-- На чужое поле не влезай, --  шутливо чиркнул по Нэлькиному носу пальцем. -- Душевные раны моя епархия. Давай-ка рассказывай, какой ветер сорвал тебя с Земли ранее завершения разведывательно-шпионской миссии?

-- Мог бы и раньше поинтересоваться, -- засмеялась Нэлька, -- а то уже казалось, что тебе не интересна моя судьба.

-- Если "судьба", то имя ей любовь, и, не побоюсь предположить, взаимная.

-- Откуда такая уверенность? -- в стиле земных блондинок притворно скокетничала Нэлька.--Оттого что красивая?

-- Умная, обаятельная... Не будешь возражать, если не буду оглашать весь список замечательных достоинств?

-- Слабо поднапрячься? -- Нэлька надула губы, но тут же прыснула смехом. -- Его звать Никита. Большой, сильный, красивый, умный -- ничего, если не оглашу весь список? Космолетчик.

-- Не знаю среди пилотов большого Никиты.

-- Он механик и оружейник... был. Потом его перевели в звездный десант и отправили на Землю-2.

-- И пребывание в метрополии потеряло вкус, цвет и смысл?

-- Люблю тебя, -- Нэлька шутливо потерлась носом о мою шевелюру. -- Ведь маленьким девочкам и младшим сестренкам позволяется легкомыслие?

-- Кто бы возражал!

-- Дрю, ты лучший.

-- Знаю. Не хочешь остаться дома?

-- Зачем? Я чувствую его всегда и, значит,  дом со мной.

-- И мне знакомо чувство дома: тебя год не видел, а отца -- десять, но всегда знал, когда после подвигов и похождений, как блудный кот, избитый и голодный, вернусь домой, -- ты погладишь меня по голове, почешешь за ухом, а папа нальет в блюдечко молока, ... и отзовусь утробным мурлыканьем, преисполненным нежной благодарности.

    Нэлька засмеялась моей шутливой речи и прижалась плотнее:

-- Приют Путника станет домом для всех.

-- Увы, уверен, ребята захотят лететь дальше. Искать свой новый дом.

-- Я член экипажа "Витязя".

-- И моя сестричка, а наш путь может быть опасен.

-- А  до этого был устлан цветами?

-- Из любовного романа фразу  подцепила?

-- Обижаешь! Вполне приличный блокбастер.

-- И тебе возмечталось повторить сногсшибательные подвиги и невероятные приключения противоударных, водостойких и морозоустойчивых героев?

-- Я хочу быть с тобой, -- Нэлька потерлась щекой о мое плечо, -- и с ребятами.

-- Давай сначала повидаемся с твоим папой.

     В разных галактиках,  встречаются планеты с почти земными условиями, только бардака меньше. Планета Приют Путника  в Бэтта-Туманности из таких, и   единственная промежуточная остановка на пути к Эмпериусу.  Мы нисколько не теряем во времени: четыре скорости света -- это скорость  движения в космосе Бэтта-Туманности. Плывем в русле звездной системы, пока "по пути" и можем "присесть" на любой из ее объектов, продолжая удаляться от Земли с гиперсветовой скоростью.

     Климат на Приюте Путника близок земному, но сутки в два раза длиннее, и отсюда неторопливость и вдумчивость жителей,  успевающих обдумать и сделать все, запланированное на день, и отлично отдыхающих долгой ночью. Путники живут в гармонии с природой: разводят рыбу,  разнообразную животину, птицу, выращивают на грядках  зелень и злаки. В качестве ездовых используются  похожие на наших страусов, но очень не плохо летающие  коны.

  Население Приюта Путника, --  любознательные, доброжелательные, гостеприимные люди. За столетнюю историю полетов земляне только однажды умудрились поссориться с аборигенами. Генерал, тогда еще майор Иванофф, задумал документально оформить планету в личную собственность. Пел соловьем, расписывая старшему вождю Нэелю,   отцу Нэльки, выгоды добровольного рабства.

    Глуп майор, даже более, чем жаден:  не учел умение местных жителей читать мысли собеседника. Бесхитростные деликатные аборигены тщетно пытались помочь  Иваноффу "сохранить лицо". Уклонялись от льющегося сладкого вранья, незаметно стряхивали с ушей развешиваемую "лапшу" и всячески намекали расходившемуся аферисту о необходимости скорейшего отъезда.

    Увы, доброжелательность майор воспринимал по-земному -- признаком слабости и готовностью уступить. Ему казалось, еще одно усилие, и доверенность на  управление планетой украситься заветной подписью.  "Дожимая", начал угрожать, расчехлил пушку корабля, дал команду стрелять и заставил-таки жителей взяться за оружие. Путники оседлали своих двуногих крылатых скакунов и лавиной пошли вперед, осыпая транспорт и команду стрелами.

    Генерала, тогда еще майора Иваноффа, спасла врожденная подлость: схватил в охапку дочь вождя Нэльку и, укрываясь ею, как щитом, добрался до корабля, взбежал по трапу и нажал кнопку запуска двигателей, оставив команду в плену аборигенов.

   Имена оставленного экипажа выгравировали на Стеле Космической Славы, родственникам выплатили компенсацию, а корыстолюбивого мерзавца  начальство чествовало  как героя. Иногда мне кажется, что Земля управляется роботами, -- без морали, без совести, без чести.

        Мне пришлось потратить немало нервных клеток, убеждая Путников в адекватности и лояльности землян. Очень помогло присутствие оставленного экипажа. Парни, которым путь на Родину был закрыт в связи со "смертью" быстро обжились, подружились,  взяли жен  из местных красавиц,  счастливо проводили время на уютной планете и пользовались доверием аборигенов.  Я бы сказал "излишним".

    "Компьютерный бог" оставленного экипажа, -- пару лет тому я пинком вышвырнул бездельника из своей команды, а Иванофф приютил родственную душу, -- оказался вегетарианцем,  с хорошо подвешенным языком, -- настоящее  идеологическое оружие. Полгода назад, в свой последний приезд, я заметил явственные следы  политического брожения  среди нормального, прежде, населения.

-- Алексей, -- "боевое" обращение мгновенно мобилизует команду. -- Связь с "Надеждой",  Александр, готовимся к посадке.

    На экране высветилась рубка "девчачьего" транспорта.  Девушки переоделись в камуфляж, демонстрируя готовность к возможным опасностям.  Никогда не знаешь, что ждет после высадки: на планетах меняются правительства, государственный строй, иногда и климат.

     Военная форма придает женщинам  шарм скрытой полу запретной сексуальности, и мой брутальный экипаж разом подтянул животы и напрягся, как  охотничий пес перед дичью.

-- Наша  Надя -- лучшая, -- хихикнула в ухо Нэлька.

-- Нэля, -- я постарался подавить улыбку строгостью, -- где твой боевой пост?

-- Ой, -- сестренка испуганно прикрыла пальчиками губы и помчалась в машинное отделение.