Оглядев в последний раз себя в зеркале, Настя осталась довольна. Перекинула ремешок сумочки через плечо, захватила папку с бумагой и карандашами для эскизов и вылетела из квартиры. Каблучки её туфель весело стучали по ступеням, отсчитывая этажи – один, второй…

Настя замедлилась у почтовых ящиков. Показалось, или в глубине что-то белеет?! Девушка подошла и маленьким ключиком открыла замок. К её ногам на пол упала открытка с веселым солнышком на лицевой стороне. Девушка перевернула листок картона и прочитала несколько слов, написанных ровным мужским почерком:

«Улыбайся чаще. Твоя красивая улыбка делает мир ярче».

И всё. Ни подписи, ни обратного адреса. От открытки веяло каким-то мальчишеским задором. Настя совсем не удивилась, скорее, обрадовалась подобному повороту событий. Приятное тепло тут же разлилось по венам. Если бы не цветы, регулярно получаемые в течение предыдущих пятнадцати дней, девушка бы решила, что какой-то подросток пытается привлечь внимание. Из подъезда девушка выходила с улыбкой на губах, и жизнь казалась ей прекрасной.

Во дворе дома Настю уже ждала машина. Серебристая новенькая иномарка слишком выделялась на фоне других автомобилей. Не оставалось сомнений - это за ней. Девушка подошла ближе, сверила номер с тем, который продиктовала ей вечером Ольга Альбертовна, и уверенно открыла заднюю дверцу.

— Доброе утро, - поздоровалась она с водителем.

В зеркало заднего вида на нее изучающее смотрели голубые глаза совсем молодого парнишки.

— Теперь точно доброе, - весело отозвался он. – Такую красавицу повезу. Если бы ты ехала не к моему шефу, а на улице встретилась, точно бы приударил.

Настя весело рассмеялась.

— Боюсь, ты для меня слишком мал. Тебе хоть восемнадцать есть?

Машина плавно тронулась и выехала из двора.

— Мне девятнадцать, - гордо отозвался молодой человек.

— Это в корне меняет дело, - с улыбкой сказала Настя.

До места назначения они доехали очень быстро, или это только показалось. Всю дорогу парнишка развлекал Настю веселыми разговорами, рассказывал смешные истории и анекдоты. Благодаря его стараниям, на Настином лице прочно обосновалась широкая улыбка.

Девушка слегка удивилась, когда машина остановилась у трехэтажного особняка в элитном загородном поселке. Ей показалось, что вся дорога заняла не больше двадцати минут.

Настя не первый год работала дизайнером, но то, что она видела сейчас перед собой, удивило даже её. Всё в доме было продумано до мелочей, по крайней мере, с улицы создавалось такое впечатление. Добротное здание, сложенное из желтого и коричневого кирпича, широкое крыльцо, отделанное белым мрамором, над ним полукруглый балкончик с балюстрадой, сбоку гараж на две машины. Насте захотелось обойти вокруг, посмотреть сад, но в этот момент входная дверь открылась, и мужчина средних лет в деловом костюме пригласил её войти.

— Вас уже ждут, - прозвучало как-то слишком сухо, как будто её не слишком рады были видеть.

Как только девушка зашла в дом, стала с интересом оглядываться по сторонам. Она шла за мужчиной по широкой лестнице, рассматривая узкое витражное окно, лепнину на стенах и потолке, картины в резных деревянных рамах. Настя никак не могла понять, зачем она здесь. До неё в этом доме поработал хороший профессионал. Может быть, не хватало уюта, домашнего тепла, всё было как на картинке из журнала, без души, но в то же время дорого и стильно.

Мужчина остановился у одной из дверей на втором этаже и постучал.

— Войдите, - тут же ответил приятный баритон.

Насте знаком дали понять, что дальше ей идти одной. Она взялась за ручку и решительно вошла внутрь. За дверью оказался рабочий кабинет. Массивный, похоже, дубовый, стол занимал почетное место у окна. Одна стена полностью закрыта стеллажами с книгами и папками, в углу, справа от входа два черных кожаных кресла и журнальный столик, чуть дальше у стены мини-бар, а центральная часть помещения свободна и покрыта темно-зеленым ковром с коротким ворсом. Девушка сразу почувствовала себя неуютно в этой комнате, сознание услужливо подсовывало ассоциации: «вызвали на ковёр к начальству».

Пока Настя разглядывала обстановку из-за стола поднялся невысокий, подтянутый мужнина. Стальные глаза оглядели гостью, и губы тронула довольная улыбка. Он подошел к девушке вплотную и протянул объемный букет белых роз. Настя и не заметила, откуда они появились у него в руках.

— Вы так заинтересованно рассматривали обстановку. Сразу видно профессионала, - мягко проговорил незнакомец. – Это вам.

Настя слегка смутилась. Она не привыкла получать такие дорогие букеты, тем более от малознакомых мужчин. Однако хозяин дома смотрел на неё выжидающе, и ей ничего не оставалось делать, как принять цветы. В Настиной голове мелькнула догадка, и она попыталась сформулировать её вслух.

— Так это цветы от Вас?

— Конечно, от меня, - усмехнулся мужчина. – Простите, сразу не представился. Вячеслав Николаевич Гардонский. Можете называть просто Вячеслав. Я еще не слишком стар и могу обходиться без отчества.

— Анастасия.

— Присаживайтесь, - предложил он, указывая на пару кресел. – Хотите что-нибудь: чай, кофе или сок? Моя кухарка делает отличный кофе.

Всё было не так, как обычно, и это выбивало из колеи. Все ранее проведенные ей встречи с клиентами, как правило, проходили по схожему сценарию: ей показывали помещение, с которым предстоит работать, озвучивались пожелания, примерный бюджет и сроки. Сейчас ничего этого не было, и Настя не знала, как себя вести. Тем более она не ожидала, что её тайный поклонник, посылающий цветы и открытки, окажется таким богатым и влиятельным. Хотя где-то в глубине сознания мелькала мысль, что она ошиблась. Образ уверенного в себе, успешного бизнесмена не вязался с романтичными поступками и таинственными ухаживаниями. Не тот уровень. И в то же время, он сам подтвердил, что посылал цветы.

Настя совершенно запуталась. Чтобы меньше думать о мотивах чужих поступков она решила перейти непосредственно к теме их встречи.

— У вас такой красивый дом, - сказала Настя и посмотрела на собеседника. - С какой целью вы обратились в нашу фирму? Вы хотите что-то переделать?

— Понимаете, Настенька, - проговорил Гардонский, откинувшись на кресле. – Можно я буду вас так называть?

— Лучше, Настя, - поправила девушка. Слишком уж фамильярно прозвучало подобное обращение.

— Хорошо, Настя. Я думаю, в скором времени в этом доме появится женщина. Вы могли заметить, что находитесь в холостяцкой берлоге, а для прекрасных дам нужно что-то иное.

— О! Вы собираетесь жениться? – воодушевилась Настя. – Поздравляю.

— Не стоит, – оборвал её Вячеслав. – Статус этой женщины будет зависеть от её поведения.

Мужчина посмотрел девушке прямо в глаза, появилось нехорошее предчувствие, что сейчас разговор идет непосредственно о ней.

— У вас есть какие-то конкретные пожелания по цвету, стилю? - Настя попыталась вернуться к основной теме разговора.

— Я доверяю вашему вкусу. Сделайте так, как считаете нужным, как будто делаете для себя.

Опять эти прозрачные намеки, опять этот цепкий взгляд, стальные глаза, следящие за её реакцией. Хотелось поёжиться, обнять себя за плечи, а еще лучше оказаться подальше от этого человека.

— Можно я посмотрю помещение, с которым предстоит работать? – в надежде поскорее закончить с формальностями спросила Настя.

— Безусловно, – с улыбкой ответил Вячеслав. – Мне бы хотелось показать вам весь дом.

— В другой раз, - вежливо отказалась девушка. – У меня много дел на сегодня. Хотелось бы оформить заказ и поскорее начать работу. А мысленно добавила «и поскорее её закончить».

— Ваше желание – закон.

Гардонский показал Насте три спальни, судя по всему гостевые, дизайн которых ей предстояло разработать, предоставил заранее приготовленные копии планов дома и оставил на некоторое время одну. Без присутствия в комнате этого мужчины, дышалось значительно легче. Девушка сделала наброски, записала несколько идей, тут же появившихся в её голове, и готова была покинуть этот огромный дом. Она хотела уже идти искать хозяина, чтобы попрощаться, но он, как будто уловив её желания, появился сам.