А капли тем временем прекратили хоровод, собрались в продолговатое облако и стали раскачиваться, подобно волнам в океане. Зрелище завораживало. В груди поселилось любопытство: чем же закончится эта водная феерия? Димка и сам невольно клюнул носом бок кара. А волны прошлись вдоль облака в одном направлении, нездорово вздрогнули и...
И принялись расти в девятый вал!
По окружности фонтана забили резвые гейзеры, чем-то напоминающие растущие прямо из мостовой пальмы. Малышня восторженно заулюлюкала, кинулась к ним наперегонки. Димка, разинув рот, наблюдал за тем, как отважный мальчишка седлает растущий фонтанчик... Миг! И, о чудо, мальчик начал подниматься над площадью, подталкиваемый снизу! Иллюзия заполнила собой сознание. Десятки мальчишек и девчонок бесстрашно взмывали в небеса верхом на струях воды, несясь навстречу ужасному шквалу.
- А это ничего? - спросил Димка, оглядываясь на ребят.
- Дальше смотри, - кивнул Вадик.
Смотреть действительно было на что!
Фонтанчики доставили детей на верхушку гребня волны, где густела зелёная пена, и опали грибным дождём. Девятый вал ждал участников аттракциона, чтобы обрушиться вместе с ними с небесных высот! Вспыхнул жёлтый всполох - словно махнул своим флажком судья на старте, - и стихия ринулась вниз.
Димка зажмурился.
- Ты чего! - кричала Иринка. - Пропустишь же всё!
Димка резко открыл глаза.
Девятый вал канул в россыпи переливчатых брызг. Через всю площадь перекинулась яркая радуга. Дети опускались внутри прозрачных шаров, неистово визжа от переизбытка эмоций.
- Вот это да... - подивился Димка, не в силах оторвать взора от шаропада. - Нам бы такой аттракцион... От желающих прохода бы не было.
Шары касались мостовой и лопались, как мыльные пузыри. Вокруг приземлившейся ребятни оставались мокрые круги, которые исчезали в лучах палящего солнца буквально на глазах.
Кар свернул, оставив веселье за очередным поворотом.
- Эх, вот бы тоже так... - Димка вздохнул.
- А чего?! - подскочил Ярик. - Айда, скатимся! Вот и остановка!
Кар тренькнул, предусмотрительно снизил скорость, но останавливаться не спешил: видимо ждал, окончательного решения всех пассажиров.
- Без таймера нельзя, - тихо сказала Светка, заглядывая Димке в глаза. - Если что-нибудь пойдёт не так, система не сможет тебя защитить. А эта волна... Она и отсюда кажется устрашающей - ведь всё сильно приближенно к реальности. Понимаешь, Димка? Несмотря на веселье, вверху очень опасно, - девочка потупила взор, словно была виноватой.
- Да ничего, переживу! - отмахнулся Димка, смотря, как очередной шаролёт спикировал на крону каштана и, лопнув, оставил ревущего малыша, сидящим на суку. - О нём ведь позаботятся?
- Да, - Юрка проследил Димкин взгляд. - Служба контроля прибудет с минуту на минуту.
- Давайте лучше в "планетарий", - предложила Светка.
- Опять? - Ярик состроил кислую мину. - Чего ты там не видела?
- Умник, да?! - разозлилась Светка. - Помолчи лучше, если ничего путного предложить не можешь!
Егорка послушно притих; принялся изучать эглеты на шнурках.
- Димка, хочешь? - Светка снова посмотрела прямо в глаза. - Ты должен это увидеть, ведь... - Девочка внезапно осеклась и прикрыла ладошкой губы, как совсем недавно младшая сестрёнка.
Иринка испуганно хлопала ресницами.
Краем глаза Димка заметил, как Юрка провёл указательным пальцем по горлу: мол, поумерь пыл!
Димка не знал, что ответить, а потому сказал очередную нелепость:
- Я, вообще, был в планетарии, но тут он, по любому, другой. Так что, если никто не против, то айда!
Иринка подскочила, как ужаленная, чуть было не выронив задремавшего на руках Разбойника.
- Хочу в планетарий! Хочу! Хочу!..
- А хотелка не лопнет? - погрозила пальцем Светка, явно радуясь уходу от неприятной темы.
Планетарий располагался через остановку.
Димка помахал вслед удаляющемуся кару; тот, в ответ, протренькал что-то непонятное на своём языке.
Молоденькие тополя напротив остановки изнывали в горячем мареве. На проезжую часть выпрыгнул механический кузнечик.
- О, "Мистер Джамп", - улыбнулся Ярик. - Мне родители обещали своего на день рождения подарить!
- Какой тебе попрыгун, - засмеялась Светка. - Последние мозги растрясёшь.
- Не растрясу, - обиделся Ярик и, отвернувшись, снова показал язык.
Мистер Джамп помотал головой, словно примеряясь, куда скакнуть дальше, и ловко сиганул через заросли тополей.
- Ого! - невольно воскликнул Димка. - Вот это кузнечик!
- Всего лишь экзоскелет, сделанный под насекомое, - Вадик махнул рукой. - Ребячество.
- А вот и нет, - запротивился Егорка. - Он вестибулярный аппарат развивает!
- Ещё скажи, мозжечок, - подначила Светка.
- Да ну вас! - Ярик окончательно разобиделся, зашагал впереди всех.
Планетарий занимал трапециевидное здание, выполненное целиком из светоотражающих стёкол. В плоскость крыши упирался зеленоватый луч, исходящий от шпиля "Хроноса". Он рассеивался в мутноватое облако загадочным приспособлением, похожим на решето, и обволакивал левое покатое крыло здания прозрачным туманом, похожим на серпантин - как будто дневной свет пробивается сквозь задёрнутую шторку. Противоположное - играло солнечными бликами, так что невозможно смотреть. Димка сощурился. Странно, но вывеска над центральным входом гласила иное: "Многомерный туристический центр". И чуть сбоку, шрифтом помельче: "Мы открываем для вас небывалые чудеса мирозданья!"
Димка вопросительно посмотрел на Светку; девочка улыбнулась.
- Я просто подумала, что планетарий - так понятнее. Впрочем, сам увидишь, тогда и решишь, как назвать.
Они прошли квадратную площадь с устремлёнными ввысь стелами. Одна как несущаяся по волнам бригантина, с надутыми парусами. Надпись на гранитном борту гласила: "Мужество, стремление, решимость!" Напротив застыло звёздное скопление: туманность, спираль, видимо очерчивающая траекторию орбиты, и летящая по ней ракета. Текст, так же привязанный к основанию орбиты утверждал: "Обретение смысла - есть первостепенная цель!" Чуть дальше к небу тянулся тонкий мальчишка. На арматурной нити завис воздушный змей. Однако мальчик вовсе не радовался: его голова была повёрнута назад - он словно оглядывался на что-то позади. Надпись на хвосте змея взывала: "Стремясь навстречу мечте, не забывай о тех, кто понёс утрату и сбился с пути".
- Что это всё значит? - спросил Димка, обращаясь ко всем сразу.
Ответил, как всегда, Вадик:
- "Мужество, стремление, решимость!" - это девиз Союза Земли. Нельзя стоять на месте, нужно постоянно двигаться вперёд, как бы сложно при этом ни было и какие бы преграды ни возникали на пути. Только так можно обрести смысл и приблизиться к звёздам. При этом нельзя забывать о тех, кто остались на Земле. Потому что они ждут и верят, к тому же затратили много эмоциональных и физических сил. Экспедиции должны возвращаться назад, иначе - никак. А информация обязана окупать те средства, что были затрачены, в стремлении её заполучить. В противном случае, всё начнётся заново, как жизнь отдельно взятого человека, - Вадик указал на ещё одну стелу сбоку.
Димка обернулся.
Путник тянул обоз с поклажей в гору. Вены на руках и ногах вздулись. Лицо покрывала сеть морщин. Безвольный взгляд терялся в пустоте. Однако впечатлило вовсе не это. У обоза не было колёс - он и вовсе походил на гроб! Вот это было самым страшным, как и то, в угоду чему путник двигался вперёд.
Димка поёжился, гоня прочь жуть.
- "Сидящий протянет руку всякому страждущему. А где Сидящий - там вечные муки", - прочитал Вадик. - Идём. Это всё лозунги. Политика. У вас, по любому, так же.
Димка сглотнул.
Отчего-то именно сейчас Снежинск больше не казался лучистым и светлым. Городком, в котором на каждом углу царит веселье. В подворотнях звенит детский смех, а с лиц не сходят улыбки. Где по улицам ходят тренькающие кары, скачут через заросли прыгуны в экзоскелетах и носятся в облаках, средь мыльных пузырей, механические стрекозы. Нет. Всё это враз угасло, разложилось, осело серым пеплом безысходности, по которому брёл уставший путник. Вокруг раскинулась пустошь - на ней вовеки веков не прорастёт не единого семени! И Димка отчётливо видел вдали сидящего мальчишку. Он видел Олега. Своего родного брата.
