Олег приподнял голову, словно угадал Димкины мысли.

- Мёртвые, - сипло сказал он. - Только они не могут преодолеть барьер.

- Ты потому и остался с той стороны? - всё же спросил Димка.

Олег кивнул.

- С вами пришёл кто-то ещё. Живой.

Ребята переглянулись.

Чуть поодаль прозвучал до боли знакомый смешок.

- Чё, не ждали?! - Мотыль соскользнул с края плато. - Отметелить бы вас как следует, да связываться неохота!

Юрка бросился на парня, как хищник.

- Кто это такой? - спросил сбитый с толку астрофизик.

- А, шпана, - сплюнул Ярик. - Видать за нами увязались, когда там припекло.

Юрка тем временем схватил Мотыля за ворот и принялся мотать из стороны в сторону, как собака пойманную крысу.

Вадик нерешительно шагнул в сторону сцепившихся.

Димка и сам не знал, как правильнее поступить. Взрослые впали в какой-то ступор, хотя вполне очевидный, потому что свалилось, по всей видимости, на них за последние дня два-три изрядно всего. Светка металась от валуна к валуну с криком "Иринка"!

- Да отвали ты! - Мотыль извернулся и отпихнул Юрку прочь. - И успокойся, если не хочешь, чтобы с мелкой чего случилось! Сам видишь, какие тут порядки, брат...

- Ах ты сволочь! - Юрка отвесил оплеуху; Мотыль ухватился за отбитое ухо, тут же проорал, обращаясь к взрослым:

- Эй, мужики, успокойте этого буйного! Зуб даю, не увидите больше малявку, если он ко мне ещё подойдёт!

- Юрка! - Светка бросила бесполезные поиски и помчалась к ребятам. - Прекрати! Он же знает, где она!

Юрка снова замахнулся.

Грешник перехватил руку.

- Думаю, у вас были серьёзные основания, чтобы похитить девочку.

Мотыль надулся - грудь колесом, - как гусь важный.

- Ясен пень! Попали хрен знает куда и никаких гарантий, что обратно живыми выберемся!

- А девочка, значит, гарантия, - нахмурился Грешник.

- Ага, - кивнул Мотыль. - Теперь либо вы нам говорите, как отсюда свалить, либо мы эту вашу Иришку-мартышку той твари в пирамиду отнесём, в качестве разменной монеты. Я в курсе вашего вчерашнего трёпа.

- Ах, это ты свою душонку пожалел, гад! - Ярик сорвался с места, но астрофизик вовремя поймал мальчишку под руки.

- Тише. Успокойся. Эмоциями делу не помочь.

- Да я его!.. Да я ему!.. - Из глаз Егорки брызнули слёзы; мальчик явно не мог пересилить тот явный цинизм, которым были пропитаны последние слова Мотыля - они просто встали поперёк горла.

- Сопляк, - усмехнулся Мотыль.

- У тебя нет души, - тихо сказал Димка. - Вам и отдать даже нечего, кроме Иринки.

- Дим!.. - лицо Светки выражало мольбу. - Сделайте что-нибудь!

- Тебя ведь Рыжий научил, - медленно проговорил Олег. - Ты сам не такой отпетый негодяй, каким хочешь выглядеть в глазах окружающих. Просто умеешь сказать последнее слово, взять на себя ответственность, - потому эти шавки и держаться тебя, так как не могут принимать решения самостоятельно, только советовать.

- А ты ещё что за кекс? - Мотыль подозрительно глянул на мальчика.

- Неважно. Просто ты должен уяснить один момент: смотритель ещё никому ничего хорошего не сделал - только плохое. И надеяться на его расположение в том случае, если вы отдадите ему девочку - глупо.

- А вот мы и проверим, - усмехнулся Мотыль. - Трепло.

- Откуда ты знаешь про Рыжего? - удивился Димка.

- Просто знаю и всё, - ответил Олег. - Мне много, чего известно. У вас на Земле осталась больная мама... - Грешник непроизвольно сжал кулаки. - Вы уверены, что никогда больше не увидите её, но вы ошибаетесь, увидите. Вас, - кивок в сторону астрофизика, - бросила девушка - только потому и полетели. Хотя сейчас ничуть не жалеете об этом. Вы её не любили, вам просто свойственно привязываться к людям - это ваш крест, - астрофизик сглотнул.

- Во даёт! - усмехнулся Мотыль. - Сказочник, блин!

- А я? - спросил Ярик.

- Ты хочешь кота, как у меня, или экзоскелет... Только я не знаю, что это такое... а ты пока не решил, что главнее, - Олег сделал паузу. - Ещё ты хочешь сестру, такую как Иринка. Ой... Это секрет, прости.

Ярик покраснел.

- Но как? - спросила Светка.

- А он считает меня своим братом, - Олег кивнул на Димку. - Только я не помню, чтобы у меня был брат.

- Ага, конечно, - рассмеялся Мотыль. - Всё про всех знаешь, а про собственного брата забыл! Сговорились, точняк, и мозг мне орошаете!

Олег опустил голову.

Сзади подкрался Баюн.

- Гада отзови, - насторожился Мотыль. - Заговорить хотел? Уясни, если со мной что-нибудь случится, я ручаюсь, что вот эта, - парень указал пальцем на трясущуюся Светку, - утратит цель в жизни!

- Баюн, - тихо сказал Олег. - Нет.

Кот фыркнул. Сел, вращая огромными глазами.

- Видишь, я тоже в психологии спец, - подмигнул Мотыль. - Так что у вас там, вчера, за камушек волшебный был, а? Не разглядел. Говорите, пространством и временем управлять можно? Эй, ты, питбуль!..

Юрка дёрнулся с "поводка", но Грешник удержал.

- Гони, давай, а то от этого вашего барахла никакого толку! - К ногам Юрки полетели сломанные таймеры.

- Это от вас никакого толку, - съязвил Вадик. - Совершенно. Только приносите несчастия.

- Умолкни, грамотей! Ну, я жду...

Юрка смахнул с плеча руку Грешника.

- Юрик, ты чего? - спохватился Ярик. - Нельзя ведь!

- Они всё равно её не отпустят, - качнул головой Вадик.

- Да сдалась она нам! - сплюнул Мотыль. - Столько шуму от какой-то мелочи!

Юрка почему-то глянул на Димку.

Димка перевёл взгляд на Светку; та молча умоляла: сделайте, что просит!

И тогда Димка кивнул, попутно понимая, что ещё ни разу за свою недолгую жизнь он не принимал столь ответственного решения. Даже когда ушёл без спроса из дому, на кону стояли всего две жизни: его и Олега. Теперь карты легли так, что на одном конце стола обрисовалась судьба вселенной, а на другом - жизнь маленькой девочки, Иринки, Иришки, крохотного огонька, которого так не хватает в бесконечной ночи.

Но почему выбирать должен именно он?!

- Нет! - Димкин крик сорвался, как подстреленная птаха.

Юрка вопросительно глянул на друга, отдёрнув руку от кармана.

- Чего ещё?! - не сдержался Мотыль.

Грешник кивнул.

- Это то, ради чего стоит прожить жизнь, - прохрипел он.

- Хочешь сказать, пролететь большую часть Солнечной системы и нырнуть в чёрную дыру? - уточнил астрофизик.

- Жаль, матушке не увидеть этого, - Грешник откашлялся.

- Вы чё, глюков, что ли, все наловились? - забеспокоился Мотыль.

- Тихо как, - прошептал Вадик.

Димка прислушался: действительно, идеальная тишина, даже тоники в ушах нет.

- Это весы замерли, - предположил Ярик.

- Какие ещё весы? - не поняла Светка.

- Те самые, - сказал Олег, - на чашах которых ещё никогда не оказывались вровень Вселенная и Человек.

- Аминь, - прошептал Грешник. - Вот она, чаша Грааля, которую ищут все, но обретают лишь избранные. И то лишь на какой-то миг.

А потом одна из чаш всё же пошла вниз, перевесив.

- И впрямь обдолбились чем, - Мотыль окончательно потерял терпение, в наглую двинувшись на Юрку.

Но дойти до цели он так и не успел.

В небесах что-то зашипело, зарокотало, после чего громыхнуло где-то на отдалении и стало приближаться с нарастающим гулом.

- Самолёт? - Ярик огляделся.

- Хуже, - сказал Грешник.

- Бог ты мой... - Астрофизик поднёс руку к сведённым у переносицы бровям и всматривался в серость неба.

Димка встал на цыпочки.

- Это эмпирически невозможно, - шептал Вадик.

- Горыныч, блин! - Ярик попятился. - Он же огнём может! Как тот, ваш Бармаглот! Тока из трёх голов!

- Егорка, прекрати! - сорвалась Светка. - Какой Горыныч? Его же придумали! Это сказка!

Ярик молча ткнул пальцем в небеса.

- В том-то и оно, что придумали, - прошептал Вадик.

На них неслось громадное трёхголовое существо с перепончатыми крыльями и длинным хвостом, сотрясая скалы исполинским рыком. Чем это было на самом деле, не знал никто, но все были уверены: встреча с очередным монстром пустоши не принесёт ничего хорошего, а потому принялись спешно пятиться.