Уже через мгновение два зеленых торнадо умчались в малоизвестном для остальных направлении

-Так а где стол? - Спросил из своего астрала Голан.

-Погуляйте еще с-с-сполчасика, и приходите... - Хлиис был сама уравновешенность. Гномы синхронно кивнули и пошли дальше.

-Срочно, да? - Хмыкнул Сержи. Остальные к тому времени уже постанывали от еле сдерживаемого смеха.

-Ес-с-сли бы в городе с-с-сейчас продолжал буянить градобой, то было бы дос-с-статочно отправить нашу парочку ночью прогулятьс-с-ся... Градобою бы оторвали его рогатую баш-ш-шку, и глазом бы не моргнули... Точнее, оторвал бы кто-то один... кто ближе... А второй бы с-с-сделал вид, что не замечает отвлечения партнера... Гномы умеют проявлять галантнос-с-сть...

-Нет, ну вот так по ходу дела сделать стол для сложного ритуала... да еще и за ночь... - Валек опять схватился за голову, не в силах осознать происходящее.

-И с-с-сделают. - Спокойно сказал Хлиис. - Ис-с-спытание ремеслом - важный этап ухаживания. С-с-сделают, притом качес-с-ственнее любого мастера. Глядя друг другу в глаза и раз-з-зговаривая о плас-с-стовании угля в доменной печи...

-Жестоко мы... - Вздохнула Салли.

-Не переживай, отправим нашу остроухость летом в еще одно посольство... Ему понравилось... Если доживет, конечно... - Донеслось до всех со стороны входной двери. Сказать такое мог только Тридрилл, да он особо и не прятался. На сморщенном личике гремлина красовалась самодовольная улыбка.

-А где Маури? - Спросил Сержи.

-И голова? - Добавил Валек.

-Пошли на пару прогуляться по скотобойням... Я говорил этому драному коту, чтобы поел перед выходом, а он ни в какую... суеверие, мол, да и желудок слабый... А как только почуял кровь, так чуть слюнями не захлебнулся...

-Фу... - Скривилась Салли.

-Ну вот я и отправил его прогуляться...

-С головой убийцы... Прогуляться... - Покачал Сержи уже своей головой.

-Смотри, чтобы он не разговорил этого покойничка быстрей тебя! - Гремлин уже переключился на Валека. - А то у этих мурристов свои тайны имеются... особенно когда налакаются свежей кровушки, да под луной...

Смех смехом, но время шло, а мурриста с добычей все не было... Успели вернуться орки, невесть как протащившие на территорию стол, Голан и Дуча уединились в ученической лаборатории с инструментами, вернулись с полным мешком уставшие эльфы...

Запыхавшийся Маури вернулся уже тогда, когда солнце давно выползло из-за горизонта и даже успело набрать полетную высоту. Отщепенцы были как раз готовы посылать поисково-спасательную экспедицию, а Тридрилл сгрыз все ногти и мысленно взял назад все колкости в адрес хвостатого друга.

Завидев мурриста, гремлин чуть ли не бросился к нему с объятьями, но вовремя спохватился и благоразумно отступил. Впрочем, Маури, похоже, было не до вендетты за недавние обиды.

-Ты где пропадал? - Хором спросили остальные. Отщепенцы отлично представляли себе риск, на который пошел муррист, штурмуя магистрат, и уходя потом от возможной погони.

-На бойнях... Поначалу... а потом пришлось побегать... - Ответил Маури.

-Погоня? - Деловито осведомился Сержи.

-Нет... Просто когда я нарезал круги по скотобойням, то наткнулся на довольно странную личность...

Отщепенцы расселись кружком и приготовились внимательно слушать. Маури все же сгрузил свою ношу, прежде чем продолжать рассказ - мешок с головой он подвесил на небольшой крючок в стене, на котором обычно висели лабораторные халаты.

-Так вот, петляю я по скотобойням, думаю о прекрасном и вечном, то бишь о том, как я буду поджаривать на вертеле нашего шутника... - При этих словах гремлин выразил живейший интерес, и даже стал оглядываться в поисках вышеописанного шутника и подходящего вертела. Почему-то чаще всего его взгляд останавливался на Друххуке и стоящем в углу посохе. - Ну, и замечаю краем глаза странную фигуру...

-Вот так сразу и странную? - Переспросил гремлин со всем энтузиазмом, на который был способен.

-Ну, разве что считать нормальным прогулки по скотобойням ночью в желтом плаще...

-В желтом плаще? - Оживилась Налинна. Ей тема одежды всегда была близка и интересна. - на скотобойнях?

-В том то и дело... Очень даже симпатичный плащ желто-охровых оттенков... Точнее, охровый был капюшон и пояс, а сам плащ был мягко желтый... Не насыщенный цвет, а именно мягкий... Модненькая штучка, одним словом... Кажется, я видел нечто похожее в богатых кварталах...

-Неплохо ты его успел рассмотреть краем глаза, петляя по скотобойням. - Заметил Баргез.

-Рассмотрел я его потом, по ходу, а поначалу мое внимание привлекло совсем иное. Представляете, тип в этом плаще пытался красться...

-Красться? В Модном желтом плаще? - Уточнил Лоувель.

-Ночью на скотобойне? - Добавила Налинна.

-В том то и дело! - Возбужденный Маури даже начал жестикулировать. - И он не крался, а именно пытался красться - ну, знаете, такая согбенная фигура, и постоянное озирание по сторонам...

-Капюшон довольно сильно мешает при озирании... - Заметил Лоувель.

-Да, и зуб даю, что этот тип узнал об этом впервые в жизни, пожалел... но при этом дальше старался озираться и красться...

-Странная картина... - резюмировал Сержи. - Это все?

-Представьте себе, не все, хотя и этого бы уже хватило. Странный тип все время прижимал к себе какой-то предмет... Я почти уверен, что это была банка... ну или бутыль...

-Так-так... - Насторожился Сержи.

-И еще, я практически в этом уверен, у типа на поясе висел странный кинжал. Точно сказать не могу - определял в темноте по колыханию одежды, но очень уж характерно проглядывал силуэт клинка...

-Значит, оружие не было закреплено на теле в ножнах, а болталось на поясе? - Уточнил Друххук.

-Да...

-Не слишком-то практично... - Скептически хмыкнул орк.

-Как и все остальное. - Вновь резюмировал Сержи. - Значит, странно одетый тип, крадущийся ночью по скотобойням и прижимающий к себе какую-то бутыль... - Темный эльф нахмурился.

-Что-то не так, ушастенький? - Тридрилл заметил несвойственное старосте мимическое упражнение.

-Да эти желтые плащи... Желтые...

-Сейчас выясниться, что у его эльфийской светлости был настольный справочник по всем двинутым культам этого нескучного мира, где желтым плащам была посвящена целая глава... - Съязвил гремлин.

-Ты может быть даже и удивишься... - спокойно начал Сержи. - Но в моей библиотеке подобный справочник действительно был...

Группа дружно поперхнулась, после чего кто-то засмеялся, а кто-то схватился за голову. У всех свои способы выражать изумление этим миром.

-И я весьма любил почитывать эту книгу... - Темный эльф продолжал, игнорируя шумовые помехи, что в других случаях обычно не делал.

-Не сомневаюсь... - Тридрилл еще пытался язвить, но уже понимал, что этот раунд не за ним.

-Перед сном...

- Занятное чтиво. - Хмыкнул Баргез.

-Безусловно. Но вот желтых плащей... Персональной главы им точно посвящено не было, но какое-то упоминание, кажется было... Как раз среди культов людей. Довольно давно - лет триста назад. Ничего выдающегося они не совершили, но все же в памяти остались... Не исключено, правда, что как раз из-за этих плащей... И, да... Подозреваю, что составители этой книги разделяли точку зрения авторов нежно любимой нами "культуры и традиций"... с поправкой на расу, разумеется, и считали, что все мировые достижения на интересующем их поприще происходили исключительно под сенью Темного леса, так что полностью полагаться на этот источник я бы не стал.

-Тогда зачем ты его читал? - Спросила Салли.

-Пытался понять, в каких действиях культов есть смысл, а в каких - нет. - Пожал плечами темный эльф. - В принципе.

-Вдруг пригодиться! - Гремлин не хотел оставаться без последнего слова.

-Ну вот и пригодилось. - Вновь пожал плечами темный эльф. Оставшуюся часть сообщения - вроде того, что не нужно язвить относительно предполагаемой роли эльфийских наследников в создании странных культов на территории людских королевств, Сержи отправил гремлину выразительным взглядом. Гремлин все понял, проворчал что-то себе под нос, и утих.