Димке досталась рука Светки и Олега - одна влажная и дрожащая, другая сухая и холодная. Так он и ступил в вихрь, всё сильнее сжимая пальцы любимой и брата.

ГЛАВА 42. СМОТРИТЕЛЬ.

Вихры растрепал ветер. Перед глазами мелькали оранжевые пятна. Пол под ногами распался... В груди всё оборвалось, как во время полёта. Димка куда-то провалился... Все они провалились, продолжая удерживать друг друга за руки. Но так продолжалось не долго - некая могущественная сила разорвала объятия, раскидав взрослых и детей в разные стороны. Димка больно обо что-то приложился плечом, поскорее сгруппировался и вскочил на ноги.

Веретено исчезло. Дышать было легко. В груди часто колотилось сердце.

Димка огляделся.

Огромная зала. Тусклый свет едва освещает внутреннее убранство, которого, по сути, и нет. Куда ни глянь - темень, словно всё вокруг задрапировано в чёрный бархат. Что является источником света, тоже непонятно. Хотя нет. Свет исходит от людей. От вновь прибывших и от того, который уже был здесь. В центре залы установлен постамент. Возле него на коленях застыла человеческая фигура, а рядом... Рядом...

Димка протёр кулаками глаза.

Развевающаяся на ветру занавеска - чёрный тюль, - которую венчает маска смерти. Иллюзорность происходящего совершенно запутала мысли. Сознание не понимало, что предстало перед её физической оболочкой, а душа и вовсе забилась в пятки - она уж точно знала, потому и была в ужасе!

- Папка!

Димка вздрогнул от этого крика.

Вздрогнул и человек у постамента.

Качнулся тюль.

- Бог мой... - Рядом с Димкой поднялся Грешник. - Он всё же успел!

- Что успел? - не понял Димка.

Грешник ответил безумным взором.

- Он вовсе не собирался назад, как думали мы. Он просто хотел увидеть сына ещё хотя бы раз. И, вот, сын тут.

Димка нутром ощутил безумие сказанных слов: действительно, Юрка был тут, а значит, Подорогин попросил именно этого. Но как же много судеб оказались переплетены ради того, чтобы сбылась мечта отца, потерявшего сына!

"Мультиверсум таков, - отчётливо прозвучало в голове. - Ничто нигде не происходит просто так. Всё от чего-то зависит и складывается в угоду чему-то. Особенно если сильно захотеть".

Димка мотнул головой и только сейчас увидел, что маска смерти смотрит на него буквально в упор, а тюль и вовсе раскачивается над головой.

"Хочешь узнать, почему на самом деле всё сложилось именно так? Идём, покажу".

Димка заорал во всё горло. Со стороны надвинулась тень. Маска пропала, как оборвался и шёпот внутри головы. Остался только дикий первобытный страх, от которого даже на краю света не скрыться!

- Ты как? - спросил Грешник, обернувшись к Димке.

- Я... Я... - Димка, как ни старался, не мог выстроить ни единую вразумительную цепочку слов. - Оно тут, - он показал на свою голову.

- Я знаю, - кивнул Грешник. - Просто помолись - ты ведь умеешь, - и мрак отстанет от тебя.

Димка закивал, наблюдая за тем, что происходит у постамента.

Незнакомый человек вздрогнул. Медленно обернулся. В его мутных глазах вращалась бездна.

- Папа... - вновь прошептал Юрка, пытаясь высвободиться из объятий астрофизика. - Ты ведь не сделал этого? Ты не попросил?!

- Юрка?.. - Человек попытался подняться на ноги, но тюль обволок его, совсем как медуза добычу.

- Папа, что с тобой?! - Юрка уже просто отбивался, не особо заботясь о том, куда попадает астрофизику; на помощь тому уже спешил Вадик.

- Отпусти его, шторка проклятая! - крикнул Ярик, который от страха, видимо, утратил чувство опасности. - Или думаешь, маску нацепил, значит теперь всё можно?!

Маска качнулась в сторону отважного смельчака.

Миг, и Егорка сидит на коленях, посасывая большой палец; глаза сошлись у переносицы, тело раскачивается, между ног темнеет лужа.

Димка зажмурился. Когда снова открыл глаза, увидел и вовсе жуть: девочки встали перед Егоркой, как это совсем недавно проделал Грешник, укрывая его самого от бездны, и молча внимали неслышимый остальным шёпот.

- Папа! - орал Юрка, и только Лысый с Олегом стояли, никак не реагируя на происходящее, словно это их не касалось: первый, скорее всего, ничего не понимал, второй... Со вторым не так всё было просто.

Баюн припал к полу, вращал глазами, гнусаво скрипел, махая одной лапой, словно силясь полоснуть когтями по тюлю.

- Олег, - прошептал Димка, - сделай хоть что-нибудь, пока никому не навредили, ведь это же зло.

Олег обернулся. Глянул на Димку узкими зрачками. Прошептал:

- Я вспомнил.

- Что? - не понял Димка.

- Всё. Даже то, о чём никто не знает, - по щекам брата текли слёзы. - Вы всё же встретились.

- Встретились?.. Мы с тобой?

Олег качнул головой; Димка, хоть убей, не понимал, о чём говорит брат.

- Дим, это так больно, когда тебя не отпускают, поверь.

- Смотритель не отпускает тебя?

- Нет. Вы.

Димка испытал шок, представив недвижимого Олега на больничной кровати, у изголовья которой плачет мама.

Мысли окончательно перепутались.

- Но как?..

- Не тронь её, гад! - закричала Светка.

Димка метнул взор в направлении девочек.

- Покажи, мне интересно! - громко заявила Иринка, укрываемая - слой за слоем - мрачным тюлем.

- Олег! - тут же отреагировал Димка.

- Баюн!

Кот словно ждал команды: сжался, как пружина, и молниеносно взлетел. Прыгнул на маску, вцепился когтями и принялся что-то мурлыкать.

Светка, пользуясь моментом, отдёрнула Иринку назад и, подняв Ярика, бросилась к астрофизику и Вадику. Юрка всё же вырвался, помогал обессилевшему отцу. А со смотрителем творилось что-то невообразимое: тюль взвился, принялся летать над головами выводком взбесившихся летучих мышей, из прорезей маски бил обжигающий свет, а шёпот в голове превратился в тот самый встревоженный термитник, с которым Димке уже приходилось сталкиваться не раз.

- Баюн не справится с ним, - медленно проговорил Олег. - Смотритель сильнее.

- Отзывай кота, - сухо сказал Грешник.

- Что вы придумали? - спросил Вадик.

- Я его задержу, а вы уходите.

- Самопожертвование - это не наш метод, - серьёзно заметил астрофизик.

- Это не самопожертвование, - улыбнулся в ответ Грешник. - Я просто делаю то, что должен. Судьба даровала мне шанс стать свидетелем невиданных вещей, и сейчас пришло время платить по счетам.

- А мы как же? - шмыгнула носом Иринка.

- А вы помогите Юрке и его отцу, - Грешник отвернулся. - Терпением вашим спасайте души ваши.

И двинулся под развивающуюся мантию.

- И вы так просто позволите ему пойти на верную смерть? - недоумевал Вадик, глядя в глаза астрофизику.

Мужчина потупил взор.

- Боюсь, Грешник прав, - медленно проговорил он. - Одному из нас предначертано остаться здесь. Живее, нужно помочь Юрке.

- А дальше? - топнула ногой Светка. - Что мы будем делать дальше?! Ведь это вовсе не выход! Это глупость. Причём наиполнейшая!

- Нам некуда идти, - прошептал Димка.

- Отсюда нет выхода, - подтвердил Олег, глядя в спину удаляющемуся Грешнику. - Только с позволения смотрителя. Однако Баюн может помочь.

- Правда? - усомнился астрофизик.

- Да. Но для этого придётся его отозвать.

Ребята мялись в нерешительности.

- Решайте скорее! - Астрофизик подставил плечо Подорогину; Юрка с другой стороны облегчённо выдохнул.

- Что задумал Грешник? - спросил Подорогин, вытирая пот со лба.

- Чтобы уйти, нам нужен Баюн, - терпеливо объяснил астрофизик. - Но, при этом кто-то должен остаться, чтобы сдерживать мрак.

- Опять этот старый чёрт за своё. Грешник! - Подорогин просел от свалившегося на плечи кота. - Твою-то!..

- У нас мало времени, - сказал Олег, доставая из кармана клубок. - Баюн давно не играл, так что уйдём быстро.

- Нет! - Подорогин стряхнул с себя тварь. - Грешник!