Мечи Тьмы и Света

Пролог

...Храм мрачно возвышался на поляне, скрытый дремучим лесом от любопытных глаз. Внешне он выглядел полуразрушенным - часть колонн раскрошилась на крупные и мелкие камни, лепнина отпала . Только полукруглый купол остался в относительной целости и над землей. Фундамент уже давно просел в мягкую землю. Когда то белый камень стен покрылся серым налетом. Над храмом не летали птицы, рядом не бегали зверушки, даже насекомые предпочитали обползать его стороной. Трава здесь тоже никогда не росла - вокруг храма была широкая полоса черной выжженной земли и камней. Трава и деревья начинались дальше, намного дальше.

В эту ночь обе луны уже взошли на ночном небе. Зеленоватый и золотистый свет причудливо преломлялся в вышине над храмом. Постепенно в привычный лунный свет влился еще один оттенок - голубой. Третья луна так редко появлялась , что многие жители сомневались в ее существовании. Но были и те, кто точно знал, что голубая луна есть, и она несет в себе огромную силу... Луны образовали треугольник над храмом. Тройной свет смешался в столб и сияющим потоком полился в широкое отверстие в куполе.

...Кровь вытекала из бесчисленных ран. Девушка шла по подземелью, держась за стены. В голове не было ни единой мысли. Только инстинкт - идти вперед... На краю сознания она ловила едва заметные движения- серые комочки шерсти, писк на ультразвуке. Крысы чуяли запах смерти.

...Под куполом храма собралось много людей и нелюдей. Архимаги и чернокнижники, некроманты и маги самых первых ступеней. Долгие годы они готовили обряд, чтобы овладеть силами Тьмы. Силы эти были заключены в Печать, что представляла собой небольшой ромб черного цвета, с нанесенными на нем бесчисленными знаками смерти и тьмы. Им пришлось объединиться для обряда, когда выяснилось, что сила Печати столь велика, что одному человеку ее не вместить. Двадцать шесть великих магов творили черное дело. Зал под куполом был огромен - статуи забытых богов, алтарь для жертвоприношений, даже нужная пентаграмма уже была высечена при создании храма. Магам оставалось всего ничего - расставить в правильном порядке свечи и прочесть заклинание. Обряд начался, как только тройной свет коснулся Печати Тьмы. Зажглись сотни черных и красных свечей в главном зале. Засияла мрачным багровым огнем огромная пентаграмма на полу. Маги слаженно встали на заранее обозначенные места. Еще миг - и они начали читать заклинания. Назначенная жертва вдохнула воздух в последний раз и замерла навеки с кинжалом в сердце. Кровь ее быстро стекала по желобкам алтаря в чашу, расположенную на уровень ниже.

...Стены были серыми, с вкраплением островков света, похожих на капли. Она шла, не обращая на это никакого внимания, пока не стукнулась лбом в стену. Тупик... Она прислонилась спиной к стене. Тяжело вздохнула. Боли уже не чувствовала, притерпелась. Вспомнила миг падения - как обидно было падать в ущелье под растерянные, а самое главное- трусливые взгляды друзей. Ведь они могли успеть, хотя бы схватить за одежду, за руку, что до последнего упрямо цеплялась за мертвые камни... Горько стукнула по каменной плите кулаком, отгораживаясь от неприятных воспоминаний. Несколько блоков отошли в сторону, и она от неожиданности выпала в образовавшийся проем...

...Во время обряда что-то пошло не так. Тройной свет напитал Печать и могучая сила начала волнами выплескиваться из нее, сильным ветром снося установленную защиту. Могущественные, опытные маги не смогли справиться с вызванной ими же силой, которая крушила все вокруг. Печать искрила, переполненная магией, из ее рун вылетали заклинания защиты, вплетенные сотни лет назад при ее творении. Защита от обладания силой - маги древности позаботились, чтобы Печатью никто не смог завладеть, они позаботились, чтобы никто не выжил от столкновения с этой силой.

Чаша с кровью, что стояла на ступени алтаря, как ни странно, стояла ровно, словно в зале было все спокойно.

Маги выкрикивали заклинания, но они лишь больше злили то, что пытались подчинить. В зале творилось нечто невообразимое - свечи кувыркались в воздухе, разлитая сила искрила вокруг. В этой битве проигрывали все. Вот захрипел и упал сначала на колени, потом на каменный пол, маг в черной мантии, расшитой серебряной вязью. Вот воины, охраняющие другого архимага, нашли свою смерть - кто с проломленной головой, кто вообще без головы. Нож вонзился в горло очередного мага, в красной мантии с золотом.

...Девушка спиной вывалилась на алтарь, всем свои весом придавив Печать, что висела в воздухе, изливая во все стороны смертоносные лучи. Сил пошевелиться уже не было. Ее заливала кровь, своя и чужая - рядом лежала жертва с ножом в сердце. Дико завопив, несчастная упала со ступеней на холодный пол. Затем на нее упало нечто чешуйчатое, и последнее, что помнила девушка- чаша с кровью, что с возвышения опрокинулась на нее... Так получилось, что она оказалась покрыта кровью с ног до головы, Печать под ней вспыхнула и раскололась на две части, озарив темным сиянием все вокруг, проникая во все клетки тела единственного живого существа, что оказалось в досягаемости. Когда сияние схлынуло, на алтаре никого не было, лишь свет двух лун причудливо перемешивался с тьмой в храме, освещая островки крови и мертвые тела...

В это время на другом конце континента бушевала ожесточенная битва. Светлые и Темные Королевства объединились против общего врага. Степняки всегда были головной болью всех правителей, но их сдерживал Тиинский хребет. А некоторое время назад, после сильного землетрясения, часть гор провалилась под землю - и в образовавшийся проем хлынули озлобленные степняки- за рабами, за землями, за золотом. Они неуклонно шли вперед, расползаясь во все стороны от Тиинских гор, оставляя после себя выжженные села и города.

Морк согласился помогать родственной Гриде - если ее сметут степняки, то Морк окажется лицом к лицу с варварами. Впервые за сотни лет Алая и Синяя армия Морка сражалась плечом к плечу с армиями остальных королевств. Враг оказался слишком серьезный, даже магия, что всегда применялась в войнах, на этот раз помогала мало. У степняков были свои маги - их называли шаманами, и их они боялись куда как больше, чем архимагов из Академии.

Армия Морка всегда была на передовой - воины первыми бросались в бой и первыми погибали, давая шанс своим магам прощупать наиболее уязвимые места врагов и ударить по ним магическим залпом.

Степняки наступали, шаг за шагом отвоевывая себе все больше пространства. Они брали не умением воевать и сражаться, а количеством. Объединенная армия всех королевств по сравнению с ними казалась горсткой муравьев. Маги наспех придумывали заклинания, чтобы хоть ненадолго задержать врага, не дать прорваться вглубь королевств, но тщетно, шаманы тоже кое-что смыслили в магии, которую называли благословением неба.

Воины Морка не щадя ни себя ни врагов рубились с захватчиками, их повелитель сражался вместе с ними, отказавшись укрыться за хлипкими стенами королевских шатров, что ровным рядом стояли в поле, в трех часах езды до него. Там дрожали за свою жизнь прочие короли и военные министры. На поле битвы они оправили главнокомандующих - гонцы ежечасно носили вести с мест сражений.

Воины-тайри дрогнули, все как один ощутив смерть повелителя. Он пал, сраженный нелепой вражеской стрелой. Его защищали десятки воинов, но на них приходилось слишком много врагов- не углядели... Пропустили одну-единственную роковую стрелу... Дыхание повелителя прервалось.

Повелитель для каждого был дороже отца и матери, и теперь в груди с его утратой поселилась пустота. Не помня себя, воины ринулись на врагов, сметая все со своего пути - долг перед Морком был выше горечи от потери повелителя. Но и их сил было мало, очень мало...