- Хорошо - покорно вздохнула землянка, протянув ладонь к новому знакомому - давай сюда свой шарик.
Сын графа тут же приставил ладонь к горлу и шарик сам выпал ему в руку. Протянув его Анастасии, он ободряюще и тепло улыбнулся ей, в этот момент так сильно напомнив девушке Илью (не внешностью, а выражением лица), что Настя даже как-то растерялась и застыла на месте, уставившись на него во все глаза.
- Настиа? - вопросительно позвал Сантэн, тем самым вернув девушку "с небес на землю". Иномирная гостья смущенно вспыхнула, схватила шарик с протянутой ладони и, отвернувшись, чтобы юноша не мог видеть ее разрумянившегося лица, быстро приставила его к шее.
Почувствовав легкое головокружение и пощипывание в горле, девушка недовольно поморщилась, но неприятные ощущения быстро прошли, оставив лишь легкий холодок в горле.
- Молодая леди, вы меня понимаете? - услышала она голос "Главного". И тут же мысленно поправила себя: "Не "Главного", а ректора Асмодея, представляю как Илюшка удивится, когда узнает, что я с ним познакомилась!". Вслух же она поторопилась ответить:
- Да, уважаемый ректор Асмодей, теперь я вас прекрасно понимаю - вежливо улыбнулась Настя и добавила, весело блеснув глазами - Илья мне немного о вас рассказывал.
- Вот как? - вскинул седые брови архимагистр - И что же, позвольте узнать, он вам рассказывал?
- О, ничего конкретного - махнула ручкой иномирная гостья, продолжая улыбаться - Только то, что вы не зря занимаете свой пост и что вы очень могущественный маг. С его слов я поняла, что Илья вас очень уважает, а значит, думаю, с вами можно иметь дело - прямолинейно высказалась Анастасия, глядя Асмодею в глаза.
Тот довольно усмехнулся в бороду и пробормотал:
- Узнаю земную манеру общения... Кхм... Как там Илай поживает? Все ли у него в порядке после того как он... вернулся с Ахнистоса? - дипломатично закончил ректор свой вопрос.
- О, да, все просто замечательно - поспешила заверить собеседника землянка - У нас ним свадьба через две недели... Ой!! Свадьба!!! - бедная девушка аж подпрыгнула на месте и беспомощно взглянула на руководителя Магической Академии - А как же?.. Я ведь здесь... Ректор Асмодей, как мне вернуться назад? - наконец-то сформулировала она нужный вопрос.
Архимагистр по своему обыкновению задумчиво погладил бороду:
- Что ж, полагаю, для начала необходимо понять как вы, леди, очутились здесь. И с какой целью. Кстати, меня и моих коллег - старый маг махнул рукой себе за спину - интересуют не только эти вопросы, так что вы можете присесть. Думаю, у нас состоится длительная беседа...
- Ректор Асмодей, а как же моя просьба? - внезапно подал голос Сантэн - Вы помните, вы же обещали связать меня с домом? К тому же, мне кажется, что Настиа очень устала и, возможно, голодна... Ты есть хочешь? - повернулся он к девушке.
- Очень! Просто умираю с голоду! - призналась она, с благодарностью взглянув на нового друга. Тот ей подмигнул и тут же снова обернулся к своим преподавателям:
- Вы можете отложить вашу беседу хотя бы на полкруга, пока мы с Настией сходим позавтракать?
В ответ на это заявление руководитель Магической Академии тревожно нахмурился и открыл было рот, собираясь что-то возразить, а остальные маги недобро уставились на Стэна и недовольно заворчали. Однако ученик ничуть не испугался, а поспешил тактично добавить (не зря отец хвалил его за успехи в дипломатии):
- Ректор, вы же не хотите, чтобы у землян сложилось плохое впечатление о нашем гостеприимстве? Даже в королевском дворце все важные государственные вопросы решаются после трапезы, а не до нее. Мне об этом отец рассказывал бесчисленное число раз, так что я знаю, о чем говорю. В общем, думаю, Настиа на сытый желудок будет беседовать гораздо охотнее...
Асмодей поднял вверх руки, признавая поражение:
- Все-все, убедил. У вас есть четверть круга, не больше. И Сантэн... - ксент, успевший схватить Настю за руку и рвануть в сторону двери, остановился и вопросительно обернулся - Под твою ответственность. Ты понял?
- Да, ректор Асмодей - серьезно кивнул тот - Через четверть круга мы будем здесь.
Выскочив за дверь ректорской, молодой сайл и землянка переглянулись и весело рассмеялись, но Настя тут же погрустнела: ей сразу вспомнилось, как недавно она вот так же смеялась с Ильей, когда он утащил ее от неумолимой родни с памятного обсуждения свадебных деталей... И опять ей подумалось, что Сантэн и ее любимый Илья чем-то очень похожи.
Между тем ксент заметил ее печальный вид и поинтересовался в чем дело:
- Настиа, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
- Нет, Сантэн, если не считать голода, со мной все в порядке. Просто я беспокоюсь, как мне вернуться домой, да еще и к положенному сроку - пояснила девушка, приноровившись к бодро зашагавшему новому другу - Помнится, Илья у вас гостил, если это можно так назвать, почти четыре месяца, но я так долго не могу, понимаешь? У меня же свадьба! Илья, наверное, уже там рвет и мечет, не зная куда я подевалась!
- Что Илай делает? - переспросил молодой маг, недоуменно вскинув брови и быстрым шагом ведя девушку по направлению к столовой.
- Ну... Беспокоится сильно - пояснила попутчица - Это у нас поговорка такая.
- А, да, я помню - мимолетно улыбнулся Стэн - Илай тоже постоянно вставлял в речь ваши поговорки и из-за этого с ним было еще интереснее - ксент вздохнул - Жаль, что он не прибыл сюда вместе с тобой. Я по нему скучаю. И Фира тоже. И Кристоф. И наш отец, и дядя Ричард, и мэтр Лаврентий. Когда мы собираемся все вместе, что случается намного реже, чем нам бы хотелось, то всегда вспоминаем его. У твоего жениха здесь осталось много друзей, Настиа - чуть печально улыбнулся ей юноша - Поверь, все они, и я в том числе, сделаем для тебя все, что только можно. И не беспокойся, мы найдем способ как вернуть тебя домой, потому что я хорошо знаю Илая: если мы этого не сделаем, он перевернет весь наш мир вверх ногами, лишь бы до тебя добраться!
Услышав это в высшей степени истинное замечание, Анастасия не смогла удержаться от смеха и, задыхаясь, выдавила из себя:
- Не в бровь, а в глаз! То есть я хотела сказать, ты абсолютно прав, Сантэн. Теперь я вижу, что ты действительно хорошо его знаешь...
Вот так болтая и смеясь, новые друзья чувствовали все большую симпатию и расположение друг к другу и, незаметно для себя, не только прибыли в столовую, но и съели весь завтрак. Настя даже не поняла толком, что она ела (помнила только, что все было вкусно), как настала пора возвращаться назад в ректорскую.
А там их уже ждали с нетерпением.
Ректор с компанией устроили ей форменный допрос и выпытали все детали, связанные с ее перемещением, магическим кольцом (все еще красовавшимся на ее пальце), а также подробности ее последующего пребывания в старом захламленном помещении. Дотошные маги чуть не вынули из бедной девушки всю душу, по сто раз переспрашивая одно и тоже и особенно сильно насели на иномирянку, когда услышали о существовании сереброволосой магички, на которую Анастасия наткнулась еще в самом начале своего прибытия на Ахнистос. Измученная землянка успела мысленно тысячу раз возблагодарить Сантэна за то, что он догадался ее покормить заранее и была вдвойне благодарна ему за молчаливую поддержку, ведь он никуда не ушел, оставив ее на растерзание магам, а молча стоял рядом, терпеливо ожидая, когда все закончится.
Наконец, все присутствующие мастера, магистры и архимагистр удостоверились, что больше не смогут выжать из Анастасии ни крупицы полезной информации и, по своему обыкновению, вознамерились было горячо спорить между собой, но были остановлены властной рукой ректора Асмодея.
- Уважаемые коллеги, давайте я озвучу какая картина у нас вырисовывается, чтобы нам было от чего отталкиваться - архимагистр обвел всех строгим взглядом - Итак, некая магичка (предположительно, наша ученица) нашла в лаборатории покойного мастера Теренса некий магический артефакт (старый маг указал на "кекс" на своем столе). И не только нашла, но и сумела активировать! Думаю, первоначальное предположение о том, что это сделала Настиа, уже никто не считает актуальным. Вы согласны? - присутствующие маги в разнобой закивали, соглашаясь с оратором - Далее. Артефакт сработал так, что все магические кольца получили сигнал срочно телепортироваться к нему. Подчеркиваю, ВСЕ кольца, даже то, которое находилось в другом мире! Вы понимаете, уважаемые коллеги, какой мощью обладает этот артефакт и насколько он угрожает нашей безопасности? - риторически вопросил Асмодей и продолжил - И ладно бы кольцо просто переместилось, как и остальные, так нет! Оно сумело вытащить к нам иномирную жительницу! Просто неслыханно! Раньше вопрос телепортации при помощи кольца даже в пределах Академии ни коим образом не рассматривался, а тут целая межмировая телепортация!! Стало быть, мы сами не знаем всех возможностей наших же колец - заключил ректор - И теперь перед нами встают следующие вопросы:
