ГЛАВА 4. НИЖНЯЯ ТОПЬ.
Накрапывал дождь. Лужи на шоссе дрожали от мелкой измороси. Макушки деревьев утопали в низких облаках. Вдоль обочин притих кустарник, из которого то тут, то там выглядывали бетонные столбы линии электропередачи. Встречных машин практически не было - непогода словно распугала водителей, заставив забыть о повседневных делах. По улицам брело лето - не смотря на дождь, пора отпусков, каникул и дач. Так что, возможно, стихия тут была ни при чём.
- "Нижняя Топь", - прочитал Димка, провожая взглядом дорожный указатель, и тут же переключил внимание на скучающего за рулём отца. - Что это значит?
Холмин изобразил на лице ничего не значащую улыбку.
- Хм... Это значит, что где-то есть Верхняя Топь.
- Ну, па! - Димка надул губы и зачем-то ущипнул за ухо дремлющего на коленях британца; тот приоткрыл один глаз, вжал голову в туловище и недовольно заворчал.
Димка вскрикнул и вовремя отдёрнул руку. Когти вонзились в колено, что было не многим легче.
- Спокойно, Разбойник, я же шутя! - воскликнул Димка, пытаясь погладить пепельного кота по голове.
- Он тоже не нарочно, - пошутил Холмин, качая головой.
- Совсем обнаглел, - заключил Димка тоном эксперта. - Мышей ловить не хочет, играть - тоже, ест только горошки свои, которые стоят дороже моего школьного обеда. Узурпатор какой-то, а не кот!
Разбойник зашипел, не снеся услышанной ереси, и свалился вниз.
Димка, от греха подальше, задрал ноги.
- Так и поедешь? - засмеялся Холмин.
- А чего?.. Он же теперь не отстанет!
Кустарник за окном поредел. Деревья тоже куда-то делись. Остались только бетонные столбы, с натянутыми проводами - прогресс добрался и до этой глуши.
Димка поёжился.
"Нижняя Топь" - это надо же придумать! Наверняка какой-нибудь зубрила с филологического факультета постарался - простому смертному до такого элементарно не додуматься. Да и жить по соседству с болотом, - наверное, испытывать те ещё ощущения. Ступил не туда и того... Засосет, утянет, сграбастает. Причём непременно с головой и безвозвратно!
- А тут люди не пропадали? - зачем-то спросил Димка.
Холмин пожал плечами.
- Навряд ли. А почему ты так решил?
Димка замялся, потом всё же ответил:
- Ну так написано же, что топь. Значит, болото рядом, трясины полно... и прочего всего...
- Прочего?.. Это ты о чём сейчас?
Димка смутился.
- Ну, нежить всякая болотная.
- И ты веришь в это?
- Так если легенды ходят, значит, люди что-то видят. Не будут же просто так придумывать!
- Ох, Димка... Человеку скучно живётся в этом мире. Понимаешь? Реальных проблем мало, так он себя ещё во всякую казуистику с головой окунает, чтобы нервишки пощекотать, в первую очередь.
- Казу... Чего? - не понял Димка, отмахиваясь от нападок Разбойника из-под сидения.
- "Казуистика" - есть такое понятие. Ещё в средние века появилось в среде схоластов, богословов и юристов. Представляет собой диалектический приём, при помощи которого какой-либо религиозный, моральный или юридический вопрос разбивается на бесчисленное множество мелких деталей и случаев, так что вместо решения вопроса в принципе, получается дотошный анализ всех возможных и мысленно представимых случаев. Понимаешь?
Димка недвусмысленно мотнул головой.
- Ну, смотри, - завёлся Холмин, замедляя ход. - Взять ту же нежить - или нечисть, о которой ты сам заговорил. Да чтобы было проще и нагляднее, хоть того же водяного! Сколько о нём страшилок, легенд и преданий в народе сложено - сотни, а то и тысячи. А кто-нибудь задавался вопросом об истинном происхождении этого существа, если оно действительно реально и материально?
- По-моему, нет, - неуверенно сказал Димка, между делом, дёргая Разбойника за хвост. - Он ведь выдуманный. Так чего людям до его происхождения...
- Вот видишь, то-то и оно. Сущность водяного никого не занимает. Занимают лишь истории, связанные с ним. Хотя на деле, исчезновение человека на болоте можно объяснить куда как более рационально.
Димка изловчился, поймал кота за шкирку и перекинул на заднее сиденье.
Холмин чудом увернулся от просвистевших в миллиметре от уха когтей.
Разбойник плюхнулся на мягкое и злобно зашипел.
- А что если он всё же существует?!
- Кто? Водяной?
- Ага!
- Пока нет ни одного реального доказательства. Хотя... Всё возможно.
Димка задумался. Нет, в его голове пока что не зрел никакой отчаянный план - так, обычное озорство, отдающее шлейфом страха, - но что-то будет впоследствии, мальчик не знал.
Занятый мыслями, Димка не заметил, как дорога резко повернула, а на пригорке за лесом показался городок.
Нижняя Топь встретила одноэтажными домишками и заросшими палисадниками. По оградкам вилась воронья пряжа. Во дворах скучно погавкивали собаки. Вдоль обочины без дела шлялись куры - что-то копали, изредка отвлекаясь на проезжающий мимо автомобиль. Кое-где торчали скворечники. По всему было видно, что местные жители отдавали предпочтение сельской жизни, а урбанистичность современных городов их совсем не прельщала.
Димка молча смотрел в окно, на проплывающий за пеленой дождя пейзаж.
Через какое-то время домики сменились двухэтажными зданиями, расположенными попарно в виде буквы "Г". За сенью мокрой листвы, проступили очертания игровых площадок, тенистых сквериков и всяких дополнительных пристроек. Откуда-то сбоку вынырнула линия газопровода и, ловко перекинувшись через трассу, снова скрылась среди разросшихся деревьев. Чуть в стороне мелькнула небольшая церквушка из красного кирпича со звонарней. Макушка последней терялась в подвижной пелене облаков. Димке показалось, что он слышит гулкое "бом", однако то, скорее всего, была игра воображения.
"Хотя как знать..."
Затем они неожиданно вырулили в центр городка. На фасадах грязных трёхэтажек пестрели рекламные вывески, а витрины магазинов ощетинились решётками. Вдоль центральной улицы протянулась широкая аллея, засаженная тополями. Между стволами деревьев расположились фигурные урны с живыми цветами. Фонарные столбы, выполненные в ретро-стиле, походили на газовые светильники конца девятнадцатого века. Им под стать были кованые скамейки с узорами невиданных созданий: русалки, грифоны, единороги - навечно застыли на решётчатом каркасе, свидетельствуя о невиданной фантазии мастера, изготовившего их.
- Па, смотри! - Димка указал пальцем на орнамент скамеек, не в силах сдержать эмоций.
- Впечатляет, - кивнул Холмин, тормозя на одиноком светофоре; тот мигал жёлтым, а потому, не увидев препятствия, Холомин надавил на газ.
- Куда прёшь, урод! - Парень в кожанке с накинутым на голову капюшоном от ветровки - так что не разглядеть лица - шарахнулся в сторону и показал характерный жест. - С утра, что ли, под дозой уже. Му<...>ак!
Димка вжался в кресло, глядя на массивные берцы, в которые был обут незнакомец.
- Чёрт! - выругался Холмин, смотря по сторонам и в зеркала заднего вида; грузовая "Газель" с мебелью застыла позади, в ожидании.
Прозвучал сигнал.
- Я и не заметил его. Откуда он взялся?
Димка пожал плечами.
- Тут деревьев много...
- Да, - согласился Холмин, нерешительно трогаясь с места. - Впредь нужно быть внимательнее.
Разбойник за спиной злорадно проскрежетал.
Центр оказался окраиной - как бы глупо это не прозвучало. Аллея закончилась так же внезапно, как и началась, а на место многоэтажкам и инфраструктуре, вновь пришли одноэтажные строения, скорее даже лачуги. Асфальтированная дорога сменилась размытым суглинком. Двигатель загнанно выл. Колёса проворачивались.
Димка оторвал взгляд от ветхости и упадка, осторожно глянул на отца.
- Па, а мы точно, куда надо едем?
Холмин вздрогнул. Откашлялся.
- Разумеется. Я ещё вчера днём тут был: подписывал последние бумаги с агентом по недвижимости. Видишь, даже навигатором не пользуюсь.
