прошу тебя! - прокричал молодой человек, пытаясь привести в чувство товарища, но тот сохранял молчание и оставался неподвижным.

Запыхавшиеся девушки растерянно наблюдали за тщетными попытками Капри, которому никак не удавалось вернуть в сознание поверженного стража.

- Следите за входом! - воскликнул вдруг молодой человек. - Потребуется какое-то время, я прочту мантру обмена жизненной силой и передам частичку свой энергии Офиухусу - это должно привести его в себя. Ну же, к дверям, - скомандовал он и, положив ладонь на лоб своего собрата, начал что-то нашептывать, закрыв глаза.

Кристина и Оливия, повинуясь указанию Капри, тут же бросились к самому входу в святилище и замерли у дверей, всматриваясь вдаль. К их счастью, площадь была пуста, но вопли демонов были слышны все отчетливее, давая понять несущим дозор нифельстримам, что враг приближается.