- Я сияю, но весьма своеобразно. Не при всех и не везде, - чуть огорченно замялся он.

- Не везде - в смысле не во всех местах нахождения, или не всем телом и только кое-где? - уточнила блондинка, но переблондинивший её умственно Рум глубоко загрузился, переваривая вопрос. Девушка не выдержала и засмеялась, дождавшись, когда он вник в суть и поглядел на свои конечности.

- И то, и другое. - выдал он. - Моя блистательность сейчас тебя стесняется.

- Твоя блистательность? Это что-то вроде пресловутой "внутренней богини"? - ставший откровенно её забавлять парень с каждой минутой смотрелся всё симпатичнее. Если бы не непонятность ситуации, то с ним можно было бы пофлиртовать, но пока его истинные цели не ясны, лучше не рисковать с этим в лесу без подмоги. К тому же, память сделала ценный взнос и явила в мыслях более четкую картинку, где до того, как всё померкло, перед нею ночью предстал смутный силуэт с волосами до плеч, облаченный в старинный камзол с расшивками, кружевом и крупной брошью, застегнутой на ажурном белом галстуке. Вот тот, другой, действительно был вылитый вампир, сошедший бы и за Лестада, и за самого Дракулу. Пьяное недоразумение и мираж? - И всё же, из домика меня забрал не ты...

- Я! Я Рум, кстати, - протянул он ей руку так, будто давно ждал повод представиться. Она несмело ответила на сильное рукопожатие.

- Кэрри, - забрав ладонь, она отошла. - Но ночью ты выглядел совершенно иначе.

- Я умею менять облик. Иногда. Я же вампир. - напомнил он, словно не хотел, чтобы это забылось.

- И ты меня кусал?

- Разумеется, в шею. - девушка машинально прижала пальцы к ней, пытаясь нащупать укус. Рум приблизился и чуть нагнулся, сам всматриваясь так, будто забыл, куда кусал. - Убери руку, не видно.

Кэрри отвела её и он, посмотрев спереди, нахмурился и заглянул через её плечо.

- А, да, вот! - сзади виднелись две крошечные точки, но без зеркала жертва никак не могла сама себе туда посмотреть. Пощупав рукой, она едва уловила два выступа, как от комариных укусов. Скорее всего, очередной блеф от этого недалекого, но милого дуралея.

- Ладно, допустим... в любом случае, мне нужно идти... ты же меня отпускаешь? - уточнила она, надеясь, что Рум прекратит следовать за ней.

- Да, конечно. - кивнул он, забывая забрать плащ. Он и шел-то только для того, чтобы убедиться, что она успешно исчезнет в лагере, а не будет выслеживать, куда двинется Рум после выполнения миссии.

- Тогда до свидания! - развернувшись, Кэрри быстро пробежала несколько шагов, но поняла, что погорячилась, ведь босяком дорожка кололась. Придется двигаться медленнее. Остановившись, она обернулась. Парень ещё не ушел далеко, лениво удаляясь по тропинке. - Эй, Рум!

Он прекратил движение и обернулся.

- А ты мог бы снова принять тот облик? Ну, в котором ты был ночью?

- Конечно! - расплылся псевдо-вампир, радуясь, что ему, похоже, верят.

- Тогда приди в нем в полночь в беседку. Сможешь? - Кэрри выжидающе застыла. Два сверкающих глаза из темноты комнаты до сих пор завораживали, утопая в притупленном восторге вчерашней нетрезвости. Если тот, другой, существовал, то он был ангельски красив, и его очень хотелось увидеть ещё раз. Не могли же градусы спиртного так исказить картинку, чтобы в того прекрасного принца превратить этого простого и обычного Рума?

- В полночь, в том виде? Я даже не знаю... - замялся парень.

- Так, значит, ты не можешь и ты не вампир? - хитро улыбнулась девушка.

- Могу! - настойчиво вспыхнул Рум. - Ладно, хорошо. Я приду. Договорились.

- Я буду ждать! - пообещала Кэрри и, наконец, поспешила, по мере возможностей, в просыпающийся лагерь.

========== "Утро" начинается ==========

Обычно вампиры погружаются в состояние, близкое к коме, пока солнце не сядет, но изнывающий от неудачной охоты, оставившей его голодным, Тэррос ворочался с боку на бок на узком кресле, стараясь ложиться так, чтобы не задевать обожженных пальцев. Они совершенно заживут, если сегодня хорошо поесть, но пока приходилось терпеть. Вновь открывшаяся дверь привлекла его внимание, и в темноте он различил вернувшегося Рума.

- Как всё прошло? Отнес её? - прошептал Тэррос. Вздрогнувший от неразборчивых звуков парень замер. Старший не рассчитал громкости для рядового смертного и повторил: - Отнес её?

- Да, она на месте. Всё отлично. - Суетясь, Рум на ощупь подбирал с пола вещи Хароса. - Я возьму их на один вечер, ладно? Скажешь ему, что они не пропали. Я потом верну.

- И тебе маскарада захотелось? - хмыкнул Тэррос. - Хорошо, я передам.

Дождавшись, когда гость ушел, затворив за собой, вампир всё-таки погрузился в сон, присоединившись к трем остальным. Время полетело незаметно, не наблюдаемое никем и вот, последний краешек солнца, закатившись за горизонт, неведомым сигналом толкнул в реальность кровопийц, одного за другим выбрасывая на поверхность из тяжелой дремы. Первым очнулся Тио и, нащупав спички на столике под рукой, чиркнул одной и, оглядевшись, дотянулся до подсвечника. Первая спичка к тому моменту догорела и он, чиркнув вторую, зажег от неё пять свечей.

- С новым днем, господа! - хрипловато со сна огласил он и, прокашлявшись, потянулся. - Доброй и бодрой ночи!

В ответ раздался страдальческий стон Харос. Тэррос недовольно перевернулся лицом к Тио и наградил его молчаливым взглядом, сообщая о том, что пока ничего доброго он не видит. Джулиан с прыжка встал на ноги и, стянув через голову галстук, приоткрыл ставню. За ней гас светло-синий горизонт, небо покрывалось фиолетово-черным, а поселок внизу, у подножья холма, на котором царил храм, включался светом в окнах.

- Надо бы сходить в душ, - выстроил он ближайшие планы и развернулся к старшему. - Тэр, когда ты пойдешь охотиться? Сразу?

- Нет, ещё не достаточно темно. - дернув краем бледного рта, заворочался под пледом тот. - Тоже, пожалуй, успею сходить домой и вымыться, а потом пойду не оттягивая.

- Я хотел бы с тобой...

- Моя голова!.. - раздался из-под плаща Тио жалобный вой и показалась голая до плеча рука. - О-о...

- Проснулся, алкоголик? - засмеялся Тио, застегивая пуговицы на манжетах, расстегнутых перед сном, чтобы ничего не тянуло. Откинув челку с глаза, он насмешливо переглянулся с Джулианом и Тэрросом.

- Вставай, хулиган! - крикнул ему последний.

- Вообще, беспредельщик и сорвиголова! - поддакнул с пола невидимый за диваном Джерри.

- Мне жарко! - откинул с себя имитацию одеяла Харос и высунулся по пояс. Глаза всё ещё были закрыты. Полежав полминуты в тишине, он сморщил лицо и вновь простонал: - Так холодно!

Руками пошарив по себе, он стал догадываться, что не так, и распахнул веки. Удерживая плащ на уровне бедер, он резко сел, согнувшись пополам.