-- Хорошо, что Ирина без сознания, -- выговорила Женька.
Светка тормозила по нижней, щадящей границе перегрузки, рискуя проскочить точку входа в атмосферу планеты, но угадала в самый раз. Транспорт перешел в орбитальный полет, и мы вздохнули: теперь только пережить перегрузку при посадке.
Ирина шевельнула губами, судорожно вздохнула, широко распахнула глаза и умоляюще уставилась на Женьку.
-- Мальчик, -- торопливо затараторила наша акушерка. - Отличный мальчишка. Почти четыре кило, -- богатырь.
-- Андрей будет рад, -- отчетливо выговорила Ирина и замолчала.
Мы не отводили глаз, ожидая продолжения, но Женька крикнула:
-- Она мертвая,... -- и бросилась к шкафу за дефибриллятором.
"Врач общей практики" суетливо, но умело делал непрямой массаж сердца и искусственное дыхание; я молча лежала, привязанная к Ирине системой переливания крови. Женька приложила к груди Ирины "утюги" и торопливо выдернула мои иглы.
-- Отошли! Разряд!
Навалилась новая перегрузка. Транспорт "Надежда", укутавшись огненным шлейфом, пошел через атмосферу вниз.
ГЛАВА 42 Не мой день
Земля процветает, и уже всем в космосе надоела
своими претензиями и амбициями
Из частного разговора "зеленых человечков"
Пока Леха и служба наведения вели истерзанные, "дышащие на ладан" миноносцы "Быстрый" и "Торопливый" до космодрома на Нептуне, прошел по крейсеру и задержался в машинном отделении, длинном коридоре, стены которого -- разноцветные соты-гнезда-ячейки всех возможных, но не повторяющихся форм и размеров с управляющими блоками и рядами предохранителей. Конструкторы позаботились, чтобы команда в горячке боя не запихнула в ячейку "неправильный" блок, -- перепутать невозможно. Неисправное оборудование "сигналило" красным индикатором и немедленно заменялось из имеющегося запаса.
Ежедневный и, тем более, "послебоевой" осмотр корабля для меня обязателен не по склонности к педантизму: уверенность в надежной работе техники, вооружения, экипажа - залог победы и выживания. В центральном отсеке мы только нажимаем кнопки пуска ракет и крутим штурвалы, выводя крейсер на линию огня, но вся тяжесть боя: перегрузки, встречные залпы - сваливаются в машинное отделение, наполняя отсек дымом и осколками горящих и взрывающихся блоков. Умудряющиеся в такой обстановке быстро и безошибочно работать механики -- настоящие герои. Будто бы случайно чиркнул рукавом по горизонтальной панели, белоснежная материя осталась чистой. Сашка не пропустил мою уловку и победно ухмыльнулся:
-- Стерильность, как в операционной, командир.
-- Я и не сомневался, но должность обязывает проверять. Ты не обижаешься?
-- Я профи! -- Сашка гордо вздернул подбородок.
С центрального поста позвал Леха:
-- Смотри вперед, -- пробежался пальцами по "клаве", и во весь экран разулыбалась моя инопланетная сестренка.
-- Дрю, привет.
Родной климат и жареные короеды, заглавный деликатес в меню Путникских аборигенов, быстро вернули румянец на щеки девочки и задорные искорки в глаза, -- настоящая красавица.
-- Нэля, солнышко, устал без тебя.
-- Дрю, дождаться звонка не могла,... -- Нэлькин радостный взгляд скользнул за мою спину и превратился в счастливый, заставив оглянуться.
Василий и Сашка обрабатывали обожженное космическим холодом плечо раздетого до пояса Никиты. Парень превращается в моего злого гения: сначала увел девушку, теперь сестренка в его глазах тонет. Никита, забыв о боли, восторженно смотрел на Нэльку и беззвучно шевелил губами.
-- Нэля, ты меня слышишь? - без надежды на ответ помахал перед экраном рукой.
-- Дрю, познакомься с моим замечательным другом Никитой, -- пафосно произнесла Нэлька "романтическую" фразу: чтение явно не пошло девочке на пользу.
-- Спасибо, мы знакомы... кажется. Стало быть, ради этого парня ты досрочно завершила свою миссию на Земле? -- наконец удалось остановить Нэлькин взгляд на себе, и я разочаровано повернулся к Лехе. - Не мой сегодня день. Давай ужинать, пока влюбленные наговорятся. Может быть, еда утешит. Что у нас?
-- Консервы и концентраты.
-- Спасибо, брат, добил.
"Космический паек" с Земли-2 несколько съедобнее просто земного, но, на мой взгляд, искусственные заменители так и останутся суррогатами и эрзацами, противными живому организму. Натуральный кофе немного скрасил впечатление, а сигарета вернула жизнь в привычную колею.
Ожог у Никиты оказался серьезным, в полторы ладони. Заклеили стягивающей бактерицидной пленкой и подвесили согнутую в локте руку на перевязь к шее.
-- Голова работает, а рука до свадьбы заживет, -- храбрился Никита.
-- Если космолетчик заговаривает о свадьбе, -- пробасил Федор, -- то закрадываются сомнения в работоспособности головы.
-- Хотя сейчас она становится насущной. Андрей, -- Леха подозвал к своему монитору, не решаясь озвучить "нарытую" информацию.
Добравшись до наблюдательной спутниковой системы Земли, наш хакер получил в режиме реального времени картинку космодрома, на котором рабочие команды готовили к старту пять боевых кораблей.
-- Решили задавить количеством. Отловить ребят поодиночке будет затруднительно. Время старта не узнал?
-- Точно нет, но заправка только началась, значит, не ранее завтрашнего утра.
-- Лучшая защита - нападение.
-- До Земли прогуляться? - Леха округлил глаза и оглянулся.
Экипаж давно застыл в выжидательных позах, и я повысил голос:
-- До Земли шесть часов лета. Вполне успеваем, но как незаметно убраться с орбиты?
-- Ни единого шанса, -- возразил Леха. - Служба слежения Нептуна заметит и поднимет панику мгновенно.
-- И предатель, окопавшийся там, незамедлительно отправит на Землю соответствующую цидулу*, -- продолжил Федя Боцман.
-- Надо незаметно связаться с Никитиным папой-президентом.
-- Типа, секретность сохранить? - Сашкиным голосом переспросил Василий и был награжден улыбками. Сашка поощрительно хлопнул помощника по плечу:
