Совет директоров собрался гораздо раньше оговоренного срока. Если президент Дойл сказал срочно, нужно бросать все дела и лететь к нему.

Встретив членов совета у входа в кабинет, Джодок лично поприветствовал каждого из них. Да, он президент корпорации, владелец шестидесяти процентов акций. При желании он и без всяких совещаний может принять любое решение, вплоть до начала войны с корпорацией конкурентом. В Конфедерации войны между корпорациями не были редкостью и были официально разрешены. Их просто прикрыли фиговым листком определенных правил, на которые вне центральных систем все по большей части просто плевали. Но Джодок был умным человеком и знал, как нужно управлять подчиненными. Прежде чем заставить совет директоров сделать то, что хочет президент, нужно убедить их, что они хотят точно того же. И вообще, это их самостоятельный выбор! А президент просто подчиняется большинству. Если же подобного не произошло, то Джодок все равно настоит на своем, но продемонстрирует совету, что их позиция была принята им во внимание.

Дождавшись пока все рассядутся, Джодок занял место во главе длинного стола для совещаний. Оглядев всех присутствующих серьезным взглядом, он перешел сразу к делу.

- Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие, - начал он свою речь...

- К нам едет ревизор? - хмыкнул Хью Новак. Вице-президент по маркетингу был большим ценителем Терранской классической литературы докосмической эпохи. К несчастью, он был единственным подобным ценителем в этом зале, и его ироничного замечания никто не понял.

- Какой еще к дьяволу ревизор?! - возмутился Джозеф Брин, вице-президент по финансам. - Сенатская комиссия? И куда смотрели прикормленные нами сенаторы?

Джодок кашлянул, привлекая внимание - за столом разом стало тихо. Сделав знак Кристи, он продолжил:

- Прошу, ознакомьтесь с этими данными.

Из стола выехали инфопланшеты. На некоторое время члены совета уткнулись в экраны. Джодок внимательно наблюдал за их реакцией. Может он и не проходил псиактивацию, но за столько лет прекрасно научился читать по лицам.

Профессор Суини огорчен. Новак сомневается. Брин раздражен, но одновременно с этим и немного обрадован. Остальные члены совета явно испуганы.

- Вероятность 95% с прогрессией в одну десятую процента ежегодно, начиная с пятьсот шестьдесят девятого, - отстраненно проговорил Хью Новак. - Дерьмо! Данные точные? - сам того не зная, он слово в слово повторил не столь давнее ругательство и вопрос самого Джодока.

- С прискорбием вынужден сообщить, что ошибки нет. За пять минут до начала нашей встречи я получил результат нового моделирования. Предсказания наших штатных психов... прошу прощения - наших аналитиков, подтверждаются, - по кивку Джодока, Кристи перекинула совету очередную порцию данных. - Джентльмены, через восемь лет галактику ждет очередной виток глобальных космических войн. И при любом исходе выживаемость нашей корпорации близка к нулю. Если с нами не разделаются враги, то этим займутся наши корпоративные собратья по Конфедерации. Увы, но мы слишком многим оттоптали ноги.

Оспаривать угрожающее предсказание никто не стал. Опыт предыдущих космических войн показывал, что именно корпорации-лидеры эти самые войны не переживают.

- Думаю, все понимают степень нависшей опасности. Хвала нашим аналитикам, время на подготовку у нас еще есть. Всем отделам проработать и подготовить план антикризисных мер. Только продумайте сперва о сохранении тайны. Все, джентельмены. Работаем.

Тихо обсуждая только что полученные данные, члены совета потянулись на выход.

- Беленус, Гилберт - останьтесь. Нам надо кое-что обсудить, - приказал Джодок.

Профессор Суини вернулся на свое место. Компанию ему составил Гилберт Райт - всесильный главы службы безопасности корпорации.

- Скажи, Бел, ты сможешь уложиться в восемь лет? - спросил Джодок, подождав пока профессор и глава СБ вновь сядут за стол.

- Мне нечего добавить к сказанному утром. - Профессор сразу понял, о чем речь. - Мы только в начале пути. Мне нужно время.

- Обстоятельства изменились, - вздохнул Джодок, передернув плечами. - Проблема в том, что о спокойствии теперь можно забыть. Пройдет три-четыре года и очевидность скорой войны станет всем. - Он задумчиво посмотрел на главу СБ.

Этому человеку Джодок доверял как самому себе. А никого другого и не стоило ставить руководителем службы безопасности. Если ты, конечно, и дальше хочешь оставаться президентом корпорации. Разменяв свое третье пятидесятилетие, Гилберт Райт и сам был заинтересован в скорейшем успехе проекта "Адонис". Оба они, Гилберт и Джодок, ставили этот проект даже выше всей остальной корпорации. На том свете деньги и корпоративные активы не пригодятся.

Перехватив взгляд старого друга, Райт согласно кивнул.

- Ковчег? - уточнил он.

Джодок кивнул в ответ и посмотрел на профессора, тот также знал, о чем идет речь.

У Джодока всегда были готовы планы на случай всевозможных осложнений. Иначе бы он просто не дожил до своих почтенных лет. Проект "Ковчег" предполагал тайный захват власти в одной из систем на задворках исследованной части паутины. Цель захвата - обустройство скрытой базы для беспрепятственного продолжения проекта "Адонис". Его Джодок ставил выше всех активов корпорации. Впрочем, в случае первоначального успеха, в систему планировалось тайно перевести и часть активов в виде флота, космических станций и производственных модулей.

Профессор Суини задумался.

- В принципе, никаких препятствий нет, - сказал он. - У меня все готово. Но если мы начинаем "Ковчег" работы по "Адонису" замедлятся.

- Жаль, - поморщился Джодок, - но с учетом открывшихся обстоятельств, "Ковчег" для нас теперь гораздо важней. - Он вновь посмотрел на главу СБ. - Подходящий объект у тебя есть?

- Обижаешь! - усмехнулся глава СБ. - У меня их сразу три. Вот, ознакомься.

Вызвав голоэкран на персональном коммуникаторе, он переслал файл с данными на электронный экран перед президентом. Нажав на иконку принятого файла, Джодок пробежал глазами по строчкам данных. И принял решение.

- Номер два.

Гилберт вновь довольно улыбнулся.

- Я знал, что ты выберешь именно этот вариант.

- А генный материал у нас есть? - поинтересовался профессор.

- Разумеется, - кивнул Гилберт, - баронесса с сыном частые гости в наших клиниках.

- Хорошо! - подвел итог Джодок. - Начинаем первую фазу "Ковчега".

Глава 2

Ноль семьдесят седьмо й

- Он сломал мне руку.

- Это у него сегодня хорошее настроение - мог и пристрелить.

( архив "Арборвитэ 17", из диалог а двух РХ )

Орбита планеты Асраи

Станция "Арборвитэ-17"

Конфедерация Независимых Систем

78 день 562 года Потери Терры.

Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.

Двое мужчин в белых халатах, надетых поверх рабочих скафандров, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.