– Да, сэр. – И, не сказав больше ни слова, покинул комнату.

– Анджело, – произнес я, повернувшись к двери.

– Да, сэр.

– Проследи за ним. Я хочу знать все подробности: что он ест на завтрак, обед и ужин, какой зубной пастой он пользуется, марку виски, которую он предпочитает. Я хочу, чтобы ты узнал его так чертовски хорошо, что если бы я поместил тебя под его кожу, никто не нашел бы никаких различий. Если заметишь что-либо подозрительное, сразу звони мне. И, Анджело?..

– Сэр.

– Никто – я действительно имею в виду это – не будет знать о слежке. Если тебя поймают…

– Я понимаю, сэр. – Кивнув мне, Анджело вышел вслед за Тони.

Я обреченно застонал, сжав голову руками. Сегодняшний день превратился в чертовски ужасный кошмар. Был ли день Трейс лучше, чем мой? Фактически я чувствовал, что это действительно было так. В конце концов, что могло быть хуже, чем запугать и угрожать убить бывшего лучшего друга и обнаружить, что твой дядя, возможно, был предателем?!

* * *

Когда Чейз вошел в дом, он выглядел так, словно лишь пара секунд отделяла его от того, чтобы пустить себе пулю в лоб.

– Чувак… – Я кинул банку пива в его сторону. – Кто-то умер?

Он сумел поймать ее в воздухе и, поставив на стол, сел в кресло.

– Никто, – ответил он. – По крайней мере среди тех, о ком я знаю. Позволь перефразировать: я никого не убивал. А ты?

Я замер, покачал головой, а потом улыбнулся.

– Еще нет.

– Не понимаю, что тут смешного?

– Мы… – Я сел рядом с ним и глубоко вздохнул. – Кому придет в голову задавать такие вопросы, возвращаясь поздно ночью?

– Черт побери, это не шутка!

– Черт побери. – повторил я и, подняв свою кружку, чокнулся с Чейзом. – Итак, может объяснишь, в чем дело? – непринужденно спросил я. – Ты плохо выглядишь… Трейси вляпалась в неприятности или ты?

– Н-нет, – произнес он, откашлявшись. - Все в порядке. Просто ненавижу ходить на ее занятия. Мне невыносимо скучно… Я был первокурсником три года назад, с меня довольно. К тому же, готов поклясться, что многие из ее преподавателей мечтают меня убить.

– Чейз, – осторожно сказал я, сделав глоток пива. – Ты переспал с двумя из четырех женщин-преподавателей. По-моему, это и есть причина их недовольства.

Чейз недовольно фыркнул:

– Они должны быть мне благодарны за то, что я обратил на них внимание!

– Это ты так говоришь… – Я не выдержал и рассмеялся. – Они видят ситуацию немного по-другому...

– Ты-то откуда знаешь? – Глаза Чейза расширились.

– Чейз, ты не можешь переспать с женщиной вдвое старше себя, а затем назвать ее хищницей в лицо, особенно если ты из тех, кто легко говорит комплименты в постели.

– Я не виноват! – Чейз поднял руки, как бы сдаваясь. – А теперь сменим тему…

– О, с удовольствием.

– Может быть, – начал Чейз с надеждой, – Текс присмотрит за Трейс?

– Ты говоришь так, словно она - ребенок, нуждающийся в няне.

Вопреки моим ожиданиям, Чейз не засмеялся. Какая, черт возьми, муха его укусила?

– Говори, Чейз, – скомандовал я, слегка подтолкнув его локтем, – что случилось?

– Я… – Он закрыл глаза и покачал головой. – Я действительно…

– Никсон! – Трейси ворвался в комнату, и, увидев меня, бросилась в мои объятия, обвив руками мою шею. Я привлек ее к себе и усадил на свои колени.

– Я скучала, – прошептала она. Ее губы прижались к моим губам, и беспокойство о Чейзе отошло на задний план.

Чейз кашлянул пару раз, привлекая наше внимание, и Трейси отстранилась от моей груди. Встревожено посмотрев на меня, она проговорила:

– Он рассказал тебе?

– Я как раз собирался, – надтреснутым голосом произнес Чейз.

– Рассказал, что? – спросил я, переводя взгляд с Чейза на Трейс и обратно.

– Лука, – ответил Чейз.

Трейси выдохнула.

– Тот угрожающего вида мужчина – Николоси? Он преследовал нас.

– Какого черта! – Все еще прижимая Трейси к себе, я вытянулся и безжалостно вонзил локоть в бок Чейза. – Ты не должен был скрывать появление Луки на нашей территории. Есть вещи, о которых я должен знать. Почему ты не отправил мне сообщение?

– Я не подумал об этом. – Чейз сглотнул и отвел взгляд. – Мне очень жаль. Я был в шоке и не знал, что предпринять. Не волнуйся, Трейси была в безопасности. Все в порядке.

– Все в порядке?! – возмущенно повторила Трейси. – Никсон, – повернувшись, она прижалась своим лбом к моему, – он весь день был словно в полусне. Я думаю, его заводной механизм испортился.

– Я не испортился! – завопил Чейз.

– И он не заводная игрушка… – ухмыляясь, защитил я Чейза.

– Игрушка, – кивнула Трейси. – Определенно, игрушка. Но я имела в виду только то, что целый день он пребывал в такой глубокой депрессии, что невозможно было находиться рядом.

– Вообще-то, я тоже здесь. – возмутился Чейз и вздохнул.

– Пожалуйста, – тихо попросила Трейси, ее губы медленно заскользили по моему рту. Она прикусила мою нижнюю губу, слегка посасывая кольцо в ней. Коснувшись губами моего уха, она прошептала:

– Узнай, что произошло.

Наклонившись, я коснулся ее носа кончиком своего и пристально посмотрел ей прямо в глаза.

– Иди, переоденься к ужину. Я буду готов через минуту.

– Хорошо.

Когда Трейси была вне пределов слышимости, я схватил Чейза за руку, и потащил его за собой по коридору в кабинет моего отца. Закрыв двери, я резко спросил:

– Что, черт возьми, произошло?

Чейз старательно избегал встречаться со мной взглядом. Он засунул руки в передние карманы джинсов и уставился в пол.

– Чейз?

– Я поцеловал ее…

– У тебя ровно пять секунд, чтобы все мне объяснить, прежде чем я убью тебя.

– Лука… Он стоял перед нами в кофейне, и я запаниковал. Я поцеловал Трейс – она неохотно позволила поцеловать себя; я представил ее Луке, и мы пошли на занятия. Это все, что произошло.

– C языком?

Чейз опустил голову:

– Что?

– Ты меня слышал. С языком или без?

– Это ммм… – Он махнул рукой. – Никсон, все произошло так чертовски быстро. Я не знаю. Да. Возможно. Я не уверен. Мне очень жаль. Это было единственное, что я смог придумать. Я был уверен, что Трейси разозлится, но она все поняла.

– И ты всем этим расстроен, потому что…?

– Ну, я люблю свою жизнь. И не думал расстаться с ней сегодня. – Чейз неуверенно улыбнулся. – Кажется, сегодня я боюсь вопросов и своих ответов. Кому доверять? Себе?

– И…?

– Ничего. – Ответ прозвучал несколько натянуто. – Все это напрягало меня весь день. То, что я сделал и делаю – неправильно. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?

Мои глаза сузились.

«Вторая часть его речи гораздо больше похожа на правду», – подумал я.

– Проклятье, Чейз. Я сам с трудом держу себя в руках. Просто постарайся помнить, что это не чертова пытка…

Чейз фыркнул.

– Это сохранит жизнь Трейси, – продолжил я.

– Думаешь, я этого не знаю? – чувство вины, промелькнувшее на его лице, уступило место возмущению. Непонятное выражение, бывшее в глазах Чейза, было чувством, которое я совсем не хотел видеть.

Боль обожгла, словно нож вонзили мне в спину, и не было никакого способа вытащить его. Предательство.

Он хотел предать меня.

Я ничего не мог сделать, только молиться о том, что, когда придет время… он не сделает этого.

Глава 17 Феникс

Когда я очнулся, голова раскалывалась от боли. Я попытался найти в себе силы передвинуть стул, чтобы сесть поудобнее, но имело ли это какое-либо значение? Рано или поздно меня пустят ко дну озера. Какая разница, умру я сидя или лежа на стуле?

Горло сжал спазм, не давая дышать, когда я вспомнил выражение лица Никсона, входящего в комнату. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он никогда не простит меня. Лучше умереть, вспоминая потерянную дружбу с Никсоном, чем подвергнуть его жизнь опасности и снова заставить страдать. Я больше не хочу быть источником неприятностей для него и тех, кто ему дорог.