Ему был понятен этот порыв. Он сам вырос в семье с твердым убеждением в то, что нужно встречаться лицом к лицу со своими страхами. Но как разрешить противоречие, в котором оказался сам Нолан: дать девушке возможность доказать свою независимость и при этом защитить ее от страхов?

- Не всегда храбрый. Просто, знаешь, если я останусь с тобой лишь потому, что боюсь быть одна, то... Это не те отношения, которых я бы хотела.

Она права. Он уже хотел было спросить, как она видит их отношения, но не стал. После встречи с ее больным на всю голову мужем Сэр не собирался давить. Когда Бет будет готова сказать ему о своих чувствах, она сама даст об этом знать. Хотя у него было ощущение, что прежде, чем это произойдет, он успеет поседеть и состариться.

Нолан потерся щекой о ее мягкие волосы и глубоко вдохнул клубничный аромат. Стоит уговорить сабу поставить рядом с грядкой клубники спальное ложе, чтобы он мог, раздавливая ягоды, размазывать их по ее...

- Знаешь, у меня в планах масса развратных вещей, которые я все еще хочу с тобой сделать. Ты будешь в зоне доступа?

Она хихикнула, и этот хрипловатый звук моментально поднял ему настроение.

- Ты же Мастер. Все, что тебе нужно - лишь приказать мне это сделать, верно?

Как ни досадно было признавать, но так ничего не получится. Его власть над ней будет существовать лишь до тех пор, пока их желания взаимны.

- Ну тогда…

Он почувствовал бинты под ее рубашкой и то, как были напряжены ее мышцы. Решение вернуться в то место, где на нее напали, было нелегким. Может быть, это поможет ей преодолеть первое препятствие.

- Мечтаю о том моменте, когда услышу, как громко я смогу заставить тебя кричать в маленькой квартирке. У тебя же есть квартира, где сегодня может реализоваться моя мечта, милая?

Под его прикосновениями напряженные мышцы спины девушки потихоньку расслабились.

- Знаешь, у меня только что освободилась одна, - Бет потерлась лбом о его плечо и прошептала: - Спасибо, Мастер.

* * *

Нолан посмотрел на клетку в углу. Мужчина-саб, сидящий в ней, выглядел несчастным, но без физических повреждений. Пройдя мимо, он замедлил шаг у следующей зоны, где Дом закреплял свою сабу на частоколе. По щекам девушки уже текли слезы, хотя трость у ног Мастера еще не была задействована. Скорее всего, она будет кричать.

Остановившись, смотритель просканировал толпу около входа и бара. Бет еще нет. Где она, черт возьми?

Мимо Нолана прошли лесбийская пара: с сабой, одетой как девица из салуна, и Доминой, в очень сомнительном наряде, лишь отдаленно напоминающем обмундирование шерифа. Посмотрев на ее голые ноги, Сэр одобрительно кивнул.

Ночь в стиле Старого Запада в “Клубе Теней” была одной из его любимых; в конце концов, он был родом из Техаса.

Сдвинув назад свою ковбойскую шляпу, он медленно подошел к зоне со столбом для порки, специально установленном Z для сегодняшней ночи. Так как подобная сцена проводилась в главной комнате и предусматривала использование кнута, зона была дополнительно огорожена канатом, чтобы обезопасить зрителей. Одетый, словно грабитель, во все черное, Сэм привязывал Дэбру к столбу. На минуту Нолан остановился, любуясь разыгрываемой перед ним сценой. Опытный садист с приличным стажем был настоящим мастером по владению кнутом. За какое-то мгновение Дэбра уже стояла на цыпочках и была очень близка к сабспейсу.

Смотритель снова оглядел комнату. Бет так нигде и не было видно. Он планировал забрать ее наверх, но она позвонила предупредить, что опаздывает, и Z попросил его приглядеть за главным залом. Ну, а в случае, если она вдруг струсила, он просто поедет к ней на квартиру и заберет ее. Ох уж эта чертова квартира.

Она живет там уже в течение недели, и будь он проклят, если не скучал по ней сильнее, чем это вообще было возможно. Нолан провел у нее первую пару ночей, а потом позволил ей находиться там в одиночку. Конечно, они по-прежнему виделись с Бет каждый день, иногда он присоединялся к ней за обедом или ужином, порой бросая ее на эту миниатюрную кровать и трахая до бесчувствия.

Но он хотел вернуть сабу в свой дом, видеть ее, одетую в одну из его рубашек, что явно были ей великоваты, спорящую с ним о том, какой крепости должен быть кофе, обнимать ее хрупкое тело, пока они смотрят вечерние новости. Ее смех… Ее поцелуи… Ее энергия… Когда Бет уехала от него, его дом превратился в мрачную халупу, словно там поселилась зима.

Он хотел свою сабу обратно.

Захочет ли она вернуться? Она не делилась своими чувствами. Разве что с благодарностью у нее проблем не было, говорить «спасибо» она умела. Но то, что она испытывала к нему, было намного больше, чем простая благодарность. Сэр знал это. Но знала ли она?

Или крольчонок просто не могла выразить свои чувства словами? Разговоры по душам все еще были сложны для нее. Но это была прямая его обязанность, как Доминанта - помочь маленькой сабе преодолеть препятствия наподобие этих.

Так что…

Еще раз просканировав взглядом зал, он вдруг увидел Бет и улыбнулся, чувствуя, как его окатило волной облегчения. На этот раз на ней был довольно интересный наряд. Черные сапоги на высоком каблуке, черные кожаные штаны с прорезью спереди и сзади - открывающие упругие ягодицы - через которую виднелись блестящие синие стринги. Тело же Бет сжимало бюстье такого же цвета, бахрома которого плясала по ее кремовой коже живота, скрывая заживающий розовый шрам. Рыжие волосы его сабы были заплетены в две косички.

Нолан взглянул на часы. Его время вышло добрых минут десять назад. Оливия, как всегда, опаздывала. Заметив Домину в баре, он поймал ее взгляд и постучал по часам, на что та кивнула и прогуливающейся походкой подошла к нему за фонариком.

- Все спокойно, - сказал он.

- Иди, у тебя есть дела поважнее, - усмехнувшись, она хлопнула его по плечу, - я видела, твоя саба пришла. Она горяченькая штучка.

Нолан улыбнулся и предупреждающе посмотрел на нее.

- Она моя, Оливия. Руки прочь.

- Ох, я уже пробовала месяц назад прибрать ее к рукам. Но она не ходит по моей стороне улицы, если ты понимаешь о чем я… Очень жаль.

"А Бену понравился мой наряд", - сказала себе Бет, направляясь в сторону бара. Но мысль об этом не особо успокаивала. В животе было ощущение, словно там клубился целый рой бабочек. Знание о том, что она немного переусердствовала в одежде, заставило ее почувствовать себя уязвимее, чем если бы она была и вовсе обнаженной.

И все же она скучала по этому месту, скучала по зажигательной музыке, по звуку рыданий, секса и боли, щелчкам кнута. Запаху кожи, латекса и духов. А сегодняшняя костюмированная вечеринка… Девушка восторженно улыбнулась. Даже самые консервативные Доминанты, которые всегда носили костюмы, сегодня дополнили свой образ ковбойскими шляпами. Большинство саб были одеты, словно девушки из салуна, у некоторых из них были волосы зеленого цвета и готический макияж.

Оценивающие взгляды, скользящие по ее телу, вселяли уверенность, но Бет искала глазами Нолана. Он уже должен был освободиться. Однако его нигде не было видно. Скользя между разношерстными группками людей, девушка подошла к бару.

Заметив ее, Каллен прекратил смешивать напитки.

- Маленькая Бет!

Оперевшись мускулистой рукой о барную стойку, бармен пробежался по ней теплым взглядом.

- Хорошо выглядишь, красавица. Эх, жаль, Нолану не требуется помощь в этом деле.

Она улыбнулась ему, чувствуя разлившееся внутри тепло. Еще один друг.

- Спасибо, Сэр. Не могли бы вы сказать мне, где Мастер Нолан?

- Передает обязанности смотрителя беззастенчиво опоздавшей Оливии.

Каллен склонился к ней.

- Хочешь выпить? И на этот раз скажи, чего тебе хочется на самом деле. Бьюсь об заклад, что это не "отвертка".

- Ирландский виски. Односолодовый “Бушмилс”, если он, конечно, у вас есть.

Он взревел от смеха.