– Прячется, если у нее мозги есть, – мрачно ответила подруга. – Мы же договорились с ним не встречаться. Почему она это сделала, Хани?

Поглаживая Мими по плечу, та вздохнула и постаралась подобрать правильные слова.

– Ей нелегко далось это решение. Думаю, она просто не могла удержаться.

Мими покачала головой.

– У нее есть я. Он ей не нужен.

Хани одновременно хотелось обнять подругу и встряхнуть.

– Не нужно ставить ее перед выбором. Ты знаешь, Люсиль тебя любит, и ничто этого не изменит. Ни мужья, ни друзья. – Хани глянула на Билли, который сорвал фартук и пристроился по другую сторону Мими. – Ни братья. Эрни так на тебя похож. Просто дух захватывает.

Слеза скатилась по щеке пожилой леди.

– Больно? – встревожено спросил парамедик.

Мими покачала головой и смахнула слезинку.

– Ладно, думаю, вы немного потянули связки, – подытожил врач. – Постарайтесь ходить осторожно и поднимайте ногу, когда лежите. Если будет невмоготу, прикладывайте лед или принимайте обычное обезболивающее. – Он сочувственно посмотрел на Мими. – Наверное, будет лучше, если вы пару дней воздержитесь от своей акции.

Хани ждала, что подруга откажется, но та просто кивнула и выудила из кардигана ключ. Мими выглядела подавленной.

– Давай помогу, – вызвалась Хани, встревоженная такой капитуляцией.

Передав Билли ключи от магазина, она осторожно отстегнула Мими, помассировала той запястье и помогла встать. За все время Хани ни разу не почувствовала разницы в возрасте между собой и Люсиль с Мими. Но не сегодня. Подруга тяжело оперлась на руку Хани и с ее помощью медленно побрела домой, не обращая внимания на вспышки камер и Кристофера. Тот выскочил буквально из ниоткуда и начал толкать елейную речь, мол, протестная акция отменяется по состоянию здоровья и из соображений безопасности.

– Ну что ж, – произнесла Мими так тихо, что Хани едва ее расслышала. – Проводи меня в мою комнату. Я устала, и мне надо прилечь.

Выполнив просьбу подруги, Хани инстинктивно двинулась на кухню. Жизнь шла кувырком. Таша и Нелл пинками гнали Хани на очередное бесполезное свидание, Мими и Люсиль сцепились друг с другом, кампания по спасению дома находилась под угрозой, а теперь еще Хал оказался в одном помещении с Тощим Стивом.

Зайдя в столовую, Хани застыла как вкопанная. Комната выглядела иначе, а пахло тут изумительно. Словно с улицы в ресторан попала.

Только начало третьего – а еда уже готова, столы сдвинуты и накрыты чистыми скатертями. Еще несколько штук у окна составляли импровизированный буфет. Хани едва не расплакалась от облегчения. Дверь на кухню распахнулась и на пороге возникла Люсиль с накрытым блюдом луково-сырных рулетиков.

– Старик Дон их обожает, – слабо улыбнулась она, ставя ношу на стол. – Как Мими?

– Неплохо. Парамедик сказал, это просто небольшое растяжение. Я только что отвела ее в комнату.

Люсиль покачала головой.

– Не стоило так это на нее вываливать. Просто я подумала, что раз она прикована, то будет проще.

– Может, тебе пойти поговорить с ней, раз уж все успокоились? Вроде бы уже безопасно.

Люсиль снова улыбнулась – на этот раз по-настоящему.

– А тот парень на кухне просто чудо. – Она вздохнула, словно девочка-подросток, поправляя ворот своего ярко-зеленого платья в цветочек. – Такой харизматичный.

Еще одна жертва чар Бенедикта Халлама.

– Ступай к Мими.

Когда Люсиль вышла в одну дверь, из кухни появился Тощий Стив, качаясь под тяжестью роскошного торта.

Заметив Хани, помощник разулыбался, поставил ношу и беззвучно заорал от радости, размахивая руками. Если бы они играли в шарады, то, пожалуй, Хани решила бы, что разгадка – «человек, рехнувшийся от счастья при встрече с Боно». В данном же случае – человек, рехнувшийся от счастья при встрече с Бенедиктом Халламом. Жертва номер два. Способности Хала впечатляли.

– Он настоящая звезда, – прошептал Стив, указывая на кухню. – И он научил меня делать пирожки с мясом.

Золотистое доказательство его слов лежало на тарелке неподалеку.

– Похоже, не только этому, – заметила Хани, обводя взглядом бесконечные ряды сэндвичей и всевозможных закусок. – А торт откуда?

Стив пожал плечами.

– Не знаю, – театрально прошептал он с сияющими глазами пятилетки, получившего на Рождество велосипед. – Хал куда-то позвонил, и десять минут спустя приехал фургон. Он просто потрясающий. – Внезапно помощник посерьезнел. – Только никому не говори, что он здесь, хорошо? Хал не хочет огласки. – Стив нахмурился. – А вдруг он снимает одну из тех программ, когда босс делает вид, будто он кто-то другой?

Радуясь энтузиазму помощника, но сомневаясь в его здравом уме, Хани улыбнулась.

– Не думаю, но даю слово, что никому не расскажу. Хал еще на кухне?

Стив закивал, а потом побежал в туалет. Хани же пошла к соседу.

– Так странно тебя здесь видеть, – сообщила она с порога.

Хал сидел за стойкой и ел из миски суп.

– Так странно быть здесь, – ответил Хал, не удивившись ее появлению. – Если ты еще не успела перекусить, там остался суп в кастрюле.

Хани набрала себе порцию и понюхала.