-Для демонстрации больше и не надо... - Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила - Им явно показали магию. Настоящую. Им - сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились... Купились, и пошли за своим новым предводителем - тем, что обещал им силу и власть...

-Как оригинально... - Сплюнул Тридрилл.

-Есть одна неувязочка... - Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. - Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие-то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два-три?

-Зависит от силы колдовства. - Пожала плечами эльфийка. - Сам знаешь - чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.

-Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму... - Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все-таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. - А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее...

-И тут ты не эксперт, и там - непрофессионал! Кошмар! - Тридрилл схватился за голову. - Куда только смотрит Академия!

-Ты прав. - Подтвердила Дуча. - Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад...

-Примерно тогда, когда начались безобразия... - Заметила Салли.

-И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе... - Добавил Баргез.

-У них появилось новое занятие? - Предположил Тридрилл.

-Убийства? - Салли подала самую напрашивающуюся версию.

-Не только... - Вспомните бутыль со скотобоен...

-Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? - Предположил Баргез.

-Вряд ли... - Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили...

-Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого...

-Вот я и говорю - неувязочка!

Спор набирал обороты и терял смысл.

-Магии тут нет...

-Следов тут нет...

-Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится...

-А еще тут нет костей!!! - С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.

-Ты что, думал, они все кости привезут сюда? - Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.

-Ну а почему нет? Костей много - в мешок какой-нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее - почему бы им не притащить все кости сюда?

-Видимо затем, что эти кости им все же зачем-то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла... - Предположил Сержи.

-Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города...

Над поляной снова повисла тишина.

-Предлагаете возвращаться в город и искать кости? - Уточнила Налинна через некоторое время.

-Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата... - Пожал плечами темный эльф. - Это-то они догадались бы сделать...

-Но сейчас они заняты другим! - Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. - Поиском следов вокруг королевского архива... Те, кто воровали кости - не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут - самое время с ними что-нибудь сделать... Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав - сейчас самое время искать именно кости!

-Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? - Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.

-Да...

-И я что, зря сюда столько всего тащила? - Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.

-А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! - Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.

***

-Эх, не много же мы узнали на этой полянке... - Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. - Я все-таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.

-Поверрь, луччше они нас-с-с, чем мы их! - Веско заметил Хлиис. - Обиженный убийца опас-с-снее, чем с-с-самодовольный. Кроме того, я не с-с-соглас-с-сен с-с-с твоей оценкой вчерашнего похода.

-Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!

-Мы уз-з-знали, что у чудаков произ-з-зошла с-с-смена влас-с-сти... Это много.

-Как по мне - не слишком. - Валек помрачнел. - Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот - не исключение.

-Ис-с-сключение. - Не согласился Хлиис. - Хотя бы в методах.

-Разве что... Но как мы его найдем по этим методам?

-Мы этим с-с-сейчас-с-с и занимаемс-с-ся...

-Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал... - Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.

-Ты думаешь, что он объявил себя каким-нибудь очередным пророком или посланцем богов? - Не понял напарника Лоувель.

-Нет... - Сержи отмахнулся. - Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда-то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало... Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком - в архивах Академии...

-Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться... - Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. - Одних плащей мало будет для идентификации... мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне...

-На поляне - да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?

-Ты прав - это уже кое-что... - Лоувель покрутил в голове полученную информацию. - Специалистов по маскировке среди людей не так уж и много... Но этого все же недостаточно...

-Я бы вспомнил про кости... - Напомнил Сержи о роде их деятельности. - Что-то он с ними ведь собирается делать, правда?

-Надеюсь, что не бульон варить... - Кивнул Лоувель.

-Ты переобщался с орками...

-Не отвлекайся... Значит маскировка плюс некромантия хотя бы на зачаточном уровне... Скорее даже на среднем... - Уже неплохо...

-И еще кое-что... - Хмыкнул Сержи. - Я уверен, что кости для эксперимента ему нужны были не абы-какие, а вполне конкретные... Я имею ввиду, что ему нужны были кости конкретных людей. Людей, лежащих на этом кладбище. Так бы он кости и вправду из другого источника достал - это не проблема...

-Но зачем? - Недоумевал Лоувель.

-Последнее звено в цепи - архивы. Я практически уверен, что все это дело одних конкретных рук. И я готов поставить любую книгу из своей библиотеки на то, что украденное из архивов прямо касалось тех давно усопших, что покоились на городском кладбище...