Она встала и прошлась по комнате.
- В каком году капитаном Мериллом был открыт архипелаг, позже названный Новой Лерией? - резко повернувшись, спросила она.
- В 1248 году по основному летоисчислению и 480 от основания нынешней династии, - быстро ответила Линис.
- Кто автор книги “Проклятые короли Кинарии”?
- Она была издана там анонимно четыре года назад. Кинарийцы арестовали восемь человек. А теперь еще добиваются от нас выдачи… Не помню фамилию. Я сейчас прочитаю еще раз.
- Ладно. Назови имена трех последних королей Нарланда.
- Эснин, Шенил, Лиир.
- Лиир - узурпатор, - поморщилась Онель.
- Учитель сказал, что он - полноправный член правящей династии и занимает трон на законных основаниях, - упрямо сказала дочь. - Так надо отвечать на экзамене.
- Ну что ж, хорошо, Линис. Я, все-таки, надеюсь, что в школе мне будет за тебя не очень стыдно. Бери пример со своей сестры Тиннив. Можете подойти и поцеловать меня.
Отпустив дочерей, Онель еще раз осмотрела себя в зеркале, осталась довольна, спустилась вниз и села в карету. Предстоял важный разговор с императором. Он ожидал ее в малом зале для приемов в окружении всего лишь четырех человек, и это еще раз убедило Онель в исключительной важности этой встречи. Терпеливо выслушав дежурные комплименты, она, наконец, услышала главное.
- Вы уже очень давно не были на родине, прекрасная Онель, - сказал император Вигетир. - Не только я, мы все не хотели отпускать Вас туда - даже когда Ваш муж был назначен послом в Нарланд. Мой дворец потеряет половину своего блеска, лишившись Вашего присутствия. Но мне почему-то кажется, что Вы до сих пор обижаетесь на меня за это и по-прежнему желаете навестить Раневу, встретиться там с друзьями, вспомнить свое детство, родителей, Талин.
- Вы хотели сказать: погибшую Талин и убитых родителей, - жестко усмехнувшись, ответила она.
- Простите мою бестактность, - обезоруживающе улыбнулся император. - Если разговор на эту тему так неприятен Вам…
- Вы все же осознали свои ошибки в Нарланде, Сир? И готовы потратить значительные суммы, силы и средства на их исправление?
- А там еще можно что-то исправить? - быстро спросил он.
- Не знаю, не буду обманывать Вас, - глядя в его глаза, ответила Онель. - Но поеду. С определенными условиями, разумеется. Первое - полная свобода действий, это даже не обсуждается, и так все понятно должно быть. Второе - абсолютная финансовая независимость. Кто знает, возможно, сразу же по прибытии в Нарланд, мне захочется купить Лиарос. Или половину Раневы. Всю Раневу покупать не буду, так уж и быть.
Лорд-казначей поднял голову, но не успел сказать даже и слова.
- Что Вы на меня так смотрите, Инриен? - холодно спросила она. - Я собираюсь сунуть свою голову в петлю, а Вы оскорбленную невинность изображаете? Скупой платит дважды. А Вы были скупым целых десять лет. И заплатите сейчас за все эти годы.
- Я занимаю эту должность всего пять лет, леди Онель, - криво усмехнулся Инриен.
- А платить Вам придется за десять.
Онель снова повернулась к императору.
- И, последнее, - сказала она. - Вы пообещаете мне, хотя бы три месяца, не обращать никакого внимания на донесения из других источников.
Император беспомощно посмотрел на своих советников. Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице министра иностранных дел, лорд-казначей отводил глаза и хмурился, глава внешней разведки безмятежно улыбался, лорд-канцлер чуть заметно кивнул головой.
- Хорошо. Но Вы уж там будьте поаккуратней, пожалуйста, - смущенно сказал император. - Я хочу объективной информации из первых уст, формирования благоприятного для нас общественного мнения, эффективного противодействия кинарийцам, возможно - финансовой и моральной поддержки дружественных нам оппозиционных партий. Но не открытого мятежа и свержения короля Лиира.
“Как получится”, - подумала про себя Онель, и, невинно улыбнувшись, поклонилась императору.
- У меня и в мыслях нет устраивать уличные беспорядки, Сир. Посмотрите на меня: что общего может быть между мной и какими-то погромщиками?
“Если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочел иметь дело именно с погромщиками”, - подумал Вигетир, и, улыбнувшись
в ответ, сказал:
- Я очень надеюсь на Вас, дорогая Онель. А теперь, не стесняйтесь, скажите, у Вас есть ко мне личные просьбы?
- Мои дочери, Сир. Если со мной что-то случится, и я не вернусь назад…
- Ну, зачем же так мрачно? - старательно отводя глаза, сказал император. - С Вами ничего не случится. Как жена посла, Вы обладаете дипломатической неприкосновенностью и находитесь под защитой норм международного права.
“В туалет сходи со своими нормами, - подумала Онель. - Не знаю, как Лиир, а уж я такую жену точно бы пришибла уже через неделю после ее прибытия в Нарланд”.
- Хорошо, леди Онель, если этот вопрос так волнует Вас, то я заверяю и гарантирую, что Ваши дочери никогда и ни в чем не будут нуждаться в нашей стране. Они ведь и мои родственницы, не забывайте об этом.
- Когда я смогу отплыть в Нарланд, ваше величество?
- А когда Вам будет удобно? Может быть, через три дня?
“Ничего себе, спешка, - поразилась Онель. - Видно, горит у них все в Раневе. И муженек, конечно же, ни с чем не справляется”.
И привычная, казалось бы намертво приклеенная, улыбка исчезла с ее лица.
- Давайте через два дня. С необходимыми документами я ознакомлюсь на корабле и там же сожгу их. А теперь прошу простить, мне нужно собраться и привести дела в порядок.
Император тоже сбросил маску радушного хозяина.
- Разумеется, леди Онель, - серьезно сказал он. - Обращайтесь сразу ко мне, если будет нужна помощь.
Онель, молча, поклонилась и вышла из комнаты.
ЭТАН В КАЛГРЕЙНЕ. ПЕРВАЯ КРОВЬ
Этан стояла на высокой скале и смотрела на море. Она видела его в первый раз. Нет, конечно, Этан много раз видела море на картинах и даже во сне, читала о нем, но здесь, по дороге в Калгрейн, настоящее живое море было совсем другим. Оно удивляло своим величием и первобытной мощью, и разочаровывало цветом воды. Этан всегда казалось, что морская вода должна быть голубой, бирюзовой или синей. Но она была темного, почти бурого цвета. Не было и пляжа. Высокие волны, одна за другой, накатывались на скалистый берег, с шумом разбиваясь о крупные камни. Большой лерийский корабль у самой линии горизонта казался игрушечным, и страшно становилось за людей, отделенных от бездны лишь тонкими досками палубы.
“Жизнь от смерти отделяет два-три дюйма, ибо такова толщина корабельной доски”, - вспомнила Этан афоризм, придуманный моряками в давние времена, когда люди еще только начинали ходить на кораблях по морю. И еще один, из книги, в котором море было названо “громадным существом, несущим на своей спине ничтожных червей, копошащихся на кусках дерева”. И третий, ставший девизом всех путешественников и торговых людей: “Плавать по морю необходимо”.
- И я все же когда-нибудь поплыву на таком корабле - далеко,
к архипелагу, что находится южнее Лерии, - сказала она себе. - И увижу лагуны с прозрачной голубой водой и кораллами, белые пляжи и высокие, вечно зеленые деревья, растущие на песке.
Постепенно местность становилась все более пологой, невысокие горы сменились холмами, и море, которое порой показывалось слева от дороги на Калгрейн, выглядело уже гораздо более приветливо. В прибрежных деревнях остро пахло йодом, соленой и жареной рыбой, большие просмоленные лодки с серыми парусами
и даже настоящие маленькие корабли качались у причалов. Этан
с трудом удержалась от того, чтобы арендовать какой-нибудь из них для плавания в Калгрейн.
“Нет, мой корабль будет очень большим, с тремя мачтами и огромными белыми парусами, - подумала она. - А пока не стоит привлекать к себе внимание. Одинокие молодые девушки вряд ли путешествуют на старых, лишенных всех удобств и пропахших рыбой, шхунах”.
На четвертый день пути дорога вышла к небольшой мелководной бухте. Огромные скалы преграждали путь волнам и море, в первый раз за все время пути, не шумело, а ласково плескалось прямо у ног Этан. Она сделала несколько шагов и легкие волны, словно играя, вспенивались теперь вокруг ее коленей. Этан удивленно посмотрела на своих спутников, которые деловито устраивались на обед, не обращая на это чудо никакого внимания. Решившись, Этан ушла далеко в сторону, разделась за скалами, и, в первый раз в жизни, искупалась в море. Оно радостно приняло ее в себя, в качестве приветствия качнув на неведомо как дошедшей сюда высокой волне, и Этан засмеялась от счастья. Вода была прохладной и очень соленой, плыть было легко и не хотелось выходить на берег. Но выйти все же пришлось. Попутчики уже пообедали и собирались в дорогу. На мокрые волосы Этан они смотрели с некоторым подозрением, но о том, что случилось, тактично не спрашивали. Счастливо улыбаясь и не обращая на внимания на их взгляды, проголодавшаяся Этан взяла кусок хлеба с мясом и съела его уже на ходу. А на следующий день с вершины одного из холмов они увидели предместья Калгрейна. Рут очень просил ее сразу же связаться с его людьми, но Этан решила не торопиться, походить по городу, присмотреться к нему, составить собственный план действий. Она никогда не любила быть членом какой-то, пусть даже самой лучшей, команды и свою самостоятельность ценила превыше всего.
