-- Мы вернем дезинтегратор, а пока вы реанимируете планету, покружимся вокруг Нептуна, предупреждая недружественные поползновения агрессивных землян.
-- Вот и ладушки, -- облегченно выдохнул с экрана джентльмен. -- Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.
-- А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?
-- Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2. Конец связи.
-- Начальник...
Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:
-- Федор, помогай. Реверс.
Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал, препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя в ручной режим. Испещренный кавернами от метеоритных попаданий астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.
-- Черт, -- ладони вздрагивали от волнения. - Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.
-- Там сейчас безопаснее, -- нервным баском отозвался Боцман. - Давно такого экстрима не было.
-- Уходим на запасной маршрут? - Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".
-- Даже не думай. Федор, включи автопилот. Никита, готовь арсенал к бою. На сенсорах ничего не видно?
-- Чистота, -- подтвердил Леха. - противника не наблюдается, опасных астероидов нет.
-- Так и должно быть. У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.
-- Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают камни на стадо кабанов.
-- Молодец. Горячо. Еще догадки есть?
-- Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"...
-- Отшельник! - выдохнул Леха. - Жив зараза
-- Высматриваем следующий камень и идем за ним.
Банальная сентенция "нападение,-- лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, -- вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру будет более чем достаточно.
-- Догоняет снизу, -- четко и без длинных обращений доложился Василий.
-- Глиссада вправо, -- я торопливо отключил автопилот. - Реверс. Леха, тремя торпедами.
Медленно поворачивающаяся вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.
-- Алексей, расщелину заметил? Давай.
Аппарат только вытолкнул первую торпеду, как расщелина осветилась ослепительно- белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч - "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат. Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.
-- Алексей, быстрее, -- упруго толкнув корпус, вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя". - Повторим. Алексей, две ракеты с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?
-- Бежать надо! -- выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.
-- Двигатель не вытягивает, -- крикнул Боцман, -- теряем скорость.
-- Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку... и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.
Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой, третий, и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником, горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь из ватного плена.
-- Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду
-- Меч машет, еще толще стал
-- Это плохо. Алексей, управляемой ракетой, как только закончим разворот.
Ракета ушла вперед, и Леха, манипулируя джойстиком воткнул ее точно в в основание "Меча". Луч погас. На месте впадины теперь зиял громадный котлован, на дне которого ворочалась сжигаемая напалмом туша Отшельника; вскидывались, сплетаясь в кольца, и бессильно опадали горящими кнутами щупальца монстра. Леха, залпами по десять, отправлял в астероид реактивные снаряды.
-- Отбой. Уходим на запасной маршрут. Василий, ты как?
-- Более-менее терпимо...
Общий хохот смыл напряжение.
*М.Булгаков "Мастер и Маргарита"
ГЛАВА 39 Надя. Эвакуация
Женщины часто ставят перед собой
невыполнимые задачи и... решают
На путях эмансипации
Из всех предложенных мест: Земля, Планета Негодяев, Приют Путника - последний выглядел самым предпочтительным. Дружественное, гостеприимное, немногочисленное население; "курортные" природные условия и близкое расположение: чуть более полусуток полета. Нэлька откликнулась на просьбу принять переселенцев восторженно:
-- У нас участки пустуют, женщин в два раза больше, чем мужчин; короедов запасли на три года вперед. Вези, Надюх, быстрее, мы новые танцы разучим и песен к встрече насочиняем.
Меня покоробило воспоминание о вкусе местного деликатеса, от которого аборигены такие "сильные и красивые" и от фамильярного "Надюх". Девочка искренне считает меня девушкой ее брата Андрея, почти родственницей, но пока задача переселения не решена, придется потерпеть.
-- Иван Петрович, как со списком пассажиров?
-- Составлен и грузимся. Женщины, дети и строительная команда из бывших секьюрити для первоначального обустройства, -- академик, против обыкновения выглядел усталым. Начавшееся две недели назад "дежурство по планете" из-за чрезвычайных обстоятельств не могло завершиться до их устранения. - Вылет, ориентировочно, часа через три. Готовы?
-- Будем готовы.
Включила экран наружного наблюдения. На площадке перед кораблем, под непрекращающимся дождем суетились роботы-погрузчики и бывшие звездные десантники, так и не сменившие форму на цивильное платье.
