- Как ты попала сюда? - спросил ошеломленный комтур.

- Господи, и этот туда же! Сговорились вы сегодня все, что ли? Попала и попала, - пожала плечами она. - Почему ты удивлен?

В чем дело?

И усмехнулась вдруг.

- Ах, вот ты о чем! Твое игрушечное заклятие все еще ждет третью жертву? Не слишком трудно обмануть его.

- Значит, игрушечное, - вздохнул Килнит. - Понятно. А твое имя и кто ты можно узнать?

- Да, комтур, вижу, что не узнаешь ты девочку, которую выгнал отсюда десять лет назад. И даже не поинтересовался, каково мне было жить в этом чертовом приюте. Скажи, неужели я тогда, действительно, так сильно мешала тебе?

- Этан?! - поразился комтур.

- Да, Этан. И хватит воспоминаний. Ты собираешься наводить порядок в городе?

- А ты что, даришь его мне?

- Не тебе - Сааранду.

Она посмотрела на свое платье.

- Мне нужно привести себя в порядок, комтур. Чувствую себя так, словно из помойки вылезла. Гостевая комната, в которой я жила, свободна?

- Свободна. Но, может быть, Вам теперь больше подойдут другие покои?

- Зачем? Насколько я помню, там есть все необходимое. А долго задерживаться здесь я не собираюсь. К восьми часам распорядись накрыть ужин в обеденном зале и сам будь там. Расскажешь об успехах.

Кивнув ему, Этан прошла в дверь и скрылась в покоях замка. Ровно в восемь часов Килнит доложил ей о полном успехе проведенной операции.

- Только одно небольшое “но”, - сказал он в конце. - Группа националистической молодежи заняла центральную площадь

и подступы к ней. Мы пока выжидаем. Не хочется лишних жертв.

- А, может быть, тебе просто не хочется марать руки, комтур? - отложив вилку, посмотрела она на него. - Желаешь, чтобы я сделала за тебя и эту работу? Я могу. Только потом прикажу повесить тебя перед воротами за трусость и невыполнение приказа.

- Приказа разогнать их не было, - холодно сказал Килнит. - И не было трусости. Все учреждения в наших руках. А эти …, - он пренебрежительно махнул рукой в сторону площади. - Они способны только бить стекла и поджигать мусор.

- Все, что было нужно, я уже сожгла. И все лишние стекла тоже перебила, - поднялась Этан. - Немедленно убери их с улицы.

- Не нужно вмешиваться ни тебе, Этан, ни тебе комтур, - встала между ними молодая черная женщина. - Прихожане моих храмов уже идут туда, и я скоро тоже пойду, прогуляюсь вместе с ними. Через несколько часов у этих молодчиков надолго пропадет охота шататься по ночным улицам. И вообще, Этан, перестань тратить по пустякам время и силы. Тебе теперь нужно встретиться с гроссмейстером Ордена, а не гоняться за хулиганами.

- Ты слышал, комтур? - посмотрела на него Этан.

- Великий магистр Рут завтра же придет, чтобы познакомиться с Вами, госпожа Этан, - почтительно поклонился ей Килнит.

- Госпожа? - махнула рукой Этан - Да, ладно тебе, Килнит, к чему такие церемонии. Не привыкла я…

- А все-таки придется привыкать, - серьезно сказала Кали. - Но я не тороплю. Пока - можно. Мне пора, но мы еще увидимся с тобой, Этан.

И черная богиня покинула их.

Этан направилась к двери, но тут же вернулась.

- Совсем забыла, - сказала она, и рядом с ней появился испуганный десятилетний мальчик.

- Это кто? Сын Великого герцога? Наследник? - всмотревшись в его лицо, изумленно спросил Килнит. - Когда ты успела?

- В Ольвансе никогда не было, нет, и не будет никаких герцогов, комтур. Потому что никогда не было такого государства - Ольванс. А мальчик… Родственники выдали его твоим людям. Испугались, наверное. А я забрала сюда. Он, оказывается, воспитывался в поместье за городом, и почти не видел родителей. Все говорят, что они не любили его, а он боялся их и обращался только на “Вы”. Довольно странное отношение к детям у здешней аристократии. Определи его здесь куда-нибудь. Только в приют не отдавай. Ладно?

- Знаешь, Этан, я почти и не удивляюсь уже. В конце концов, чем ты хуже Белернина? Главное, чтобы еще лучше не стала.

- Значит, тебе не только девочки, вообще дети не нравятся, - нахмурилась Этан. - Да, комтур?

- Как это ни печально, уже нравятся, Этан. Давай, отойдем в сторону? Ты, наверное, не знаешь, но в жизни каждого мужчины есть два возраста, когда ему очень нравятся дети. Первый раз это случается с нами лет в двадцать пять, иногда чуть раньше или позже, конечно. И дети появляются, начинают болеть, капризничают, не слушаются, грубят, разочаровывают и не оправдывают наших надежд. А потом они вырастают, уходят из дома, и мы остаемся одни, и забываем о плохом. И снова умиляемся, глядя на чужих детей. И мечтаем о внуках.

- Значит, я пришла слишком рано, и мне просто не повезло десять лет назад? - печально улыбнулась Этан.

- Тебе повезло, - вздохнул Килнит. - Ты встретила Лодина. А я… Я ведь не знал, я даже и понятия не имел, что делать с тобой.

- А с ним?

- С мальчиком проще. Что делать с ним я хорошо знаю.

- Ну, что ж, тогда удачи, комтур, - сказала Этан и, стараясь не оглядываться, вышла из зала.

“Мне очень повезло, - думала она. - Гораздо больше, чем я заслуживаю”.

- Да, я знаю, что с ним делать, - тихо повторил Килнит и подозвал к себе притихшего мальчика.

- Ты узнаешь меня, Элгир? - строго глядя на него, спросил он.

- Да, господин комтур, - чуть слышно ответил он. - Но я не Элгир и ненавижу это имя.

- Не ври мне, с начала этого года я три раза видел тебя во дворце.

- Вы видели меня, но я не Элгир. Наследник утонул почти год назад. Я всего лишь похож на него. Об этом не знает никто, даже регент. После гибели наследника, герцог стал бояться за свою власть, считал ее уязвимой. И потому показывал всем меня вместо своего сына. И я понимал, что будет со мной после рождения нового ребенка.

- И, конечно, никто не может подтвердить твои слова?

- Черная женщина знает об этом. Она велела мне спросить здесь про Этан.

“Ничего себе! Час от часу не легче”.

- Почему?

- Сказала, что только Этан, может быть, пожалеет меня. А если не пожалеет - то я умру. Никто не поверит, что я не Элгир. Убьют, отравят или заморят голодом в тюрьме.

- И как же тебя зовут?

- Арлен, мой господин.

- Ты хочешь вернуть себе это имя?

- Да. Чужое имя давит, как камень. И словно тащит куда-то. Я чувствую, что меняюсь и становлюсь чужим самому себе.

- А где твои родители, Арлен?

- Делснин сказал, что они погибли на том корабле.

Килнит встал и подошел к мальчику.

- Не думай о прошлом, его больше нет, - сказал он. - Теперь ты будешь жить здесь, вместе с нами. Тебе укажут комнату и ознакомят с распорядком дня. Делать будешь все, что прикажет любой из взрослых этого замка. Посмеешь огрызнуться - не обижайся, прикажу отвести тебя на конюшню и выпороть. Ты начнешь учиться, а маги и рыцари будут присматриваться к тебе - до тех пор, пока кто-нибудь из них не пожелает взять в оруженосцы. В твоих интересах, чтобы это произошло как можно быстрее. Потому что с этого момента ты станешь полноценным членом нашего Ордена и никто, никогда уже не посмеет тебя обидеть. А твой сеньор и командир со временем станет твоим лучшим другом. И всегда будет им, даже когда ты уйдешь и сам станешь рыцарем, командором или комтуром. Все зависит только от тебя. Есть вопросы?

- Да, - тихо сказал Арлен, - А у Вас уже есть оруженосец?

ЭТАН И РУТ. НЕПОНИМАНИЕ

Рут встретился с Этан утром следующего дня. Он знал, что ей семнадцать лет, но ожидал все же увидеть совсем другую - вполне взрослую, сильную, уверенную в себе, возможно даже циничную и весьма раскованную девушку. А к нему вышла и села рядом аккуратно и скромно одетая трогательно серьезная девочка с большими и умными серыми глазами. Среди знакомых Рута, разумеется, уже очень давно не было отличниц-старшеклассниц, но именно так он себе их и представлял.

“Вот только этого мне и не хватало сейчас”, - изумленно глядя на нее, подумал он.

Какие дела и переговоры! Девочку хотелось забрать отсюда и отвести домой, к маме. А еще - встать рядом, закрыть собой, охранять, защищать, чтобы никто не посмел обидеть. И никак не верилось в то, что события последнего месяца и, тем более, то, что произошло здесь вчера, хоть как-то связаны с ней. Но сумасшедшие потоки невозможной, просто зашкаливающей силы, исходящие от Этан, гасили сомнения. Женщины, вообще, более чувствительны к энергетическому полю Сааранда, чем мужчины, и магические способности проявляются у них чаще. Но способности эти, как правило, весьма слабые. Даже средние способности у женщин встречаются лишь изредка, сильные - уже как исключение из правил. Этан же, вне всякого сомнения, была великой волшебницей - четвертой за всю многовековую историю Сааранда. В 17 лет! Сильнейшая из первых трех достигла такого уровня после 40.