— А мне? А мне? — Тотчас не менее десятка жаждущих рук протянулось к Ванюшке, к Царю, к Фроське; листовки быстро расходились по рукам скобарей.

Ванюшка сразу нашел применение своим листовкам — стал пускать их по ветру, за забор и на улицу. «Словно голуби порхают», — хвалился он, довольный своей затеей.

— В-вы смотрите, на дворе не мусорить! — предупредил скобарей Царь, опасаясь головомойки от дворников, когда всех ребят охватило увлечение пускать по ветру бумажных голубей. Выглянув за ворота, Царь увидел, как кружились на улице белые, легкие, словно пушинки, листки. Шедшие мимо рабочие подбирали их и тут же на панели читали, поглядывая по сторонам.

И тут новая мысль осенила Царя. Он сбегал домой и принес весь запас своих листовок.

— Полезли на чердак! — предложил он, уводя ребят со двора.

Резкий, шквальный ветер с Финского залива, дувший с раннего утра, поднимал выше крыши белые, из легкой папиросной бумаги листки, кружил их штопором, уносил на соседние дворы и улицы — к заводским корпусам. На чердаке ребята пробыли недолго: Царь торопился. Был он сегодня в боевом настроении. Чувствуя, что дни его жизни на дворе Скобского дворца сочтены, что скоро придется уехать с Харичкиным, Царь развил бурную деятельность. В этот день он объявил всему непобедимому войску Скобского дворца о походе в Галерную гавань. Собравшаяся в закоулке «государственная дума» приветственными криками встретила предложение Царя и единодушно поддержала его.

Вооруженные лишь своими кулаками, скобари устроили погром встречным мальчишкам на всем пути своего следования.

На песчаном берегу возле Коммерческого порта они загнали банду Федьки Черныша с Гаванской улицы, давнишнего недруга Царя, в море. На обратном пути в саду Андреевского собора на Большом проспекте была разгромлена шайка другого врага Царя — Степки Комара. Но воинственный дух у скобарей не угасал и после этих блестящих побед. И везде в этот день, где бы ни побывали ребята, оставался после них заметный след — белые листки. Их подбирали и читали прохожие.

В массивном трехэтажном особняке на Большом проспекте Васильевского острова, где помещался Суворовский участок полиции, уже второй день было тревожно. Накануне много шума вызвали многочисленные надписи на заборах и на стенах домов «Смерть Царю!». Распространители этих кощунственных надписей до сих пор не были выявлены.

А наступивший новый день принес еще большие хлопоты. Был поставлен на ноги весь личный состав Суворовского участка. Сведения о распространяемых в заводском районе революционных прокламациях, призывавших рабочих к борьбе против войны, голода и разрухи, к всеобщей забастовке, стали поступать в Суворовский участок как раз во время дежурства околоточного Грязнова. Немедленно усиленные наряды конной и пешей полиции направились на заводскую окраину. По поступившим в участок донесениям, революционеры проникли не только на территорию самого крупного в районе завода — Балтийского, но и в цехи других фабрик и заводов. Действовали они смело и организованно.

Революционные прокламации были в этот день обнаружены и отобраны у рабочих на складской площадке кожевенного завода, на дворе мануфактурной фабрики «Лютч и Чешер», в цехах гвоздильного и кабельного заводов и, самое страшное, в казармах Балтийского флотского экипажа на Кожевенной линии и в Чекушках. В Суворовский участок полиции и в охранное отделение уже доставили более сотни экземпляров революционных прокламаций, а ни одного распространителя не удалось еще задержать. Такой суматохи в дежурной Суворовского участка не видели со времени бурных июльских событий 1914 года, когда рабочие на Васильевском острове ночью стали воздвигать баррикады в районе Скобского дворца.

Фроська первая почувствовала неладное, заметив на улице конных, а затем и пеших городовых. Когда же городовые нагрянули в Скобской дворец, Фроська быстро сообразила, в чем дело. Лазили городовые по чердакам, по крышам, заглядывали во все закоулки на дворе. Собирали они не только занесенные ветром в разные захолустные места листовки, но и каждый клочок бумаги. Она услышала, как дворник Кузьма, пробегая мимо, кому-то громко жаловался:

— Беда! Теперь всех перетрясут. — В руках у него тоже белели листовки.

Вскоре городовые стали разыскивать и ребят. Фроська всполошилась.

— Где наши мужики? — сунулась она к девчонкам, подразумевая скобарей.

Узнав, что «мужики» почти все находятся в походе, Фроська немедленно помчалась навстречу. Уже издали, на улице, в облаках пыли она услышала знакомую песню и свист. То скобари шли домой. Непобедимое войско возвращалось с лихой солдатской песней на устах:

Орали десятки голосов.

Впереди со свежим синяком под глазом шел Царь. Рядом шагали Ванюшка, Копейка, Цветок и другие военачальники — тоже в синяках и ссадинах. За ними — остальные скобари, воинственно настроенные и задиристые.

Встретив Фроську на полпути к Скобскому дворцу, Царь остановил свое войско.

— На дворе фараоны рыщут, — тревожно сообщила она. — Шукают, кто листки разбросал!

Упоминание о городовых сразу насторожило скобарей. Листки, только что побывавшие в их руках, приобрели теперь для ребят особый смысл. Хотя Царь ничего и не добавил к словам Фроськи, скобари поняли молчаливый приказ своего вожака: «Держать язык за воротами!» Так гласил один из основных законов на дворе Скобского дворца.

Ванюшку же Царь отвел в сторону и предупредил:

— Где взяли листки — могила! Не было ни у тебя, ни у меня листков, понял? — Он показал Ванюшке кулак и покосился на проехавший мимо наряд конной полиции.

Ванюшка согласно кивнул головой.

Скобари снова тронулись в путь, но теперь без шума и свиста. Неприметно рассеялись они по многочисленным подъездам Скобского дворца. Только немногие, наиболее боевые и неустрашимые, осмелились появиться на дворе. Они сразу же были задержаны рыскавшими по двору городовыми и дворниками.

Ванюшка, как и накануне, спрятался в чайной «Огонек». Немного спустя на кухне появился дворник Кузьма и потребовал Ванюшку.

— Зачем? — тревожно спросил Николай Петрович, снимая очки.

Кузьма, задумчиво почесав свой лохматый затылок, что-то тихо сказал деду, и Николай Петрович удивленно поднял брови.

— Иди... — сказал он Ванюшке, пытавшемуся было отсидеться в углу за спинами посетителей. — Натворил, сам и отвечай...

Все же Николай Петрович отправился вслед. Упоминание дворника о «политическом деле» насторожило и Николая Петровича.

Стоявший у дворницкой городовой не пустил Николая Петровича дальше.

— Не велено... — сказал он.

У входа толпились взрослые. Какая-то женщина плакала.

В дворницкой Скобского дворца допрашивали ребят. Скобари путались, говорили невпопад. Кто признавался, что пускал листки по ветру, другие все начисто отрицали, не желая подводить себя и товарищей. Нашлись среди скобарей и малодушные, указавшие на Ванюшку, на Фроську и на Царя как на главных зачинщиков этой неприятной истории.

Царь в это время отсиживался в «Петропавловской крепости». Рядом с ним находились за забором Цветок и Копейка, тоже не помышлявшие показываться на глаза городовым. Следили они в щелку забора за развернувшейся на дворе кутерьмой, видя, как забирают и отводят в дворницкую скобарей.

Царь не забыл, как его допрашивали в дворницкой, а затем в участке. Снова попасть в руки городовых у него не было никакого желания.

— Кузьку повели, — вслух докладывал Цветок.

— Дунечку Пузину, — с тревогой бормотал Копейка.

— О-отпустят! Не стекла же мы побили, — успокаивал Царь, так и не понявший, в чем заключалась вина скобарей.