- ребята, идемте туда, там такое...
И вся компания тихонько зашла и тут же улыбнулась.
Но вскоре, к счастью для Бри, шампунь кончился. Астрофизик наконец смыл пену и открыл глаза. Тут же за его спиной раздался громкий хохот. Тряхнув мокрыми кудрями, Брайан обернулся и увидел, что все стоят, смотрят на него и ржут. Гитарист возмущенно крикнул:
- кто это сделал?
- я. А что, это же прикол! Приколоться нельзя? - передразнивая Бри, ответила Саша, - со стороны это выглядело очень смешно. Ты с такой злостью мыл голову, что я не удержалась и сделала тебя еще смешнее.
- надо и Роджера так помыть... - усмехнулась Лэд.
- эй, я-то тут причем? Саша мстила Бри, но мне мстить не надо, это не моя вина! - парировал Роджер.
Джимми, насмеявшись, ответил:
- и твоя тоже. Ты же позволил усадить себя на колени. Мог бы и пнуть, как следует, этого кудрявого извращенца. Ха-ха-ха! - Пэйдж засмеялся над своим остроумием. Мэй покраснел:
- но... Ладно, проехали. У меня волосы мокрые, - как бы напомнил он, - надо высушить...
- Зейн высушит, - перебила Бри Саша.
Когда все выкупались, Зейн приехал в кают-компанию и разочарованно пискнул:
- сбой в компьютерной системе. Надо устранить неполадку. Это возможно только при
полной неподвижности судна. Ближайшее тело, где можно посадить "Москву", - Каллисто, естественный спутник планеты Юпитер.
Вскоре яхта приземлилась на болотистой поляне, со всех сторон окружённой лесом.
Тёмное, тяжёлое небо нависало над планеткой, всё закрытое тучами. Тёмные деревья грозно сдвинулись, подняв кривые ветви, с которых свешивался гниющий мох и красные нити каких-то лишайников.
Лэд с опаской открыла дверь и выглянула наружу. И тут же задержала дыхание - так резок был запах аммиака. Девушка оглядела мрачный пейзаж и, почувствовав удушье, вернулась на борт яхты, тщательно закрыв за собой дверь:
- ребята, я предлагаю осмотреть этот страшноватый мир, пока Зейн возится с компьютером. Только стоит прежде надеть фильтры, так как в атмосфере присутствует аммиак.
Друзья вышли на поляну и разделились по парам. Майкл остался на 'Москве', объяснив своё решение тем, что он слишком стар для походов по лесам. Саша материализовала фильтры и какие-то странные браслеты. С виду они были похожи на часы, но вместо циферблата был экран навигатора.
Девушка предупредила:
- по навигатору на пару. Больше не могу создать.
Валерий пытался застегнуть навигатор на своём тонком запястье, но у него ничего не выходило. Дмитрий отнял устройство и тоже попробовал.
Из леса вылетело странное существо, с виду похожее на археоптерикса. Рептилия с истошным визгом налетело на 'кофейника' и когтистыми лапами зацепила навигатор. Крылатая тварь понеслась в сторону леса, а Кипелов и Варшавский бросились за ней, не обращая внимания на крик Саши. Она пыталась остановить ребят:
- стойте! Вернитесь! Не ходите туда! - но было поздно - парнишки скрылись за деревьями.
Роберт с надеждой спросил:
- может быть, в этом лесу нет хищников?
- в том-то и дело, что эта планета - заповедник звероподобных рептилий, и большинство из них - хищники, - Саша поникла, - ну что, идём искать наших казаков.
...Валерий и Дмитрий очень устали. Набитые ноги болели, куртки были изодраны в клочки острыми ветвями и сучьями. Одежда была мокрой от пота и конденсирующего тумана. От тёмных стёкол фильтров слезились глаза, и била постоянная дрожь в ожидании нападения какого-то хищника. Наглая рептилия давно скрылась из вида.
Повязнув в болоте, окончательно разбив ноги об узловатые корни деревьев, намотав пару кругов по туманной поляне, парнишки увидели просвет в полумраке леса и немедленно устремились к нему.
Лэд и Роджер уже 4 часа шли по туманной чаще. Девушка оглядывалась по сторонам и не спускала предохранитель с бластера. Квинец устало светил фонариком перед собой. Озноб пробирал ударника, да и голод давал о себе знать. Тейлор поискал глазами что-то, похожее на бревно, и, найдя его, уселся. Лэд оглянулась и расхохоталась:
- о, только не садись на мокрое бревно, простудишься! Вот, садись, - она материализовала био-каппет. Её спутник вздохнул, постелил на бревно коврик, уселся обратно и усадил девушку к себе на колени. Та закрыла глаза. В голове Лэд замелькали цифры - она анализировала содержание аммиака в атмосфере. Закончив, гитаристка сняла фильтр:
- фу-у-ух... Так-то лучше. Снимай, мы далеко от болота.
Квинец послушно снял надоевшую маску, вытер слёзы, текущие из воспалённых глаз, и прижал Лэд к себе.
- что ты делаешь? - испугалась она.
- греюсь, - серьёзно ответил Тейлор. Сняв перчатки, он прижал холодные руки к тёплой шее своей подруги, - Боже мой, какая у тебя шея горячая...
- да, ты прав. Холодно, - девушка зябко поёжилась, - накройся пока, я не могу сосредоточиться, - она протянула квинцу плащ-палатку.
- ох... Спасибо, - Роджер укрылся плащом, обняв Лэд, - укутывайся получше... - он ощутил какой-то странный запах. Это был запах падали и желчи.
Нечто, шурша когтистыми лапами по корням деревьев, приближалось к рокерам всё ближе. Квинца охватил просто животный ужас. Почувствовав огромный выброс адреналина, из-за дерева выскочило существо размером с тигра. Это была тощая, как скелет, рептилия. Голая кожа противно обтягивала старые кости. Чётко вырисовывался кривой, горбатый позвоночник, переходящий в такой же изломанный хвост. Чудовище имело странные, словно вывихнутые, лапы с длинными когтями. Продолговатый череп без ушных раковин ещё больше уродовали широкий оскал одинаково острых зубов и небольшие красные кошачьи глаза. С тела животного свешивались лоскуты кожи. Отвратительно пахнущая желчью слюна капала на землю со свесившегося из раскрытой пасти змеиного языка. Рептилия была голодна.
Времени на раздумья не было. Ударник вскочил и заслонил своим телом упавшую от неожиданности гитаристку. Чудовище с леденящим душу шипением прыгнуло на квинца и повалило его на землю, в слепом экстазе разрывая когтями плоть своей жертвы. Тейлор не мог сопротивляться. Он только слабо вскрикивал от боли.
Лэд встала и, не целясь, выстрелила. Мощный лазер попал рептилии в глаз и прожёг череп насквозь. Существо взвизгнуло, дёрнулось и упало навзничь...
...Роджер лежал на земле, придавленный трупом рептилии. Девушка с неимоверным усилием оттащила тушу в сторону и склонилась над квинцом. Он был жив, но побелел от болевого шока. Воспаленные глаза не жмурились под лучом фонарика, но зрачки меняли размер. Едва уловимо было дыхание. Руки, торс и ноги были изодраны. Каким-то чудом чудовище не задело внутренние органы, были порваны только мышцы и кожа. Кровь из рваных ран образовывала лужицу, в которой лежал Тейлор. Лэд быстро материализовала противошоковое и ввела его в ярменную вену квинца.
Через некоторое время ударник моргнул. Гитаристка спросила:
- очень больно?
- да... - одними губами ответил квинец, - спасибо... Ты меня спасла...
- а что мне оставалось делать? Я не могла бросить тебя и убежать, ведь ты мог погибнуть! Я не хочу тебя терять! Хотя бы потому, что...
- что?..
- что я люблю тебя, глупый. Зачем ты загородил меня? Я могла бы его спокойно пристрелить, но ты встал так, что я не выстрелила бы, не задев тебя. И последствия были бы куда серьезнее. Тебе плохо? - спросила Лэд, увидев, как Роджер морщится от боли.
- да... М-м-м... Как же больно... - простонал тот.
- не волнуйся. Сейчас, - девушка обняла своего спутника и вместе с ним телепортировалась в яхту.
Остальные группы прочесали лес в радиусе 12 км и вернулись к яхте.
Валерий и Дмитрий вышли на знакомую поляну. Слава Богу, там стояла "Москва"! Парнишки, уставшие, взмокшие, поднялись по трапу и зашли в кают-компанию. Там их встретил Майкл:
