- Думаю, нам пора возвращаться. Игра почти закончилась, - сказала я, сжимая его руку.

- Да.

* * *

- Итак, Эван, что ты делаешь завтра утром? - спросил Брейден, когда мы подъезжали к дому.

- Э-э... ничего.

- Любишь играть в футбол? В девять в парке напротив наших домов у нас состоится товарищеский матч, придешь?

- Конечно, звучит здорово.

- О-о! - взвизгнула Эмбер. - Ты пойдешь, Чарли?

Я кивнула, молча закипая из-за этого приглашения.

Она вцепилась в руку Брейдена.

- Можно я тоже приду?

- Да, конечно, - ответил он. - Нам нужен полузащитник.

Я закатила глаза. Эмбер просилась не играть, а наблюдать.

* * *

Эван обнял меня на прощание, а затем уехал. Следом за ним уехала Эмбер на своей машине. Мы с Брейденом стояли рядом до тех пор, пока ее задние габаритные огни не скрылись за углом.

- И что это было? - спросил он.

Я отступила от него на шаг.

- Что?

- Ты притворялась, будто ничего не знаешь о бейсболе.

- Я просто была милой.

Он хмыкнул, и его лицо приобрело такое выражение, которое появлялось всегда, когда кто-то говорил нечто глупое - подбородок опущен, глаза едва не закатываются.

- Правда? Потому что казалось, ты разыгрывала из себя идиотку.

- Неважно. Ты все равно не должен был это делать.

- Делать "что"?

- Приглашать его на футбол.

- Твои братья хотели с ним познакомиться. Они мне писали. - Он показал телефон, будто от этого мне стало бы легче.

Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться.

- Почему ты так злишься? - Мне не нравилось, что он так хорошо мог прочитать меня в этот момент.

- Потому что ты только что отнял у меня одну из самых любимых вещей.

- Ничего я у тебя не отнимал.

Я почувствовала сильное напряжение в груди, и у меня возникло непреодолимое желание покалечить Брейдена.

- Я не смогу играть завтра. Мне придется сидеть в сторонке и болеть.

- Почему? Ты замечательная футболистка.

- Потому, Брейден. Там будет Эван.

Брейден разозлился, а он очень редко злился.

- Если ты не можешь быть с ним самой собой, тогда тебе не следует с ним встречаться.

Я испустила тихий издевательский смешок.

- О да, быть самой собой. Перехватывать мяч у парней, падать в грязь, зарабатывать тачдауны - это реально нравится парням.

- Некоторым - да.

- Правда, Брейден? Кому? Скажи мне! Потому что последние пять лет я играла с одними и теми же десятью парнями, и ни один из них не приударил за мной, не говоря уже о том, чтобы пригласить меня на свидание. Ни один! Думаешь, хоть кто-то из них воспринимает меня как девушку, с которой хотел бы встречаться? Конечно нет! Они видят во мне... погоди, как вы там выразились во время игры в диск-гольф? Ох, точно. Большую, крепкую штучку. А если они хотят кого-нибудь позвать на свидание, то идут в торговый центр или клуб и находят девушек, которые носят облегающую одежду, красят ногти и хихикают над их шуточками. Я видела, как парни смотрели на Эмбер. Я видела, как ты смотрел на Эмбер. Парням не нужен соперник, они хотят болельщика. Так что уж прости меня, если мне немного пришлось пойти на компромисс с самой собой, чтобы завести парня, - я указала на дорогу, - милого, хорошего парня, который не смотрит на меня как на своего товарища по команде.

Мои глаза жгло от гнева.

Теперь уже Брейден отступил на шаг назад. Затем крепко закрыл глаза, выдохнул, и вновь открыл.

- Ты такая бестолковая. Просто не верится, что самая упрямая девушка в мире готова пойти на такое ради парня, который этого даже не стоит. Ты не должна притворяться кем-то другим. Твои братья будут в бешенстве.

Напряжение в моей груди стало невыносимым. Мне нужно было побегать, иначе это напряжение не даст мне спать всю ночь. Либо побегать, либо хорошенько врезать Брейдену - это сейчас, если честно, было соблазнительнее.

- Он стоит. Спокойной ночи, Брейден, - сказала я и побежала. В джинсах особо не побегаешь, но воздухопроницаемый джемпер и кроссовки, которые я всегда носила, спасли ситуацию.

Я знала, что Брейден последовал за мной. Все-таки была середина ночи, и он понимал, что мой папа убьет его, если он отпустит меня одну. Я слышала, как он бежал примерно в двадцати футах позади меня, и надеялась, что парень изнемогал в своих джинсах и футболке поло. Надеялась, что его ноги в кедах болели.

Большой холм был отметкой в три мили, и я оглянулась через плечо на Брейдена - он отстал еще на пять футов. Я знала, что, если бы захотела, могла избавиться от него на этом холме. Я могла бы ускориться и выбрать другой путь. Но я этого не сделала. Адреналин уже поступил в кровь, сбавив напряжение, и мне стало тяжело злиться. Поэтому я немного замедлилась, позволив Брейдену держаться в двадцати футах от себя, и срезала через парк, чтобы сократить свою обычную пробежку в семь миль до пяти.

Когда мы вернулись, Брейден с потными зоной воротника и подмышками просто молча прошел домой.

ГЛАВА 25

- Ты не обязан это делать, - сказала я Эвану следующим утром, когда мы, держась за руки, шли от моего дома к парку. - Ты же знаешь, для чего все это, верно?

- Чтобы я показал себя перед твоими братьями или что-то вроде того?

- Точно.

- А что насчет тебя? Перед тобой мне тоже нужно себя показать? - Он улыбнулся, и мое сердце совершило кульбит.

- Однозначно нет.

Сегодня Эван оделся подходяще для игры - в футболку и какие-то спортивные штаны с расстегнутыми у щиколоток застежками, - и я была этому рада. Он хорошо выглядел. Даже обул симпатичные кроссовки, которые хоть и были слишком уж чистыми, но Брейден не смог бы выразить насчет них свое недовольство.

- Тогда все в порядке. Я просто повеселюсь. Может, я и щуплый, но мне нравится футбол.