- Да, наша жизнь у забора и наша жизнь при свете дня.

- Понимаю, о чем ты.

- Почему мы это делаем? Почему в течение дня притворяемся, будто ночью ничего не происходит? - Должно быть, сегодня наши спины симметрично соприкасались друг с другом через забор, потому что я чувствовала вибрацию его голоса сквозь доску между нами.

Действительно, почему я не могла разговаривать с ним столь же откровенно днем?

- Потому что это вроде сна. Нереально. Мы будто выходим за пределы своих сознаний и можем говорить что хотим, а утром, как и все сны, это медленно исчезает. Словно ты спишь в своей кровати, я в своей, а наши подсознания разговаривают.

- Значит, дневная версия меня тебе не нравится?

- Что? Нет! Конечно нет. Это мой Брейден. И я не хочу его потерять из-за сопливой версии меня.

- В тебе нет ничего сопливого, Чарльз.

- Однако твое подсознание знает, что здесь, ночью, я слабее, потому что ты начал меня так называть.

- Как?

- Чарльз. Так ты меня называл, когда мы были маленькими.

- Нет, вспомни, так я тебя называл, когда мы больше разговаривали. Раньше мы больше общались.

Обычно, когда мы так разговаривали, я могла представить в своей голове выражение лица Брейдена, но не сейчас. Его голос звучал ровно, практически безэмоционально, поэтому я не знала, что он чувствовал по отношению к только что сказанному.

- Я знаю. Что случилось?

- Скорее, кто. Гейдж.

- Что?

- Ты выросла, и Гейдж стал странно на меня поглядывать, когда я искал тебя или когда мы, проведя некоторое время наедине, присоединялись к нему. Будто бы предупреждал, что настало время мне держаться подальше от его сестры.

- Правда? - Вот это новости.

- Думаю, он не до конца мне доверял. Считал, что у меня были скрытые мотивы. - И снова его безэмоциональный голос не дал мне понять, что он чувствовал по этому поводу.

"А у тебя были?" - хотела спросить я. Но не стала. Этим вопросом можно слишком многое разрушить.

- Он тебе доверяет. Ты нам как брат.

- Но ты их сестра.

- И твоя.

- Ты мне не сестра, Чарли. И они это знают. Они очень тебя защищают. Больше, чем ты думаешь.

- Что это значит? - Прозвучало очень загадочно.

- Ты сказала, что это наша альтернативная реальность, верно? Где мы можем говорить все, что угодно?

Я насторожилась.

- Да.

- Мне нужно тебе кое-что сказать... думаю, это может помочь... - Он замолчал. - Но говорить это я должен глядя тебе в глаза.

Не дожидаясь моего ответа, он перепрыгнул через забор, и его бестелесный голос превратился в реального человека. Теперь я поняла, почему его голос звучал так безэмоционально. Все эмоции были заключены в глазах. В них было столько пыла, что мое сердце подскочило в груди.

Я встала, прислонившись спиной к забору.

- Ничего себе, ты должен профессионально заниматься прыжками в высоту. Ты когда-нибудь пробовал прыгать в школе?

Может, если я притворюсь, что это нормально, мое сердце перестанет вырываться из груди. Я не хотела, чтобы все изменилось. Не хотела, чтобы он сказал мне то, из-за чего сейчас стоял напротив меня с огоньком в глазах. Он был моим другом. Нет, моим лучшим другом. Слишком многое было поставлено на карту.

- Нет. Не пробовал.

- А должен, с таким-то прыжками. Этот забор, сколько, восемь футов в высоту, конечно, я не знаю, подпрыгнул ты с земли или с чего-то еще...

- Чарли.

- Чтобы перепрыгнуть, ты уперся одной ногой в забор или опирался на руки? Потому что...

- Пожалуйста, Чарли, я больше не могу держать это в себе. Ты должна знать.

- Остановись. Я не хочу знать. - Я прикрыла глаза руками. В последнее время в моей жизни было слишком много перемен, и мне не хотелось добавлять в этот список еще и его.

Брейден схватил меня за запястья, убирая руки с глаз.

- Не прячься от этого. Ты уже знаешь. Ты должна знать.

- Ничего я не знаю.

- Подумай, Чарли.

Он отпустил мои запястья, но я так разнервничалась, что просто нуждалась в опоре, поэтому положила обе руки ему на грудь. Сквозь тонкую ткань я почувствовала его грудные мышцы и дико бьющееся сердце.

- Ты знаешь. - Это был не вопрос.

- Думаю, да, но не хочу знать. - Я не хотела потерять его как друга. Не тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Сейчас в моей жизни было все кувырком. Я уже не знала, кто я. Я словно была потеряна. И это было несправедливо по отношению к нему. Сейчас было не время выяснять, что я к нему испытывала, ведь я даже в себе не могла разобраться.

- Сейчас самое время. Ты повзрослела. Это тебе поможет. Они считают это плохой идеей, но ты сильная, я знаю, ты справишься.

Теперь я была в замешательстве.

- Кто считает это плохой идеей?

- Твои братья.

- Это их не касается.

- Конечно, касается.

- Они не могут заставить тебя перестать испытывать ко мне чувства.

Он замер в полукивке.

- Что? - На его лице мелькнуло смятение, а затем сменилось проблеском понимания. Он отступил назад, и мои руки соскользнули с его груди. - Я... нет. Я не это хотел сказать. Ты думала, я собирался сказать тебе это? - Он поднес руку ко лбу. - Черт, прости. Нет, я хотел сказать совсем другое...

Я закрыла глаза и ударила руками по бедрам.

- Я такая идиотка, - сказала я, нервно хохотнув. - Хорошо, что это произошло в нашем вымышленном мире, завтра хоть не будет так невероятно неловко. - Обошла его и направилась к дому.

- Нет, подожди, Чарли. Пожалуйста.

Не оборачиваясь, я помахала ему на прощание и закрыла за собой дверь. Разумеется, я не нравилась Брейдену в этом плане. Я была его приятелем, его другом, его сестрой. Крепкой девчонкой, которая занималась спортом. И парню я могла понравиться только с толстым слоем косметики на лице. В любом случае, это не имело значения, ведь Брейден мне тоже не нравился в этом плане. Ну, возможно, всего секунду, но он только что сделал так, чтобы было легче противостоять этим чувствам.