- Леди Сольдора, - в преподавательскую кафедры некромантии постучался пятикусник-артефактор, Тайор Ригл. Тайор был старостой одной из групп, учащихся у Леанора, и потому я часто его видела.
- Заходи, - кивнула я, вытирая руки. Сейчас бы в горячую ванну... Препарировать вампира и не перепачкаться до ушей было невозможно. К сожалению, между мной и ванной стояла толпа студентов, жаждущих новых знаний. А открывать порталы я, в отличие от Леанора, не умела. - Какой у тебя вопрос?
Я собиралась выбраться из корпуса через окно. А что? Первый этаж, да и не придется здание обходить -- общежитие в прямой видимости. Но судьба распорядилась иначе, напрочь лишая меня надежды не только на ванну, но и на спокойный сон.
- Меня за вами отправил лорд Делейн. Магистр Тамио у целителей.
Баночка с кремом, собственноручно сваренным для меня Леанором, вылетела из рук. Он же собирался искать демона!
- Что с ним?
Артефактор побледнел:
- Не... не знаю, к нему никого не пускают...
- Веди, - я накинула плащ. Пусть только попробует меня сейчас кто-нибудь задержать! Убью, подниму и скажу, что так и было. К счастью для студентов, никто из них рисковать не стал. Я пронеслась за Тайором по коридорам, не обращая внимания на расступающихся учеников. До корпуса целителей мы практически бежали.
- Туда нельзя! - попыталась заступить мне дорогу Ясфирь. Что она здесь забыла? Навязчивую леди я смела с пути одним движением руки. Стихия воздуха, разбуженная сильнейшими эмоциями, слушалась меня сейчас даже без заклинаний.
В палату Леанора я буквально влетела и затормозила, лишь врезавшись в ректора. Лорд Делейн был здесь и что-то активно обсуждал с лежащим на кровати алхимиком. При виде меня оба замолчали.
С первого взгляда было ясно, что с магом что-то не так. Бледнее обычного, тусклый взгляд, даже красные волосы непривычно поблекли. Я боялась сделать лишний шаг.
- Эй, не надо на меня так смотреть! - слабо возмутился Леанор.
- Как?
- Как на умирающего! Я пока живой, пусть и немного выпитый!
- Юмира, Леанор выследил демона, - подтвердил мои подозрения ректор. - В академии орудует пожиратель. Нам нужно все, что вы знаете про этот вид.
Я охнула. Пожиратель! Не материален -- поэтому мы не нашли его следов. Высасывает жизненную энергию до последней капли -- поэтому не было тел. После пожирателя остаются лишь горстки праха не больше ладони, которые так легко принять за обычную пыль.
- Почему он тебя не тронул? - обратилась я к Леанору. Представить, что он столкнулся с пожирателем...
- Еще как тронул, - ухмыльнулся маг. - До сих пор трогает, гад. Сидит где-то вдалеке и жрет, тварь, чтоб ему лопнуть...
Я попыталась уплыть в обморок, как мои студенты всего пару часов назад, но ректор придержал меня за плечи. Прикосновение его магии подействовало успокаивающе.
- Таких как мы не так просто опустошить, - тихо, чтобы никто за дверью не услышал, сказал лорд Делейн. - У Леанора в запасе пара суток, не меньше. За это время мы с вами должны добраться до демона.
- Но как?!
- Нам нужна вся информация, которая поможет изгнать пожирателя или уничтожить.
- Только уничтожить, - мозг включился в работу. - Изгнать пожирателя практически невозможно. Я не помню подробностей, но их можно посмотреть в... - я поспешно прикусила язык. Демонология в Илликуме запрещена. Стоит ли рассказывать про конспекты, прячущиеся в моем сундуке?
- Любые ваши действия останутся только между нами, - правильно понял мою заминку ректор. - Куда нужно идти?
- В мою комнату. Все там.
Бежать до общежития нам не пришлось. Лорд Делейн открыл портал прямо в мою гостиную. Непривычная вежливость -- Леанор обычно вламывался сразу в спальню. Я кинулась к сундуку. Потребуется время, чтобы обезвредить все ловушки... К своему имуществу я относилась с большим пиететом. Ректор тоже это понял.
- Я наконец-то выяснил историю магистра Таврона, - рассказал он, пока я трясущимися руками ковырялась в замках. - Ковен магов Рамильтона около десяти лет назад объявил его в розыск и заочно приговорил к лишению плаща мага и блокировке способностей за проведение запрещенных ритуалов. В чем была их суть, мне так и не сказали, но сложно представить, чем можно настолько шокировать Рамильтонских магов, что они пошли на столь серьезные меры. Таврон смог сбежать и обосноваться в Икаррате. Не знаю, кого в нашем Ковене и чем он подкупил, но он получил плащ некроманта и устроился в Илликумскую академию. Этим летом Таврона вычислили и отправили по его следу карателя. Однако отчеты от посланного мага перестали поступать незадолго до начала учебного года. Возможно, его тоже убил демон...
- Пожирателя, скорее всего, за этим и призвали, - я наконец-то нашла нужный конспект. - Демон выполнил свою работу, и Таврон запер его в ловушке. Для этого обычно используют артефакты-накопители. Убить пожирателя в привычном нам понимании невозможно. Его можно лишь поймать и, лишив доступа энергии, ждать, пока он поглотит сам себя. Думаю, артефакт Таврона из-за чего-то не сработал до конца. Самозванец-некромант особым везеньем не отличался. Два раза упустить собственноручно призванного демона... Поняв, что пожиратель снова на свободе, магистр создал ту ловушку в библиотеке, но и она, как мы уже знаем, не помогла. В общем, нам нужна новая ловушка и сам пожиратель. Формула привязки у меня есть, хоть я ее раньше и не использовала. И приманка. Демон тянет силы из Леанора -- не можем же мы запереть их обоих!
- Этого и не придется делать. Приманку я сделаю к завтрашнему утру. Ложитесь спать, Юмира. Мне понадобится ваша ясная голова.
Разумеется, я честно попыталась выполнить наказ ректора, но моя "ясная голова" решила все за меня. Проворочавшись почти час и так и не сомкнув глаз, я плюнула на все и направилась к Леанору.
В целительском корпусе было тихо. Складывалось ощущение, что я и алхимик -- единственные живые здесь. Хотя дежурный целитель на посту все-таки нашелся. Третьекурсник спал, положив голову на справочник по лекарственным растениям. Мимо студента я прокралась на цыпочках. Дверь в палату Леанора была заперта на охранное заклинание, но меня защита пропустила.
- Леанор?
- Не спится? - хрипловато спросил маг, зажигая лампу. В тусклом свете магического светильника разглядеть, насколько его уже высушил пожиратель, было невозможно.
- Не могу заснуть, - я присела на край кровати. - Зачем ты полез против демона один? Ты же мог просто его выследить!
- Я догадывался, что это пожиратель. Демона его уровня так легко не обнаружить. Самый быстрый способ -- ловля на живца. Пожиратель не может выпустить свою жертву, так что, пока я жив, он прочно ко мне привязан. Этой связью Астор и воспользуется.
- Это и был ваш план? - возмутилась я. - Подставить тебя? Вы оба -- бессмертные идиоты!
- Какие есть, - слабо усмехнулся алхимик.
- Тебе очень плохо? - не выдержала я и взяла его за руку. Ледяной. Так непривычно. И страшно.
- Мало приятного.
- Мое кольцо поможет? - я принялась стягивать с пальца дракона-артефакт. Леанор меня остановил.
- Никому и никогда не рассказывай, что это. И не трать его силу на меня, я пока в состоянии справиться сам.
- Уверен?
- Абсолютно. Лучше ложись рядом, - маг приглашающе похлопал по узкой кровати. - Можешь не бояться, в таком состоянии я к тебе приставать не буду.
- Я и не боюсь, - буркнула я, устраиваясь поудобнее. Положила голову алхимику на плечо, поправила одеяло...
- Да? - Леанор тихо засмеялся и погладил меня по волосам. - Обязательно напомню тебе эти слова, как только выберусь отсюда.
- Леди Юмира! - громыхнуло над ухом. - Я вам что сказал сделать? Выспаться!
Над нами с Леанором возвышался ректор Илликумской академии. За окном только-только начинало светать.
