Лоувель сдержанно кивнул. В этом кивке содержалась как дань уважения собеседнику, так и должное недоумение по поводу столь серьезного визита. После чего Лоувель таким же легким жестом, каким было сделано представление, пригласил главу гильдии убийц присоединиться к их неспешной прогулке.

- Произошло довольно странное событие... Не будет преувеличением сказать, что оно всколыхнуло мир до самого основания... - Почтенный джентльмен вежливо кивнул в ответ и степенным шагом продолжил прерванную прогулку, сократив дистанцию до учтивого минимума. - Простите, а ваша спутница скоро к нам присоединится?

-С минуты на минуту... - Лоувель понимал, что его напряженный голос предательски выдает его волнение, с другой стороны, зря, что ли, его собеседник представлялся? С таким попутчиком можно действительно расслабиться - пойди что не так, сделать все равно ничего не успеешь...

-Ты говоришь об убийцах?

-Да при чем тут убийцы! - В голосе черепа слышалось неподдельное презрение. - Я ненавижу убийц!

-Ты, кстати, так и не поведал, за что тебя турнули...

-Тебя это, кстати, и не касается! - Если бы череп мог, он бы наверняка сплюнул.

-Я много думал о том, как может произойти подобное смещение... По какому сценарию оно будет развиваться... Вероятность подобного события была всегда, но такого поворота я вообразить точно не мог. - Джентльмен как будто разговаривал сам с собой, но Лоувель отлично понимал, что тут выверено каждое слово. Ну, или каждое слово имеет свою цену, раз уж говорить приходится о столь специфичной особе. Если уж сам глава гильдии пожелал с ними пообщаться, вместо того, чтобы подослать кого-нибудь из своих эмиссаров, то для этого должны быть очень конкретные, и очень веские причины. Лоувель еще мельком подумал, что походка джентльмена немного напоминает походку моряка, который сошел с корабля на сушу давным-давно, а привычку свою прихватил с собой, да так с ней и не расстался. Осталось только понять, нужна ли ему зачем-то эта информация? Налинна понемногу начала проявлять признаки возвращения. Глубоко забралась...

-А ты никогда не думал, что вечность - твоя самая уязвимая сторона? - Судя по интонации, Сержи скорее обсуждал предстоящий забег на ипподроме. В его голосе было куда больше интереса, чем мистического трепета перед основополагающими вопросами философии. - Люди не приспособлены к вечности. Они не в состоянии ее переносить... и мне не нужно тебя разрушать или как-то истязать, чтобы доставить тебе те муки преисподней, которые люди хотят избежать после смерти. Мне достаточно залить тебя цементом и кинуть на морское дно. Не слишком сложно, правда? Тысяча лет тишины и слепоты будут истязать тебя хуже всех демонов ада. Недаром царство смерти у нас называют царством тишины. Ты за двенадцать часов соскучиться успел настолько, что тебя теперь не заткнешь. Представляешь, что произойдет за века? Есть, конечно, вариант попроще - я могу закинуть тебя в нашу выгребную яму. Тогда вечность тишины и темноты будет перемежаться с открывающимся у тебя над головой отверстием... Через него ты увидишь многое, вот только мою смерть - вряд ли. Да и потоки нечистот лучше пустоты... Как бы не сложились дальнейшие события, тебя в них уже не будет. Ты проиграл.

-Довольно бестактно спрашивать, что вы знаете и думаете о сложившейся ситуации... В ней так тесно переплетены интересы столь многих групп, что я сомневаюсь в том, что хоть кто-либо представляет себе картину целиком. Куда вероятнее то, что некую часть просто не волнуют определенного рода последствия... - Джентльмен как бы продолжал говорить сам с собой. Они неспешно шли по улице вдоль кладбища, никто не попадался им на встречу и никто не мешал. Налинна все еще не спешила полностью вернуться в мир, и Лоувель уже начинал за нее беспокоиться. - Пожалуй, главное, что я хотел вам сказать - моя организация никогда не получала контракта на устранение Сеерижжаккаада Нексилла... Четыре удвоения букв в имени... За шаг до прямого наследования престола, да? - Джентльмен впервые за время их совместного пути повернул голову и посмотрел Лоувелю в глаза.

-Он не любит распространяться насчет своего происхождения... - Уклончиво ответил Лоувель.

-Ну еще бы! - Ухмыльнулся джентльмен. - Этого, как и других признаков слабоумия, за ним не водится, это уж точно... Я бы с удовольствием познакомился со всей вашей командой... Понимаю, что в сложившихся условиях это затруднительно, но не думаю, что это надолго...

-Почему? - Вопрос вырвался у Лоувеля непроизвольно. Он успел отвесить себе мысленный подзатыльник, но джентльмен отреагировал спокойно.

-Потому что такие события зреют долго, но потом, как бы не сложились обстоятельства, развиваются быстро. Мы так и не узнали, откуда пришел этот заказ. Это само по себе настораживает, но догадки в данном случае - слабое подспорье, потому что очень уж легко они просчитываются и запутывают реальный след. Могу только сказать, что Кастид был весьма достойным исполнителем, и вряд ли кто-то всерьез рассчитывал на его провал...

-Тебе не спрятаться, эльф! Ты всего лишь мелкая сошка, а поднявшаяся лавина сметет собой и убийц, и твоих сородичей!

-А тебе-то с этого что? Хотелось почувствовать себя вершителем судеб мира? - Сержи напрягся - разговор все время уходил в совершенно непонятное ему русло.

-Плевал я на мир! Я хочу поквитаться с убийцами! - Череп произнес это почти с гордостью.

-Можно узнать, почему вы выгнали этого... Кастида?... - Лоувель решил прощупать почву на предмет дозволенных границ.

-Хм... не знаю, как это вам поможет, но раз уж вы спрашиваете... - Мужчина пожал плечами. Если его и удивила осведомленность эльфа на счет бывшего членства исполнителя, то виду он не подал. - Его никто не выгонял... Кастид и вправду был исполнителем весьма высокого уровня, но в остальном... особенно в том, что касалось организации и взаимоотношений с коллегами, он был весьма недалек. Его самомнение говорило, что если он в состоянии справиться с несколькими заказами, то он вполне может управлять сектором... И должен... Когда его осадили... Довольно мягко, он гордо развернулся и, хлопнув дверью, удалился. Довольно тривиальная ситуация, на самом деле. Подобное случается нередко. Обычно после этого такие исполнители отправляются на вольные хлеба и довольно быстро попадаются - организовать дело тоже надо уметь, а с этим у них беда, но понимание разницы доступно не всем. А вот самомнение в нашей среде, увы, очень распространенное явление.

-Как давно это произошло?

-Около двух месяцев назад.

-А почему вы встретились с нами? - Вступление Налинны в разговор было неожиданным и резковатым. Сложилось ощущение, что девушка спросонья кинулась в атаку, не разобравшись еще что к чему.

-Рад, что вы присоединились к нам, мадемуазель. - Старый убийца и бровью не повел. - Приношу свои извинения за то, что прервал ваши изыскания... Что же касается вашего недоумения... Видите ли, у нас, разумеется, принято обращать внимание на статус и положение в обществе... Кое-кто даже считает это основой ремесла... но подлинная основа нашего ремесла - это реальная оценка субъекта. Цели, союзника, окружения - не так важно. Всех. На самом деле мало кто так разбирается в людях, как убийцы... - Джентльмен впервые огласил вслух свою принадлежность, а последнюю фразу вообще сообщил как большой и личный секрет. - Поначалу мы восприняли информацию о покушении хоть и с должным вниманием, но все же не слишком тщательно изучив кандидатуру жертвы... Тогда нам казалось, что от личности жертвы в данных обстоятельствах много не зависит, и на месте вашего старосты мог бы быть любой другой отпрыск древнего рода, коротающий время в стенах Академии. Но то, как обернулось дело... Я говорю как о самом факте срыва покушения, так и о пропаже головы исполнителя на следующий же день. Мы присмотрелись подробнее к предполагаемой жертве и быстро выяснили массу всего интересного... Один только отчет министра Родшина о прошлогоднем деле со статуей-убийцей чего стоит! Он еще более скользкий, чем его отчет о налогах, а это надо постараться... В общем, так мы познакомились заочно с вашим необычным коллективом. И сейчас, видя, как активно вы включились в игру, я решил что небольшая консолидация значительно пойдет на пользу всем участникам процесса... Вы уж простите мою витиеватую манеру говорить... - Джентльмен немного перевел дух. - Мне кажется, в этом деле у нас общие враги. Глупо усложнять себе жизнь, когда небольшой разговор может все расставить на свои места.