- Твои братья, - произнес он с такой уверенностью, что я практически сразу ему поверила, и только потом до меня дошло, что сказанное им не имело смысла.

- Что?

- Если бы ты могла получить сезонный абонемент на любое спортивное мероприятие, то выбрала бы футбольную команду "ЮНЛВ Ребелс", таким образом ты смогла бы посмотреть каждую игру своих братьев с трибуны. Ты была бы в раю.

Я стала было отрицать, говорить, что это не засчитывалось, поскольку их команда не была профессиональной. Но затем вспомнила, как мне каждый раз становилось грустно, когда Джером рассказывал о своей игре, на которой я не присутствовала.

- Ты бы видела свое лицо, когда наблюдаешь за игрой своих братьев. Не думаю, что когда-либо встречал человека, который бы гордился своими братьями больше, чем ты. - Я ничего не могла сказать, поскольку совершенно не доверяла своему голосу. Лицезрение игры с участием моих братьев я бы не променяла ни на какую другую игру в мире. - Знаю, что технически это не сезонный абонемент и не профессиональная команда, но, думаю, это самый точный вариант.

Он был прав. Брейден очень хорошо меня знал. Лучше, чем я полагала. Не думала, что он годами так пристально за мной наблюдал. Брейден всегда был рядом, а я, будучи на год младше, всегда интересовалась его делами наравне с делами братьев. Не знала, что это было взаимно.

- Да, это засчитывается, - выпалила я на одном дыхании.

- Что это было?

- Это было "да".

- У тебя такой забавный голос.

- Да, ну, у тебя забавное лицо. Увидимся завтра. - Решила убежать я от его смеха.

- Ну и кто кого теперь лучше знает? - напоследок выкрикнул он.

Улыбаясь, я покачала головой. Брейден был очень хорош. Мне срочно было необходимо удвоить усилия. Он ни за что не побьет меня в этой игре.

ГЛАВА 15

Я вытерла ноги о половик и открыла заднюю дверь, проникая в тускло освещенную единственной зажженной лампочкой над плитой кухню. Медленно закрыла за собой дверь, заперла ее и обернулась. На столешнице сидел Гейдж с тарелкой хлопьев. Едва сдержав крик, я подпрыгнула от неожиданности.

- Ты меня напугал!

Он посмотрел на дверь позади меня, затем на меня.

- Что ты делаешь? И почему у тебя на лице была глупая улыбка, когда ты зашла? Ты что, сбегаешь тайком? Есть какой-то парень, которому мне следует врезать?

Мои щеки невольно вспыхнули. Никто не знал о моей болтовне у забора с Брейденом, и я планировала все так и оставить.

- Нет. Я не сбегаю тайком. Просто гуляла по двору. Потому что сегодня ты со мной не бегал, и я не могла заснуть. - Пока он не успел проанализировать мое высказывание, я перевела стрелки на него. - Ты только что вернулся? Папа тебя убьет.

- Нет. Я был дома. Просто проголодался.

Я достала из шкафчика тарелку и насыпала себе хлопья "Кокоа криспиз". Гейдж немного подвинулся, и я присела рядом с ним.

- Значит, ты сдала бы меня, если бы я только что вернулся домой?

Я отправила ложку хлопьев в рот и кивнула.

- Да. Я устала быть единственной проблемой. Может, он бы и тебя заставил найти работу.

Гейдж ослепил меня своей улыбкой.

- Ох. Думаешь, Линда меня наймет? Я бы мог помогать девушкам выбирать одежду. О да, я бы с этим отлично справился.

- Флиртовать с девушками не то же самое, что и помогать им с выбором одежды, Гейдж.

Он пожал плечами.

- В любом случае, папа ни за что не стал бы заставлять меня искать работу. Я его любимчик.

- Мы все знаем, что его любимчик - Натан.

- Верно. Ну, я точно был маминым любимчиком.

Моя ложка замерла на полпути ко рту, а глаза метнулись к брату. Слово "мама" не часто использовалось в нашем доме. Гейдж был всего на год старше меня. Я думала, он никоим образом не мог помнить больше меня.

- Правда? - спросила я практически шепотом.

Он взъерошил мне волосы и соскочил со столешницы.

- Это была просто шутка, Чарли. Уверен, у мамы не было любимчика. - Он поставил свою пустую тарелку в раковину. - Но если бы был, то им был бы я. Кто может устоять перед этим лицом?

- Я, например.

- Ой, я тебя умоляю. Тебя убедить легче всех. Ты делаешь все, что я прошу.

Я пнула его в бок, и он простонал.

- В твоих мечтах.

- Не пинайся. - Я снова его пнула, но на сей раз он схватил мою ногу. - Серьезно, больно же. Не будь твои ноги такими массивными, я бы позволил тебе меня пинать.

- Массивными?!

- Ты хоть видела свои мышцы на бедрах? Твой тренер по футболу будет на седьмом небе от счастья.

Я выдернула ногу из его лап, от резкости выплескивая молоко себе на руку. Вытерев его о спортивные штаны, я отправила очередную ложку хлопьев в рот.

- Она когда-нибудь приходила на твои игры?

- Что? Кто?

Я едва смогла проглотить хлопья.

- Мама. Она когда-нибудь приходила на твои футбольные матчи?

- Думаешь, я помню? Мне было семь, когда... - Он замолчал. Ему не нужно было заканчивать. Я и так знала. Мы все знали, как заканчивалось это предложение. Когда она умерла. Когда в дождь ее машина слетела с дороги в кювет. И обычно это предложение сжимало мне сердце и не отпускало несколько минут. Но сегодня мой мозг ухватился за начало его речи. Он не помнил. Как и я. Значит, мы просто были слишком маленькими, чтобы сохранить реальные воспоминания. Или... или ничего. Мы просто были слишком маленькими.

- Я пошел спать, - сказал он.

Я кивнула, немного сожалея, что заговорила о маме. Вот почему я никогда этого не делала. Эта тема в мгновение ока расстраивала даже Гейджа. Не следовало насыпать себе хлопья, ведь теперь придется через силу их доедать. И вместо вскруживших голову чувств после разговора с Брейденом, я останусь с болью в животе. Гейдж остановился, перевел дух, будто собирался что-то сказать, но передумал. Я затаила дыхание в ожидании, однако он устремил взгляд на заднюю дверь. Я испугалась, что он сложит два и два насчет нас с Брейденом, и сделала первое, что пришло в голову. Швырнула в него целую ложку хлопьев.

* * *