- Олег... - повторил Димка, как бы пробуя имя на вкус; точнее ожидая, как на него отреагирует здешняя реальность.
Всё осталось по-прежнему, и Димка отпихнул ошарашенного Вадика в сторону.
- Ребята, быстро назад! - скомандовал человек, борясь с одышкой. - Как она попала внутрь?..
Светка только взвыла, силясь прижаться к еле различимой сестрёнке. Пузырю было всё равно, он действовал согласно заложенной программе, до простых человеческих чувств нисходил.
- Мы только отвернулись... - сбивчиво заговорил Вадик. - А она внутри уже...
- Вы с "Икара", - прошептал Юрка, утратив нить событий.
Рыжие брови человека сошлись у переносицы.
- Вы знаете об экспедиции?.. Кхм! Это сейчас не столь важно. Нужно спасти малышку!
- Но как? - развёл руками Вадик. - Мы уже всё перепробовали! Ему хоть бы хны!
Человек задумался.
В этот момент чудо-зверь резко затормозил у пузыря.
- А ну, расступись! - крикнул восседавший на нём мальчик. - Сейчас Баюн покажет гаду, где раки зимуют!
- Поможет? - спросил Юрка, недоверчиво косясь на кота.
- А то! - пацан подмигнул. - Баюн, давай! Времени - край!
Кот кивнул усатой мордой, словно понимал человеческую речь, подождал, пока мальчик не слезет, после чего припал к земле и запрыгнул на самый верх пузыря.
- Этого не может быть... - Вадик аж споткнулся. - Это же и впрямь Баюн - кот, рассказывающий сказки, чтобы погубить тех, кто за ним охотится!
Светка метнула взор на говорящего Вадика, потом запрокинула голову вверх - сейчас ей было всё равно, что пытается помочь её сестрёнке, лишь бы справилось!
- Иришка! - крикнула Светка. - Шевелись, я тебя не вижу!
Димка присмотрелся: и правда, заметить миниатюрную фигурку девчушки можно было только когда та движется. Вот промелькнуло запястье... Вот завился выпавший из-за уха локон... Вот огромные глаза, полные слёз...
- Что это за дрянь такая?
Димка обернулся.
Рядом застыл ещё один человек в комбинезоне с нашивкой и каменюкой в руке... а рядом...
Димка вскрикнул. Отшатнулся. Упал.
- Ха!.. Ты и сам выглядишь не лучше! - Человек с собачьей головой протянул заросшую шерстью лапу. - Милости просим в преисподнюю!
Димка пополз спиной вперёд, но уткнулся в какой-то пень и продолжил просто работать руками и ногами, собирая пыль в кучу.
- Детёныш. Ха!.. - Существо отвернулось. - Эй, малой! Отзови тварь, ей не успеть сочинить сказку!
Олег обернулся.
- Поможешь?
Человекопёс кивнул. Порылся в отрепьях одежды, извлёк продолговатый предмет, похожий на электрошокер.
- Закройте глаза, сейчас будет что-то. Ха!..
- Ребятки, живо отвернулись все! - скомандовал первый человек, отдёргивая Олега; мальчик орал коту:
- Баюн, ко мне! Псина поможет!
Кот прыгнул и, как белка-летяга, спустился к ногам оторопевших ребят.
- Он не кусается, - сказал Олег, отводя Светку за руку.
Кот сказал "мяу" и принялся тереться об комбинезон, буквально опрокидывая девочку с ног.
- Так это вы стреляли на плато? - спросил астрофизик человекопса; тот в ответ оскалился.
- Когда-то я тоже был богом. Ха!.. Я знаю много Их секретов.
Полыхнула коричневая вспышка.
Димка почувствовал, как встали дыбом волосы. Потом какая-то неведомая сила потянула его к пузырю. Первая мысль оказалась прямой и чёткой: чёртов паразит "переварил" Иринку и теперь ищет новую жертву! Но всё обстояло иначе. От пузыря остался круг слизи, в центре которого обтекала ревущая во всё горло Иринка... а что тянуло - было не понять. Какая-то уменьшающаяся точка, точно свернувшаяся внутрь самой же себя сфера. Фокус глаз сбился. Хлоп... и ничего нет. На пустошь, звякнув, упало металлическое семя.
Светка тут же бросилась к сестре, обняла, принялась шептать что-то на ухо, попутно обирая с волос слизь.
- Не хило, - кивнул астрофизик.
Человекопёс отшвырнул продолговатый предмет.
- Последний заряд. Ха!.. Теперь будет точно весело!
- Спасибо, - сказала Светка. - Большое человеческое вам спасибо!
Человекопёс склонил голову набок.
- Что? Что ты только что сказала?
Светка замерла. Вопросительно глянула на друзей.
- Она благодарит вас за спасение сестры, - Вадик не мог отвести взгляда от жёлтых клыков человекопса.
- Ха!.. Как же низко нужно было пасть, чтобы услышать элементарное спасибо! И не от кого-нибудь высокоразвитого, а от обычного человеческого детёныша!
- Она, правда, тебе благодарна! - вскипятился Юрка. - Может хватит ёрничать?
- Ха!.. Пожалуйста! Всегда рад помочь, - человекопёс отступил, но тут же принялся скакать, пытаясь ухватить клыками пернатую рыбину с огромными, как чашки глазами - явно был не в себе.
- Нет, дома никто не поверит, - качал головой ошарашенный Вадик. - Нам в лагерь для беглых прямая дорога светит.
- Их до сих пор не отменили? - спросил первый человек.
Вадик отрицательно мотнул головой, потом спохватился и затараторил:
- Вы ведь и впрямь с "Икара"! Мы видели ваш полёт до самой Немезиды! Тут такое дело!.. Даже не знаю, как и объяснить...
- Вы улетели позавчера, - сухо сказал Юрка. - По нашему времяисчислению.
Мужчины переглянулись.
- Бог ты мой, - выдохнул второй.
- А ведь Подорогин был прав, - прошептал первый.
- Подорогин?.. - Юрка сделался бледным, как смерть.
Мужчины снова переглянулись, после чего пристально уставились на недвижимого Юрку, словно тот был скульптурой, олицетворяющей смятение в музее естествознания. Потом первый улыбнулся и протянул руку.
- Похож. Вылитый отец.
- И часы, - прохрипел второй. И спустя паузу: - Да, мы с "Икара", которого больше нет. В живых остались только три члена экипажа. Я - Грешник. Астрофизик, - взмах в сторону первого. - И отец этого мальчугана. Подорогин.
- Но как?.. Как вам удалось попасть сюда?! - поразился астрофизик после того, как Грешник умолк, задумавшись.
- Где мой отец? - ответил вопросом на вопрос Юрка.
Астрофизик быстро отвёл глаза.
- Блин, опять я всё пропустил! - выдохнул запыхавшийся Ярик. - Ну и носитесь вы тут!.. Как сайгаки!
- Где? - не унимался Юрка.
Мужчины натужно сопели.
- Девятый вал! Ха!.. - пролаял человекопёс, дожёвывая пернатую рыбину. - Пора делать ноги!
Все обернулись.
Над мысом нависла свинцовая волна. Просто так, ни на что не опираясь и ни к чему не прислоняясь, как бы в раздумье.
- Ничего себе прибой! - крикнул Ярик. - Вы как хотите, а я сруливаю отсюда!
- Постреленок прав. Нужно уходить, - кивнул Грешник. - Это очень опасный шквал. И вокруг тоже очень опасно.
Иринка продолжала реветь.
- Ну чего ты?.. Всё ведь позади уже, - сказал Егорка, подходя ближе.
- Заколку она потеряла, - ответила за сестру Светка. - Не приставай, а!
Ярик встал, как вкопанный. Он медленно поднял руку, отстегнул клапан кармана, порылся внутри и достал заколку.
- Вот, держи, - тихо сказал он. - И пойдём уже.
- Ты где её нашёл? - удивилась Светка.
- Да тут, неподалёку, - соврал Ярик, пряча глаза.
Иринка молча приколола заколку на место, вытерла слёзы, снова прижалась к сестре.
- Свет, я так тебя люблю! Ты даже не знаешь, как!
- Всё я знаю, - улыбнулась в ответ старшая.
Димка осторожно подошёл к брату.
- Олег?..
Мальчик обернулся.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - подозрительно спросил он. - Кто ты?
- Я - Димка. Ты... Мы... - Димка сглотнул. - Ты не узнаёшь меня?
- А откуда я должен тебя знать? Мы разве раньше встречались? Я не видел тебя на пустоши. Ты - живой.
Баюн потянул за штанину, что-то промурлыкал; Димка невольно вздрогнул.
- Он тебя знает, - сказал Олег. - Странно...
- Ребятки, нужно уходить, - поторапливал Грешник. - Тут наверху есть плато, а на нём пещера. Внутри мы сможем переждать бурю.
- Ох, и накроет сейчас! - подзадоривал стихию Ярик. - Все мышки под мышки уплывут!
