За штурманским столиком Леха, Сашка-механик -- в машинном отделении.  Андрей, хотя и поддался на уговоры "феминистки", но оставил со мной крепкий "тыл", а Катрин и Женьку отправил по "койко-местам".

-- Помню, слежу, -- Леха потянулся и сладко с подвывом зевнул. - Прорвемся. В программе  заложены компенсаторы противотяги, но дыры иногда выкидывают фортель: чуть смещаются, будто пытаются схватить корабль, тогда придется подработать штурвалом и двигателем.

-- Хищники, -- я засмеялась на менторские поучения штурмана. - Почуяли добычу, и набрасываются?

-- Космос -- живой организм, -- просто ответил Леха. - Это не обсуждается, прими как аксиому.

-- Совсем запугал. "Человек - царь вселенной" -- вот что не обсуждается, -- передразнила я.

-- Дай бог, нашему теляти волка съесть, -- ехидно парировал Леха и отвернулся к монитору.

  Мое "небо в окне" -- экран обзора передней полусферы  сегодня заметно отличался от обычного. Разноцветные звездочки, черточки, полоски  распределились в одной волнистой плоскости, над которой мчался транспорт "Надежда". Некоторые из волн вершинами достигали корабля, и тогда  заметно встряхивало.

-- Приподнимись повыше, -- посоветовал Леха. - Лучше с запасом, скоро пойдут "гребешки".

-- Непонятно, -- потянула штурвал на себя, -- похоже на поверхность моря, но ведь космос не плоский, а трехмерный.

-- Космос многомерный, -- поправил Леха. - Можно двигаться не только через пространство, но и через время, все зависит от скорости и направления. Предполагаю, нырни мы в эту дыру, и познакомимся со своими правнуками или... с пращурами, -- как повезет... Следи за дорогой и не напрягайся. Картинку на твоем экране объяснить многоумные земные мужи не могут, -- штурман с шутливой горечью отмахнул рукой. - Даже я перед ней пасую.

-- А не надо пасовать, -- во мне, как всегда не к месту и не ко времени, проснулись смелость и жажда исследований. -- Нужно представить вход в провал как перекресток и не мчаться по главной, а свернуть.

-- Ново, -- Леха повернулся заинтересовано. -- Есть место для размышлений. Сразу мы не умрем и, наверное, многое увидим. Вот только сумеем ли кому-то об этом рассказать?

-- Попробуем? -- меня уже "несло", и я приготовилась нырнуть в провал, дождавшись от Лехи согласного кивка.

-- Умерь пыл, -- Леха предостерегающе поднял руку. -- Сначала закончим работу, а в свободное время слетаем в Черную дыру на экскурсию: пикничок и шашлычок.

      Корабль сильно тряхнуло:   увлекшись разговорами, "проморгала" гребень.

-- Кстати, точнее, без всякой связи с предыдущим, -- Леха крутился в кресле, следя одновременно и за своим монитором и за моим экраном. -- Старайся брать выше и правее. Нужно обойти против вращения, чтобы центробежная сила отжимала к краю.

        Плоскость на экране теперь сплывала в воронку и обрывалась в отвесную пустоту. Картина очень напоминала алмазные копи -- кимберлитовую трубку, сходство дополняли вспыхивающие по стенам, как лампочки рудокопов, звезды. Из "стен" провала черно-красными протуберанцами вырывались и вытягивались в сторону корабля щупальца огня, и, не дотянувшись, закручивались в опадающие гаснущие спирали.

      Транспорт трясся и рыскал. Штурвал рвался из рук: внешнее воздействие "пробивало" гидравлические и сенсорные усилители рулей. Из люка машинного отделения выглянул механик Сашка:

-- Надь, ты как рулишь? Предохранители горят. Не дрова везешь... -- не договорив, нырнул обратно в люк.

-- Молчи уж, Буратино, -- огрызнулась вслед словами анекдота.

-- Работай двигателем, -- не оставлял заботой Леха. -- Старайся проходить строго по контуру. Нам сейчас плоскость ничуть не лучше воронки: на атомы может размазать. Андрея разбудить?

-- Справлюсь, -- выговорила я, с трудом удерживая штурвал. Лехино сомнение в моих способностях задело и обидело. -- За собой следи.

     Штурман откинулся в кресле и прыснул смехом. Видимо, реноме штатного клоуна за мной в экипаже закрепилось окончательно.  Новое явление помешало ответить достойно и убийственно. Внизу провала набухло и быстро двинулось наперерез плотное оранжевое облако.

-- Выброс, -- крикнул Леха, торопливо стуча по "клаве" пальцами левой руки, правая судорожно сжимала боевой джойстик. Корпус транспорта дрожал от бесконечной пушечной очереди. Леха обернулся. -- Держи штурвал крепче.

-- Никогда не останавливаться раньше времени -- лучшая черта твоего характера, -- за спиной штурмана оказывается стояла и нежно улыбалась  Женька. Когда успела проснуться?

     Стайкой ушли вперед и начали рваться в оранжевой густоте НУРСы(неуправляемые реактивные спаряды). Оранжевый туман накрыл экраны видеообзора и загорелся пламенем от взрывов срабатывающей защиты. Транспорт теперь не просто швыряло с гребня на гребень; какая-то неведомая сила пыталась развернуть корабль дюзами к бездне, и я, упираясь ногами в пол, физически ощущала сползание  транспорта в воронку.

-- Форсаж, --  громко подсказал Леха.

      Мегатонные двигатели выдернули  транспорт в открытый космос, едва не раздавив  перегрузкой: в суматохе и обидах забыла переключить кресло в антигравитационный режим. Транспорт "Надежда", проскочив воронку, начал стремительно удаляться с опасного места, все реже и слабее вздрагивая на гребешках волн.

-- Что это было?

-- Кто бы знал? -- усмехнулся штурман. -- Защита срабатывает, как на твердые атакующие предметы.

-- Похожа воронка на пасть, -- я покрепче сжала штурвал, скрывая дрожь в пальцах, -- а туман, будто язык.

-- Значит, тебя уже не надо убеждать в одушевленности космоса, -- рассмеялся Леха.

-- Осталось только определить половую принадлежность безбрежной стихии, -- явно передразнивая мой голос, ехидненько ухмыльнулась Женька.

-- Оставленная позади картина,-- начал объяснять строгим голосом, но тотчас сбился на  смех Леха, -- явно, не фаллического свойства.

-- Бешено набросилась на "Мускулинос", усмотрев в нем мужское начало, космическая вагина, -- продекламировала Женька.

-- Как не стыдно? -- я в упор посмотрела на веселящегося Леху, перевела строгий взгляд на заливающуюся  Женьку и заставила обоих смущенно примолкнуть. -- Я всегда ощущаю единство с космосом, духовную близость и созвучие чувств и, значит, космос -- женщина, добрая, понимающая подруга, а ваши фаллосы и вагины -- тупой, пошлый, не смешной юмор...

     Продолжая обвинительно-обличительно-укоряющую речь, отключила форсаж и выпрямилась в кресле. Плоскость на экране рассыпалась, превращаясь в обычный трехмерный звездный рисунок - мое любимое "небо в окне".