– Ну же, красавчик, – говорит она, – пойдем, потанцуем.

И я снова танцую с ней, наблюдая за ее покачиваниями под ритм музыки, полностью растворившуюся в этом моменте. Такой расслабленной я никогда ее не видел, и я сбит с толку. Как эта великолепная девушка может быть со мной?

– Пойдем? – смотрит она на меня. Черт, она действительно пьяна. Я очень хочу ее, но не могу…не так… если что-то и произойдет, я хочу, чтобы это случилось на трезвую голову.

Мы переступаем через спящие тела и направляемся к двери. Начавшийся ранее снег усилился.

– О, это волшебно! – восторженно произносит Мэлани и бежит к дороге широко раскинув руки, и запрокинув вверх лицо, ловит языком снежинки.

Я смотрю на нее в свете уличного фонаря и чувствую, как мое сердце ликует. Мне совершенно не важно, если между нами сегодня ничего не произойдет или даже если этого вообще никогда не случится. Я просто хочу, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Глава 15

Мэл

Дура, дура. Как я могла быть такой дурой? Я вдруг почувствовала усталость и предложила нам вернуться домой. Домой к Уиллу. Он парень и, следовательно, не мог интерпретировать мои слова иначе, чем как явный намек.

Спасибо небесам за снег – это отвлекло. К тому же мне было так холодно, что я быстро протрезвела. Мы бежали до его дома сквозь снегопад как малые дети. Я успела замерзнуть, так как мой наряд не соответствовал погоде, и по возвращению к нему домой Уилл приготавливает нам горячий шоколад и делится теплой толстовкой, парой спортивных штанов Иззи и толстыми носками, потому что мои колготки промокли.

Мы стоим у окна, потягивая горячий шоколад, и наблюдаем, как снег опускается на веранду.

– Мы должны сделать снежных ангелов, – говорю я возбужденно и тащу его на улицу.

Там холодно и тихо – тишина мягкая и приглушенная, какую может создать только снег – а над нами светит яркая луна. Мы хихикаем, лежа на снегу и делая снежных ангелов, чего я не делала с детства. Это заставляет меня чувствовать себя легко и беззаботно как никогда прежде. Затем Уилл настаивает устроить снежную битву, и мы носимся по саду как безумные, пока не замерзаем и не вымокаем насквозь, после чего снова бросаемся в снежный сугроб: мы такие мокрые, что это уже не имеет значения.

Уилл наклоняется надо мной и целует. Даже несмотря на то, что я вся мокрая и замерзла, я чувствую, как пламя распаляется внутри меня. Я никогда не ощущала ничего подобного с Энди. Никогда. Я погружаюсь в эти ощущения глубже, чем когда-либо планировала. И уже не уверена, что хочу выбраться.

Уилл

Я лежу в ее объятиях, а затем перекатываюсь на спину и устремляю взгляд вверх на луну и падающий снег, и чувствую себя самым везучим парнем. Мэлани была нежнее, чем когда-либо. Думаю, наши трудности остались позади.

Чувствуя легкость и беззаботность, я беру палочку и пишу на снегу «Уилл + Мэлани». Она ударяет меня по руке и говорит: «Не глупи» – но выглядит при этом совершенно довольной.

В этот момент появляется в стельку пьяная Иззи и все портит. Она так пьяна, что не в состоянии самостоятельно добраться до постели, и мне приходится дотаскивать ее до комнаты. Когда я возвращаюсь вниз, Мэлани уже устроилась на диване. Я подхожу к ней и усаживаюсь на пол, прислонившись к дивану, и смотрю на огонь в камине. Прежде чем сам осознаю это, я засыпаю.

Когда следующим утром я просыпаюсь, она уже ушла, оставив после себя лишь записку, говорившую о том, что ей срочно нужно было бежать. А на подъездной дорожке я обнаруживаю: «Мэлани + Уилл».

Глава 16

Мэл

Спустя неделю после первого снега, я захожу в дом с покупками вся разбитая и уставшая: я слонялась по маленьким симпатичным магазинчикам в Хоуп Кристмас в поисках безделушек для Пэйдж и Руби, но безуспешно – и теперь я рада, что могу немного отдохнуть. Я также чувствую смущение от случившегося после вечеринки. Похоже, что наши отношения с Уиллом перешли на более глубокий уровень, чем я когда-либо могла предположить. Он уже начал поговаривать о встрече на праздниках, и я даже не представляю, как буду выкручиваться. Ведь Рождество – это то время, которое мы обязаны посвятить семье, и я хочу по максимуму провести его с ЛуЛу. Но как я могу не встретиться и с Уиллом? От этого я чувствую себя такой виноватой. Постоянно.

Я понимаю, ЛуЛу даже представления не имеет, что я притворяюсь будто ее не существует. Но я то знаю. И от этого чувствую себя особенно ужасно. Меня раздирают угрызения совести, что подвожу ее, но в тоже время меня все сильнее и сильнее тянет к Уиллу. Я не могу позволить себе пойти на вечеринку еще раз, и вместе с тем мне ужасно хочется это сделать. Я так запуталась.

Я попыталась поговорить о сложившейся ситуации с Шаз, но она постоянно тусуется со своими новыми друзьями и на меня у нее больше нет времени. Мама подозревает, что у меня появился парень, но если она узнает, что я не рассказала ему о ЛуЛу, то будет в ярости. И я не могу ее за это винить. С моей стороны глупо скрывать правду, но я так увязла в этом, что уже не понимаю как все исправить.

От Уилла приходит новое сообщение:

«Я только что видел твою маму по телевизору».

Что? Откуда он знает, как выглядит моя мама? Я очень тщательно старалась не упоминать, чем она занимается. Вдруг меня охватило плохое предчувствие.

Тут же приходит еще одно зловещее сообщение:

«Позвони мне».

Настороженно пишу ответ:

«Сейчас».

Опять слышу оповещение о новом сообщении:

«Ничего не хочешь мне рассказать???»

Блин. Что-то вынудило его заподозрить неладное. Я буквально чувствую между строк, как в нем кипит гнев.

Следующее сообщение следует незамедлительно:

«Почему ты врала мне?»

Только я начала набирать «Уилл,...», как мой телефон звонит, и на экране высвечивается его имя. Я подумываю не брать трубку, но зачем откладывать неизбежное.

Хреново себя чувствуя, я произношу с наигранной бодростью:

– Привет, Уилл, все в порядке?

                              Уилл

Все в порядке? Может ли что-нибудь когда-нибудь снова быть в порядке? Не могу поверить, что Мэлани произнесла это. Особенно после того, что я только что узнал.

Я недавно вернулся из спортзала и обнаружил Иззи за просмотром кулинарной программы. С тех пор как Мэлани научила нас основам готовки, Иззи стала одержимой по этому поводу. На этот раз она смотрит «Рождественский кулинарный вызов». Ведущая выглядит смутно знакомой, и я не могу узнать ее, но вдруг меня осеняет: я видел, как однажды она подвозила Мэлани в колледж.

– Думаю, это мама Мэлани, – говорю я. – Хотя я не совсем уверен, что это она.

Меня охватывает странное чувство: почему Мэлани не сказала мне, что ее мама работает на телевидении?

– Правда? – удивляется Иззи. – Потому это Кэт Тинсалл – известная ведущая кулинарных телепередач.

Имя звучит смутно знакомо.

Но почему Мэлани не упоминала об этом раньше? Это то, что она так тщательно скрывала от меня?

Мама Мэлани вырезает печенья в форме оленей и говорит:

«А сегодня у меня есть помощница: моя внучка, ЛуЛу, поможет мне вырезать оленей с помощью формочки. Если у вас поджимает время, и вы имеете таких чудесных малышей, то будет просто замечательно, если вы подключите их к этому занятию».

– Внучка? – хмурится Иззи. – Клянусь, именно эту малышку я видела, когда встретила Мэлани в магазине. Она сказала, что это ее кузина.

Что? Мой мир в одночасье рушится. Это и есть то, что скрывала от меня Мэлани?