Транспорт уже развернулся дюзами к земле, и я чуть добавил двигателям тяги, снижая скорость падения.
Лысый академик Иван Петрович, закутанный в прозрачный непромокаемый плащ, встретил у трапа:
-- Быстро рассказывайте, что сверху видели?
-- Облака. Множество облаков и молний, -- радостно тиская руку академика, сообщил Сашка. - У нас все получилось.
-- Даже с избытком, -- академик, против обыкновения, не восхитился Сашкиным сообщением и повернулся ко мне.
-- Хаос, -- честно ответил я.
-- И дух божий носился над водами, -- поддержал Леха, указав рукой на подходивших от "Мускулиноса" Федора и Светку.
-- Умники, -- академик смущенно улыбнулся и предложил. -- Поговорим, ведь сначала было слово. - Повернулся и зашагал к настежь распахнутым воротам купола.
Атмосфера планеты стала пригодной для дыхания, теперь предстояло разобраться пригодна ли планета для жизни.
-- Пока пригодна, но продлится это не долго, -- просветил академик. - Облака создали парниковый эффект. Тепло почти не улетает в космос, и полярные шапки стремительно тают.
-- Типа, потоп? - как всегда первым, догадался Сашка, но академик не обрадовался пониманию, а только хмуро кивнул.
-- Процесс нарастает в геометрической прогрессии. У нас чуть больше месяца. Точнее, около сорока дней. Нужен дезинтегратор, который год назад везли к нам, но...
-- Я помню эту историю. В ЕЗП(Едином земном правительстве), по-обычаю, нашелся предатель и продал время и маршрут пролета корабля. Негодяи на Нептуне получили мощнейшее оружие.
-- А мы лишились ценнейшего оборудования, -- грустно закончил академик.
Дезинтегратор - чудо-машина, способная изменять структуру материи, например, превращать воду в камни и наоборот. Своеобразный "философский камень", но, помнится, никто даже не пытался с его помощью добывать золото, -- слишком мелкая задача для дорогущего прибора. На испытаниях создали остров среди океана и заставили выпасть на планету ненавязчивым летним дождиком атакующий из космоса крейсер.
-- Крейсер уже заправляют и вооружают, -- "к месту" обыденным тоном закончил академик. - Часа четыре до старта у вас есть. Сбор в пятнадцать ноль-ноль в Доме ученых.
Мы молча рванули к гостинице. Миры в космосе рушатся не так уж редко, да и апокалипсисы с армагеддонами не всеобъемлющие явления и случаются регулярно на отдельно взятых планетах. Все относительно. Пересохшее болото -- апокалипсис, он же момент истины, он же страшный суд, для всех, обитавших в пруду лягушек. И если подобная участь постигнет, к примеру, Землю; кто-то в космосе, узнав об этом из межгалактических новостей, скорбно отхлебнув пивка, скажет: "Ну что ж, не повезло ребятам. Мир их праху".
Предотвращение или исправление последствий Концов Света, можно сказать, часть нашей работы, профессиональный риск, вроде обвала или взрыва метана на угледобывающей шахте. Забывать ради работы о любви и любимых, как минимум, непрактично: потеряешь семью, дом, и превратишься в вечного космического странника, затыкающего черные дыры и спасающего погибающие миры, вроде бы всем нужные, но не так чтобы очень.
Надя встретила накрытым столом, и в графинчике что-то угадывалось, но не потребовалось. Мы ласкали друг друга, сливались в объятиях и непрерывно разговаривали обо всем и ни о чем. За минуту до трех пополудни примчались в Дом Ученых.
-- Перестань обниматься, -- радостно шептала Надя. -- Люди кругом.
-- А я не могу стоять рядом и не держать тебя в объятьях.
-- Подрываешь реноме командира транспорта.
-- Поддерживаю твое реноме авторитетом командира крейсера и, если не перестанешь так эротично шептать, поддержка может стать неуправляемой.
-- От... О... Молчу, молчу...
-- Вода прибывает, и по нашим расчетам через сорок дней накроет всю планету, за исключением одной двуглавой горы, -- академик обвел взглядом собрание. - Из безбрежного океана будут торчать две вершины - Рат и Ара. На них разместим дезинтегратор. Приподнимем дно на Южном Полюсе, разгоним облака, выпуская тепло в космос, и сформируем "полярную шапку".
-- А почему сначала на юге? - не удержался от вопроса Сашка
-- По существу вопрос, -- оценил академик и разъяснил. - Мы в северном полушарии, и возможные негативные последствия будут от нас дальше.
-- Только поэтому? - уточнил Леха, упрямо вглядываясь в лицо академика.
-- Хорошо-хорошо, -- Иван Петрович устало махнул рукой. - Мне представляется, аналогичный случай имел место быть в истории Земли, и я решил не отступать от библейского образца.
-- Пройти проторенной дорожкой, -- засмеялась Надя. -- И ковчег построите?
-- Ковчег есть, -- академик улыбнулся. - Купол герметичен и не привязан к грунту. Он всплывет, но большую часть населения, детей и женщин, мы эвакуируем, переоборудовав транспорт "Надежда" для перевозки людей.
-- Прямым ходом в руки Службы Безопасности, -- в тон закончила Женька.
Тишина, последовавшая за ее словами, подчеркнула царящее в зале напряжение, и я еще раз оценил дисциплинированность ученых людей. Мозги от свалившейся проблемы "дымились" у всех, но никто не спешил перебивать высказывающихся, и все внимательно выслушивали друг друга.
ГЛАВА 37 Надя. Выбор
С открытым, светлым, искренним человеком
расставаться тяжело и больно: врать нельзя,
а правда ранит. И не расставаться нельзя:
разные жизни, разные уровни, несоединимые судьбы
Загадки бытия
-- Я не люблю Андрея, -- слова вырвались сами собой, испугали и озадачили.
Светка прекратила перманентную подготовку к встрече с Федей Боцманом: перетряхивание гардероба из двух десятков разноцветных платьев, размером с купальники, перемежаемую балетными прыжками, от которых вздрагивало все двухэтажное здание гостиницы, по-бычьи тупо наклонила вперед голову и уставила на меня удивленные очи.
Я закрыла и отложила в сторону сборник поэтов "Серебряного века", который листала, готовясь к уроку литературы для наших "перековывающихся космических головорезов".
Бойцов, вместе с захваченными на "Мускулиносе", набралось до полусотни, и ученный народ, профессора и академики, выстраивались в очередь тряхнуть стариной и заполнить "девственные мозги", знавшие до того только воинский строй да устав, свежими знаниями о всемирной истории, культуре и основах точных наук.
