Нелл сморщила нос, покачала головой, а затем снова полезла в сумку. И на этот раз вытащила бумажный пакет из дорогого магазина.

– Заскочила в город во время ланча. Я подумала, раз уж Саймон решил быть посмелее, почему мне не ответить тем же?

В пакете оказался лифчик на косточках с чашечками, украшенными воздушными полосками черного кружева и бледно-розовыми лентами. Следом за ним на свет появились черные полупрозрачные трусики в тон, пояс и чулки.

– Ой, а трусики с разрезом? – поинтересовалась Таша, указав на них стаканом.

– Нет! – нахмурилась Нелл.

Хани коснулась дорогого белья, понимая, что для Нелл это уже серьезный шаг.

– Оно роскошное. Когда Саймон тебя в нем увидит, то решит, что лучшего подарка еще не получал.

– Думаешь? – Сквозь предвкушение Нелл пробилась неуверенность.

– Да ты что?! – подключилась Таша. – Он почувствует себя школьником, нашедшим папашин «Плейбой»!

– Сильно сомневаюсь, что отец Саймона хоть раз покупал такой журнал, – заметила Нелл.

– Как человек, увидевший на твоей свадьбе его родителей, готова согласиться, – рассмеялась Таша. – Удивительно, как у них ребенок появился. Представляю процесс. «Сильвия! Коитус в семнадцать ноль-ноль ровно! В спальню шагом марш!»

Она подмигнула Нелл и торжественно отсалютовала.

– Отец Саймона бывший военный, – мягко упрекнула Ташу Нелл. – Они просто не могут не придерживаться четкости и строгости. На самом деле, чудесные люди.

Учитывая таких родителей, как тут упрекнешь Саймона в излишней сдержанности? Именно поэтому, представив, каково ему было ходить покупать вибратор, Нелл отважилась приобрести белье, на которое прежде и смотреть стеснялась.

– Мне правда пора, – сказала она, убирая пакет обратно в сумку.

– Да уж наверное, – улыбнулась Хани.

– Кнопка включения на основании, – сообщила Таша, постукивая себя по носу. – Ну так, к сведению.

Нелл закатила глаза и встала.

– Завидовать нехорошо. – Она рассмеялась и расцеловала подруг в щеки. – Адьос, амигос.

– Ты ж понимаешь, что при следующей встрече с тебя отчет? – спросила Таша.

– Не дождешься, – улыбнулась Нелл, перекинула сумку через плечо и выпорхнула в дверь.

***

В пятницу вечером Хани вышла из квартиры почти в восемь, на миг обернувшись на дверь Хала. Каждый день она приносила ему что-нибудь – то еду, то иногда бутылку виски – лишь бы иметь предлог постучать к соседу. Пока Хал всего лишь открывал дверь на пару минут в конце разговора, чтобы забрать гостинец. Вчера он рычал, мол, она обращается с ним, как с домашним питомцем. А все из-за того, что Хани отказалась слишком часто приносить алкоголь. Она велела ему вести себя повежливее, ведь помогала чисто по-соседски и раз уж так его раздражает, то может больше не заморачиваться. Хал пробормотал ругательства и захлопнул дверь у нее перед носом – Хани так и осталась стоять в коридоре, держа в руках покупки.

– Тогда я сама их съем! – крикнула она.

– Надеюсь, их не надо готовить! – заорал он в ответ.

Она пулей влетела к себе.

Большую часть времени Хал злился, но именно из-за тех минут, когда он становился собой, Хани из раза в раз приходила к его двери. Она знала, что за всю неделю с момента приезда он не покидал дом, и никто к нему не приходил. Но почему? Как Хал оказался здесь? Появился из ниоткуда и, похоже, прятался от мира. Что-то не сходилось, и Хани очень хотелось узнать о соседе больше. Ее тяга к нему не имела ничего общего с простым желанием помочь, зато всецело зависела от того, как одежда облегает тело Хала, от его низкого насыщенного голоса и от теплого прикосновения его пальцев. Девяносто процентов времени он вел себя ужасно грубо, но остальные десять стоили всех мучений.

Двадцатью минутами спустя Хани уже стояла в баре «Забегаловки» на липком ковре. Она пришла немного рано, поэтому никого похожего на синтезаторщика Дино не обнаружила. Стараясь вести себя непринужденно – так, как получается только у тех, кто отчаянно надеется, что свидание пройдет хорошо, – Хани заказала бокал вина и уселась на стул. И уже наполовину допила слегка теплое шардоне, когда дверь распахнулась, вошел парень, медленно оглядел помещение и остановил взгляд на ней. На вкус Хани его рубашка была немного пестрой, а волосы слишком светлыми, но она решила не перебирать харчами, улыбнулась и игриво отсалютовала новоприбывшему. Он пошел к ней.

– Должно быть, ты Дино. – Хани слезла со стула и уткнулась в разрисованную пальмами рубашку. Парень был очень высоким. Она задрала голову, он опустил, и они вдруг оказались нос к носу.

– А ты наверное Ханисакл. Жимолость – мой любимый цветок.

– Серьезно?

Дино растерялся.

– Я репетировал эту фразу последние минут десять.

– Прости, – искренне повинилась Хани. Да, она привыкла к словесным перепалкам с Халом, но нечестно ждать того же от Дино. – Присядем?

Она направилась к небольшому столику в углу мимо завсегдатаев и выпивох. Парой минут позже к ней присоединился Дино с напитками в руках.

– Белое вино? – уточнил он, ставя бокал рядом с ее полупустым.

– В точку, – улыбнулась Хани.

Дино и правда был симпатичным, скандинавского типа – высокий, светловолосый. Надо просто расслабиться и постараться насладиться его обществом.