- Вот поэтому мы и предупреждали, - мрачно произнес Джером.

- Ты не должна меняться ради парня, - прошептал мне в ухо Брейден.

Если он думал, что я буду тронута этим публичным унижением, то он сильно ошибался.

- Спасибо, Опра, я постараюсь это запомнить. - Я посмотрела на Эвана. - Готов уйти?

Он кивнул, потирая шею.

ГЛАВА 26

Я помахала Эмбер на прощание, и похоже, мой уход ее совсем не расстроил. По дороге домой я осмотрела Эвана. На шее сбоку и на бицепсе у него остались красные пятна, скорее всего, от удара мяча. На тыльной стороне ладони простиралась длинная царапина. Конечно, футбол - небезопасный вид спорта, но Эвану явно досталось больше, чем следовало бы в товарищеском матче.

- У нас есть джакузи, - сказала я. - Может помочь.

- Плохая идея. Не хочу, чтобы твои братья, вернувшись домой, обнаружили меня с тобой в джакузи. Хоть я и не прослушал речь "Мы тебя убьем", зато прекрасно понимаю, почему парни, которым это довелось, держались от тебя подальше. Вчетвером эти ребята настоящая сила.

- Вот как? - Я вздохнула. - Ну, они еще долго будут играть, так что не дрейфь. Я найду тебе какие-нибудь плавки, дам пару таблеток аспирина, и мы расслабимся.

- Если это означает, что я увижу тебя в купальнике, то я согласен.

Вспыхнув, я пихнула его плечом.

* * *

Подобрав Эвану одни из плавок Гейджа и отправив его переодеваться в ванную, я потопала в свою комнату, чтобы надеть слитный купальник. Эвана ждало разочарование. Купальники у меня были только для спорта, поэтому этот был довольно заурядным.

Встретившись в коридоре, мы неловко переглянулись, не зная держаться ли нам за руки по дороге к бассейну, и в итоге его рука оказалась на моей пояснице. Я старалась не пялиться на его рельефные грудь и пресс, поэтому смотрела только вперед. Хотя мне очень хотелось проверить, остались ли у него еще какие ушибы от игры. Нет, я не стану смотреть, я уже и без того была достаточно зла на Брейдена.

Я включила гидромассажную систему, и мы погрузились в воду.

- Итак... - произнес Эван спустя несколько минут тишины, - я ужасно облажался?

- Нет. Ты был хорош. Правда.

- Я неважный футболист. В бейсболе я бы проявил себя гораздо лучше. - Он нашел мою руку под водой и, взяв в свою, стал играть с моими пальцами.

- Тебе не нужно оправдываться из-за этой дурацкой игры. Мои братья были с тобой беспощадны.

- Твои братья просто играли... А вот у Брейдена явно был на меня зуб.

- Нет. Ничего подобного. Мы поругались прошлой ночью. Он злился на меня, а выместил все на тебе.

- Возможно. Но здесь нечто большее.

- Что ты имеешь в виду?

- Думаю, он приревновал.

- Из-за чего?

- Из-за того, что я с тобой встречаюсь. Думаю, ты ему нравишься.

Я рассмеялась, вспомнив смущенное выражение лица Брейдена той ночью, когда сама упрекнула его в этом.

- Нет. Уверяю тебя. Я ему не нравлюсь. Серьезно, Эван, все совсем не так. Просто он слишком поспешно делает выводы. Он образумится.

- Ну, раз ты так говоришь. - Он наклонился ближе. - А что, если я сделаю так? - Он прижался губами к моей щеке. - От этого он образумится быстрее или медленнее?

- Быстрее, - ответила я.

- Тогда это поможет еще больше, - прошептал он и повернул мое лицо к себе. Я знала, что он собирался меня поцеловать, и застыла в ужасе. Что, если я сделаю что-то не так? Эван встретился со мной взглядом, словно спрашивая разрешения, но я все еще не могла пошевелиться. И он, должно быть, принял это за согласие, потому что его губы накрыли мои. Его губы были удивительно мягкими, интересно, означало ли это, что мои были совсем сухими. От растерянности у меня голова пошла кругом. Надеюсь, мое неумение было не сверхзаметно. Я позволила ему вести, и дальше все пошло гораздо лучше. Я старалась запоминать все, что он делал - как двигалась его голова, как он обхватил губами мою нижнюю губу, частоту его дыхания, его руку на моей шее, - чтобы в следующий раз быть на высоте.

И тут брызги холодной воды накрыли мое лицо, отрывая меня от поцелуя. Гейдж бомбочкой прыгнул к нам.

- Мне показалась, вам нужно было остыть, - прокомментировал он, когда вынырнул. Брат был полностью одет. Что ж, похоже, из-за меня они закончили играть пораньше.

- Да, спасибо.

- А вы, ребята, - крикнул Гейдж в сторону стеклянной раздвижной двери, - не прыгнули на счет три, так что торчите мне ужин.

Оглянувшись, я увидела возле двери Брейдена, Натана и Джерома. Джером с Натаном рассмеялись, а Брейден ушел.

* * *

Тем вечером за ужином мои братья делились своими первыми впечатлениями об Эване, которые, кстати, оказались лучше, чем я могла надеяться. Оставшись на ужин, Брейден язвил в ответ на каждый хороший комментарий, пока Джером наконец не посмотрел на него и не спросил:

- Брейден, у тебя какие-то претензии к Эвану?

- Да! Он нелепый. Кладезь всего, что мы говорили ей не искать в парнях.

- Он пьет V8? - с издевкой спросил Гейдж.

Брейден хмыкнул.

- Он... проехали. Видимо, он идеален. Удачи, Чарли.

* * *

Ночью я получила сообщение.

У забора. Сейчас.

Сначала я хотела его проигнорировать. Не так уж и легко было простить Брейдена за его поведение. Но потом решила попытаться его образумить. Он был моим другом, и мне не нравилось, когда мы ссорились.

- Ты не можешь просто за меня порадоваться? - спросила я, подойдя к забору. "Мне нужно, чтобы ты за меня порадовался", - подумала я, но не произнесла вслух.

- Мог бы, если бы он тебе подходил.

- Ты даже его не знаешь.

- Он даже не знает тебя. - Его голос был жестким, сердитым.

Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:

- Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?