- Да бросьте, - отмахнулся доктор. - На счёт того места, куда нас занесло я, конечно, с вами спорить не стану - действительно всё может обстоять как угодно. Но на Земле... - Он взмахнул руками, словно хотел объять необъятное... Но вспомнив, где находится, отказался от этой пустой затеи.

Астрофизик улыбнулся.

- Видите ли, друг мой, тут вы не одиноки в своих заблуждениях. Только не обижайтесь, прошу! Большинство обитателей планеты Земля так же склонны верить в то, что горизонт есть что-то фундаментальное, эмпирически доказуемое, что можно, так сказать, если не потрогать пальцем, то хотя бы представить в виде формул или каких бы то ни было зависимостей, дабы объединить с другими физическими единицами и, тем самым, отождествить с уже известным нам понятием.

- Ну а как же видимый и истинный горизонты?! Такое понятие, как "видимость"... Да и расстояние до видимого горизонта рассчитывают при помощи теоремы Пифагора! - Доктор азартно заглянул в глаза астрофизику.

Подорогин невольно улыбнулся.

- Им просто так проще, - шепнул как бы между делом Грешник. - Проникнуться задачей, которую, как им самим кажется, они в силах решить.

- А разве нет? - спросил Подорогин.

- Именно эту? - Грешник улыбнулся в ответ. - Думаю, в конце концов, они придут к единому знаменателю.

- Брось. Это не ответ.

Грешник развёл руками.

- ...В том-то и оно! - рукоплескал вошедший в раж астрофизик. - Что такое геометрия? Это раздел математики, который изучает пространственные структуры. То есть, она не задаётся вопросом "где, как и при помощи каких обстоятельств в данной точке фазового пространства появилась материальная сущность?" Отнюдь. Геометрия рассматривает взаимное расположение тел, которое выражается путём проникновения или прилегания их друг к другу, величиной - то есть, понятиями о равенстве тел, - а так же различными преобразованиями.

Доктор фыркнул.

- Не хотите ли вы сказать, что и геометрия, по сути, есть абстракция?

Астрофизика понесло:

- Так ведь и есть! Геометрическое тело представляет собой абстракцию ещё со времён Евклида! Исследуя реальные предметы, геометрия рассматривает только их форму и расположение относительно друг друга, отвлекаясь от других свойств. Это позволяет перейти от пространственных отношений между реальными объектами к любым отношениям и формам, возникающим при рассмотрении однородных объектов, сходных с пространственными, - Астрофизик выдохнул.

- И? - По внешнему виду доктора было непонятно, желает ли он выслушать оппонента и дальше или просто ёрничает.

- Говоря проще, - пришёл на помощь Подорогин, - горизонт - это воображаемая линия, по которой небо кажется граничащим с поверхностью Земли, а так же сфера неба над этой границей, и видимая наблюдателем поверхность Земли. И всё видимое вокруг пространство...

- До конечных пределов его, - закончил Грешник тоном пророка.

Повисла тишина.

- Но ведь это и впрямь нелепо, - тихо согласился доктор, глядя в мутную пелену. - О каких пределах мы говорим?

Астрофизик улыбнулся.

- О тех пределах, за границы которых лучше не соваться по собственной воле, - снова заладил своё Грешник.

- А иначе что? - усмехнулся астрофизик. - Страшный суд и последующая за ним кара небес?

- Вы сами всё видели, - лаконично заявил Грешник, поднимая осунувшееся лицо к небу.

Хотя какое это небо!

Подорогин сплюнул. Поднёс левую руку к лицу, взглянул на компас. Стрелка сходила с ума, как и на борту канувшего в раскалённом смерче "Икара".

"А ведь мне совсем их не жалко. Тех, что остались на борту. Ни капельки, будто это были чужие люди. Более того, я даже рад, что больше не увижу этих чёртовых ублюдков! Гори они веки вечные в том самом месте!"

Подорогин вздрогнул. Невольно глянул на умолкших спутников, желая убедиться, что те не расслышали его последних мыслей. Не расслышали. Вот и хорошо. Он наклонился и прикоснулся к серым камням.

Что это? Вибрация?

"Как будто в глубинных недрах гудит встревоженный улей".

Подорогин резко выпрямился.

- У кого-нибудь появились мысли, относительно того, куда мы попали? - спросил он, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных ощущений.

Все мялись в нерешительности.

Тогда астрофизик снова взял слово:

- У меня есть одна мыслишка... Но, боюсь, она отдаёт безумием.

- И всё же, - доктор окинул присутствующих обеспокоенным взором, - за неимением других версий, мы были бы рады услышать и её.

Астрофизик о чём-то задумался, но потом выдохнул и принялся излагать мысль, словно находясь перед аудиторией:

- Мы ведь прошли сквозь горизонт событий чёрной дыры. Соприкоснулись с тёмной материей. Совершили шаг за грань, если будет так угодно, доступного нашему пониманию мира. Не буду в который уже раз твердить о том, что выжить в подобных условиях невозможно. По крайней мере, согласно теории относительности, данная авантюра не должна была закончиться ничем хорошим. Однако мы живы - и это неоспоримый факт. Не берусь говорить о чуде - сами понимаете... Так что, дабы сэкономить время, опустим то, что не можем понять, а, следовательно, и объяснить. Пока не можем, за неимением данных.

- Бытует мнение, что мы вовсе не выжили, а попали прямиком в преисподнюю, - проникновенно заметил доктор, косясь на притихшего в стороне Грешника.

- Это тоже нельзя исключать.

- Но как же? - Глаза доктора округлились. - Я дышу, у меня в груди бьётся сердце, я чувствую, в конце-то концов! Это не может быть смертью, потому что... потому что...

- Потому что и этого нам пока понять не дозволено, - терпеливо сказал астрофизик. - Тем не менее, мы где-то. И это где-то тоже где-то есть. Простите за каламбур. А раз мы внутри этого где-то, соответственно, имеем неплохие шансы досконально изучить это что-то. Для этого, перво-наперво, нам необходимо поставить перед собой конкретную задачу. Затем попытаться собрать как можно больше информации о том месте, где очутились, и обобщить её. И уже после всего, сделать какие-никакие выводы.

- Чего тут искать-то... - Подорогин махнул рукой. - Пустошь, одно слово.

- Значит, будем исследовать пустошь. А первую вводную я вам сейчас, как уже сказал, подкину. Думаю, в это легче поверить, нежели в потусторонний, и уж тем более загробный мир, - астрофизик глянул на зашевелившегося Грешника. - Только без обид. Ваше мнение мы уже выслушали.

Грешник никак не отреагировал.

- Так вот, - продолжил Астрофизик. - В среде земных учёных - в частности астрофизиков - бытует сумасшедшая версия, что чёрная дыра, есть не что иное, как вселенная.

- Час от часу не легче, - не сдержался Подорогин. - Как такое может быть?

- Чёрная дыра возникает после взрыва сверхновой. Светило обрушивается внутрь себя. Возникают чудовищные гравитационные силы, которые запаковывают звёздное вещество внутрь горизонта событий. Вы только вслушайтесь: даже свет, и тот не в силах вырваться, что уж говорить о живой материи! А взрыв сверхновой - это тот самый взрыв, который мы привыкли называть "Большим взрывом".

- Но всё это, опять же, антинаучно! - воскликнул доктор. - До этого мы имели мнение религиозного фанатика. Теперь, простите за сравнение, сумасшедшего учёного.

- А если вдуматься, не так уж этот учёный далёк от истины, - Подорогин тёр подбородок. - Чёрная дыра вовсе не ход, как мы думали изначально. Это другой мир, иная реальность, альтернативная вселенная, куда мы все так стремились попасть.

- Вполне возможно, и мы с вами раньше жили в своей собственной чёрной дыре и в ус не дули, - астрофизик невинно улыбнулся. - Поймите, я не хочу никому навязывать своё мнение. Просто... Всё действительно может обстоять именно так. Ведь никто ещё не прорвался в наш мир извне, а мы, сколько не бились, до недавнего времени не могли заглянуть в соседнюю вселенную.

- Теперь, вот, смогли, - подвёл итог Подорогин. - И не знаем, что со всем этим делать.