Планета Эмпериус несколько меньше просто Земли и, соответственно,  слабее сила тяжести, около ноль девять "жэ".  Шагать, даже в скафандре, одно удовольствие.

     Посадочная площадка -- забетонированный участок километр на километр, ограниченный с одной стороны полупрозрачной уходящей высоко в небо стеной купола, с другой -- нагромождениями камней переходящих в невысокую горную гряду.

     Куполом я не перестаю восхищаться. Слова "дерзость", "смелость", "гениальная простота технического решения" -- вполне уместны и не являются преувеличением. Ученные использовали обычный, широко известный метод выдувания большой пластиковой бутылки из маленькой пресс-формы. Просто, но не совсем: нужно было выдуть "бутылку", внутри которой поместится целый город. И люди справились с задачей. После трехлетней подготовки  "выдули" за два дня,  дали застыть, а потом внутри выдули еще одну. Получилась надежная двухслойная полупрозрачная конструкция, которая укрывает людей от внешней углекислотной среды уже тридцать лет.

    Вот так и рождаются из простоты Чудеса Света. Обычная пирамидка никого не удивит, но гигантская привлекает зевак с других планет, из других галактик и звездных миров. Садоводство, достигшее небывалых высот, превращается в Висячие Сады Семерамиды, а Колосс Родосский..., а правильно ли его назвали? Я оглянулся на пятидесяти метровую  трубу нашей ракеты: Колосс Родосский -- Фалосс Родосский. Пожалуй, передышал кислородом.

     Остановился перед бункером оператора и приложил ладонь к экрану сканера. После недолгого характерного жужжания открылся люк шлюзовой камеры. Мой отпечаток не удалили из памяти, значит, любят и ждут.

-- Ну, здравствуй...

      Оператор Ирина, тридцатилетняя, стройная, полногрудая брюнетка, с глубоким взглядом притемненных пушистыми ресницами черных глаз. Ей бы в кино сниматься, страстных героинь в сериалах играть, а она по двенадцать часов в день заправляет грузовики, бульдозеры, изредка космолеты да пишет вечерами сюрреалистические картины и романтические стихи, создавая собственное внутреннее королевство, полное любви, верности и нежности.

      Ирина величает меня своей последней любовью, хотя уже в начале знакомства выяснилось, первая любовь, если и была, не ушла дальше конфетно-букетного периода, да и наши "постельные" отношения напоминали любительские театральные постановки пасторально-лирического свойства. Черные глаза смотрели в пространство, губы шептали стихи, обращенные к некому герою космоса, с которым мне никак не получалось себя ассоциировать.

-- Андрей! - Ирина положила руки мне на грудь и слегка прижалась,  очевидно, многократно продуманным и репетированным движением. - Я ждала тебя. Выпьешь? -- не дожидаясь согласия набулькала из квадратной бутыли  в стаканчик бренди, бросила пару кубиков льда.

-- Ты вышла замуж? - трудно было не заметить  округлившийся животик. -- Близок срок. Восемь месяцев?

-- Почти девять, -- мимоходом поправила Ирина.

      Мне стало не по себе: я встречался с девушкой и раньше, и позже, и тогда, не подозревая о ее замужестве и делая "рогатым", может быть, вполне приличного человека. Схватил бутылку, долил стаканчик до края и выпил большим глотком.

-- Ирина, давай поговорим, -- опоздал, девушка уже ступила на поэтическую тропу, и мне осталось только роль зрителя в представлении.

      Не отвечая прямо на вопрос, Ирина начала читать стихи:  "Мой любимый мужчина",  "Навстречу долгожданной вести",  "Я открываю новое в себе",  "Темный вечер обещал сюрприз"; и я порадовался переходу наших отношений в "платоническую" фазу.

      Стараюсь доброжелательно выслушивать и не прерывать поэтов. Поэзия - легкое творческое помешательство,  почти всегда не опасное для окружающих. В студенческие годы  козыряли фразой: "Человечество началось, когда дикарь бескорыстно залюбовался полетом бабочки, и тут же закончилось, потому что соплеменники убили поэта за непохожесть на них." Пусть живут поэты как хранители человеческого.

      Подумал и долил в стакан пару глотков. Краем глаза я посматривал на экран наружного наблюдения. Подкатили два заправщика-двадцатитонника. Из кабины первого выскочил Леха, махнул рукой видеокамере.

-- Ирина, включи первую и вторую колонки.

-- Да. А  вот еще, -- Ирина машинально нажала на мониторе нужные значки и вновь повернулась ко мне, -- "Когда волнуя мысль, забьется нежно сердце".

      Я быстро разобрался с процессом отгрузки топлива и уже не напрягал Ирину земными заботами, не забывая подливать в стакан из бутылки.

-- "И сердце-компас обернется на звезду."

-- Ирина, к звезде и за жизнь не дошагаешь.

-- Пусть звезда не ответит взаимностью, но ты был счастлив и весел, когда шел к ней. "Усталой блесткой в руку упадет".

      Нам нужно десять цистерн топлива, и  поэтико-романтическое настроение на сегодня обеспечено: "Кружась в объятьях чистой синевы".

      Залитый по самые уши коньяком и  лирическими откровениями неземной красоты женщины,  я устало топал по бетонке и присматривался к транспорту: то ли спиртного перебрал, то ли поэтическая контузия сказывается. Тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, но пятидесяти метровая сигара продолжала ритмично раскачиваться и вздрагивать. "Уставший от эротики бездумной..." Ускорил шаг и столкнулся с выходящими из-за трапа Лехой и Сашкой.

-- Пару часов тому вернулась Светка, -- развеял недоумение Леха и подмигнул. - Наверняка, снова попыталась захватить корабль, а Федор, как водится, встал на пути.

-- Бурно они сражаются. Как бы не разнесли к чертям собачьим корабль.

-- Не понял, -- Сашка принял боевую стойку. - Помогу?

-- Не стоит мешать Федору зарабатывать очередную благодарность.

-- Перебирает Боцман. Подвиг должен быть разовым, -- насмешливо возразил  Леха.  -- Для легенды хватит и одного случая.

-- Командир, а я, типа, ничего не совершаю? У меня благодарностей нет.

-- Прости, Саша, -- искренне повинился я,  -- недоработка; ты замечательный парень, и на твоих сильных плечах и умелых руках держалась вся техническая часть "Витязя", а теперь "Надежды".

-- И еще я по продуктовой части...

-- Кормилец, -- подтвердил Леха.

-- Только поклониться за подаренное нам всем ощущение  уверенности и свободы. Холодильник полон, топливные баки не пусты,  ракетные шахты заряжены, а ты, Саша, ко всему этому приложил свою крепкую руку. Разреши пожать, -- я с чувством тряхнул Сашкину ладонь. -- Свобода -- это когда ни в чем и ни в ком не нуждаешься. Ты подарил нам абсолютную свободу.