– А мысли?

Даймонд с полминуты непонимающе смотрел на меня. Потом до него дошло.

– А-а-а, тебе нужен заслон? Это легче легкого. Научить? Я всех осчастливил – мое изобретение! – с гордостью сказал он. – Теперь Ральф меня за это ненавидит.

Он хохотнул.

– Слушай, научи, пожалуйста! Очень неприятно, когда он роется в моей голове, как будто…

Я задумалась, подыскивая сравнение.

– Как будто в твоей косметичке? – предположил Даймонд.

И хотя я хотела сказать нечто совершенно другое, его пример мне понравился даже больше.

– Пожалуй.

– Без проблем, фейри. Это просто. Я предложу два варианта, выберешь наиболее приемлемый для себя. Путь первый, он менее приятный, зато наверняка. Нужно твое самое страшное воспоминание. Есть такое?

Память тут же услужливо подсказала: два дерева, ветер в кронах, я маленькая, и никого…

– Конечно, – вздохнула я.

– Отлично. Как только ты видишь Ральфа, сразу вспоминай свою страшную картинку. Пару раз ты будешь делать это собственным усилием. Но уже на третий – максимум четвертый – тебе достаточно будет мысленно произнести слово «заслон», и картинка всплывет сама. Она закроет твои думы от чужого взгляда. Проверено!

– Так просто? – недоверчиво спросила я.

– Просто, я же говорю, – кивнул Даймонд. – Но есть один минус.

– И какой же?

– В такие моменты ты будешь очень остро переживать свой страх. Каждый раз заново. Понимаешь?

Я медленно кивнула.

– Все имеет свою цену, не так ли?

– Вот именно, – резко сказал Даймонд. Я уже отвыкла от такого его тона. – И ты молодец, если понимаешь это.

Похвалил. Скажите пожалуйста! Но в глубине души мне было очень приятно.

– Но ты говорил про два способа.

– Да, – кивнул Даймонд. – Второй более «шоколадный». Но чтобы его как следует освоить, потребуется мастерство. Примерно такое.

И не успела я опомниться, как он притянул меня к себе и вновь завладел моими губами. От его напора стало даже больно. Но поцелуй длился мгновение, Даймонд тут же отпустил меня.

– Обнаглел? – ледяным голосом сказала я. Мне сердито вторил грохот водопада.

– Мне казалось, тебе понравилось в прошлый раз? – осторожно спросил Даймонд.

– Мне казалось, мы занимаемся делом! – возмутилась я.

Даймонд кивнул.

– Это и есть дело. Второй способ поставить заслон – вспомнить свой самый яркий поцелуй. Ну, или… секс. Неважно с кем.

Я опять поняла, что краснею.

– А получше ты ничего не мог придумать?!

– А чем плохо? Этот способ я придумал первым… но, честно говоря, не для Ральфа. При виде Ральфа у меня как-то не получалось думать о поцелуях, поэтому пришлось изобрести и второй.

– Мне тоже больше нравится второй!

– Да? Я удивлен. Ты же девушка. Девушки обычно предпочитают первый.

– Ну, знаешь, я не Этель! – вырвалось у меня.

И почему я это сказала? Сама не знаю.

Даймонд мгновенно посерьезнел и взглянул на меня испытующе.

– Почему именно Этель?

– Это у тебя надо спросить, – буркнула я.

О демоны, ну что я такое говорю!

Даймонд собирался что-то ответить, но в этот момент раздался другой голос:

– Ребята, а что это вы тут забыли?

Джон! О чем мы забыли, так это о его существовании. А ведь он хозяин мира, ни много, ни мало.

– Дружище, мы уже уходим!

Даймонд поднял обе руки, словно сдается.

– Прости, что вломились. И спасибо большое!

– Вылезайте! – усмехнулся Джон. Кажется, он не был на нас сердит.

В мгновение ока мы оказались снаружи.

– Дракон ушел? – осторожно спросил Даймонд.

– Давно уже. Время обедать, между прочим.

Джон с любопытством переводил взгляд с меня на Даймонда и обратно. Даймонд сделал ему знак, словно говоря: «Слушай, ну ты не трепись пока». Джон едва заметно кивнул. Затем мы все втроем отправились на обед.

Парни чуть поотстали.

– Прикроешь, если что? – услышала я голос Даймонда.

– Да мне-то не жалко, – ответил Джон. – Но ты ведь уже огреб за то, что шастаешь по мирам.

– Ну скажи, что с твоего ведома. Прошу.

– Да мне-то что! – повторил Джон удивленно. – Я могу все, что угодно сказать. Но чем это тебе поможет? Он же запретил тебе!

– Ну, это все же лучше, чем… без спросу.

– Ладно, по рукам. Но ты все-таки осторожнее. Зачем зря нарываться.

– Не зря.

Даймонд сказал это очень-очень тихо. Но я услышала. И радость всколыхнулась во мне.

В вестибюле мы, конечно же, нарвались на Ральфа. Впрочем, на юношей он не обратил внимания, и они спокойненько отправились восвояси – лопать вкусный обед. А вот меня куратор поманил пальцем. Брошенная всеми на произвол судьбы и втайне содрогаясь, я подошла, изо всех сил изображая невинность.

– И где же ты, Бренна, была? Я ведь тебя искал, – вкрадчиво спросил Ральф, подняв бровь.

То ли из-за своего мурлычущего голоса, то ли по какой-то другой причине, но он начинал напоминать мне хитрого кота, который только притворяется мягким и пушистым, а на самом деле скрывает в подушечках когти. Казалось, вот-вот вылезут усы-антеннки и он хищно поведет ими. Так, главное заслон, не забыть про заслон!

– Я… смотрела на других креадоров, – честно ответила я.

Во-первых, придумывать иную версию не было времени, а во-вторых, он же должен убедиться, что я говорю правду!

– Так-так, и кого же ты видела? Вообще это неплохо. Только не подходи близко – может нечаянно зацепить отдачей.

– Я видела море у Этель, – медленно сказала я, при этом пытаясь быстро-быстро вызвать страшную картинку из детства.

Не тут-то было! Стоило представить деревья – как на них тут же спархивала стая птиц, птахи начинали щебетать на все голоса, гоняться друг за другом, вить гнезда – сплошное веселье и ничего страшного. Подумала о ветре в кронах – ветер швырнул горсть разноцветных конфетти, принес гроздь воздушных шариков, да еще все со смешными рожицами. Вспомнила об одиноком ребенке, стоящем во дворе, – к ребенку тут же примчался на самокате друг, и им вдвоем уже было не страшно, не скучно, а просто замечательно. Да что же это такое!

– Ну и как тебе мир Этель?

Ральф откровенно смеялся. Похоже, он разгадал мой план.

– Очень красиво и здорово, – сквозь зубы процедила я. – Этель, несомненно, профессионал.

– Да, Этель молодец, – согласился Ральф. – Но лучшая техника, как миротворца, безусловно, у Сары. Советую подружиться с ней. Ее способ необычен.

– Сару я тоже видела, – призналась я. Все равно ведь он узнает, раз заслон не получился.

– Правда? – не поверил Ральф.

– Я вас не обманываю. У нее запахи, я знаю. Восточные пряности, кажется.

– Да ты молодец, малыш.

Взгляд Ральфа потеплел, он стал похож на человека, а не на противного кота.

– А то я уж думал, что взвалил на тебя непосильную задачу. Но раз ты способна воспринимать миры с разным способом творения – все у нас пойдет на лад. Завтра с утра я хочу, чтобы ты посмотрела, как работает Рихард. Он пользуется… Впрочем, не буду говорить, определишь сама. Ну а сейчас поторопись: обед ждет, а потом сразу будет занятие по истории. Я скажу, чтобы за тобой кто-нибудь зашел.

Когда я вошла в свою келью, то сразу поняла что-то не так.

Потом сообразила: футляр со скрипкой лежал на кровати. Разумеется, я не бросала инструмент на постели! Похолодев, я кинулась к нему.

Нет, слава Мерлину, все в порядке. Скрипка на месте, цела и не поцарапана. Я взглянула на застежку футляра магическим зрением. Ее пытались открыть – очень сильным воздействием. И непременно преуспели бы в этом, если бы у злоумышленника было чуть больше времени. Конечно, я не оставляю футляр без защитных чар, но они против обычных воров. А здесь кругом маги… Рефлекторно прижав скрипку к себе и то и дело поглаживая, как ребенка или плюшевого мишку, я плюхнулась на кровать и прислонилась спиной к стене. Волосы буквально шевелились на голове от страха: я только что чуть не потеряла любимую вещь, да что там – друга! До этого момента я даже не подозревала, насколько важен для меня мой инструмент. А все Ральф, болтун: вернись я минутой позже…