- На тебя вся надежда, - зачавкал катарец, представлявший собой одну только большую голову, на вид вполне человеческую, только немного удлинённую. От её лысой макушки до подбородка было не меньше метра; щёки её были раздуты, глаза выпучены, уши заострены кверху, как у эльфа, и в довершение всего казалось, что она что-то постоянно пережёвывает. - Только ты можешь прочесть фивейские свитки, а значит, только ты можешь узнать, как нам бороться с узурпатором Лагойдом...

Влад торопливо соображал. Похоже, объявилась ещё одна компания заговорщиков. Не сообщить ли им о таких же, как они, бедолагах, жаждущих восстановить на троне короля Клеодора? Те жаловались ему на узурпатора Гимелина, эти - на узурпатора Лагойда, и обе шайки убеждены, что только он, Влад, может помочь им. А у него своих забот хватает.

- Вы разве не в курсе, что с фивейскими свитками возникла проблема? - спросил он.

- Знаем, знаем, - заголосило собрание. - Их украли чёрные, побывавшие во дворце в день переворота.

- Чёрные попали во дворец не без помощи узурпатора, - сказала "клякса". - Они с ним в тайном сговоре!

- Сдаётся нам, что и фивейские свитки они похитили не без помощи коварного Лагойда, - подхватил "миксер".

- Лагойд в сговоре с чёрными, - веско проговорил Ликзак, который, видимо, являлся главарём сборища. - Он предатель, в этом у нас нет никаких сомнений!

- Если он за чёрных, то зачем тогда он с ними собрался воевать? - удивился Влад.

- Всё дело в тебе, - ответил грибообразный советник Гимелина. - Лагойд хочет завлечь тебя в преисподнюю, чтобы ты остался там навсегда.

- Зачем это ему нужно? Мне надо Оракулы обходить, миры спасать.

- Думается нам, что Лагойд - один из тех демонов, которые служат силам предначального хаоса, владевшим некогда всей вселенной, - сказал Ликзак. - Теперь эти силы пытаются восстановить свою власть. Лагойд - не белый и не чёрный, он вообще не катарец. Он пришелец. И появление его связано с твоей миссией, исполнитель.

Влад уселся на матрац.

- Вы думаете, всё так серьёзно? - спросил он дрогнувшим голосом.

- Серьёзнее быть не может, - ответила "клякса".

- А вы ничего не слышали о таком человеке, или демоне, по имени Годлай? - спросил Самоделов.

Сообщество невнятно загудело, обсуждая этот вопрос. Наконец Ликзак выступил вперёд и сказал, что никто о таком не слышал.

- По-моему, - Влад понизил голос и оглянулся в сторону двери, - Лагойд - это и есть Годлай. Он ещё в моём мире пытался отобрать у меня амулет, и отобрал бы, если бы я вовремя не попал в Храм Телариона... Кто-нибудь видел его без маски? У него должно быть три глаза. Третий на лбу.

Катарцы снова посовещались.

- Он всегда в маске, - ответил "гриб", и прибавил: - Если Лагойд встретился тебе в твоём мире, то это внемирный демон, не иначе. Свободно перемещаться из внутренних миров во внешние способны только древние внемирные демоны хаоса.

При этих словах словно стон пробежал по толпе. Все притихли.

- Ему нужен был амулет, - сказал Влад.

- Счастье, что амулет ему не достался, иначе не было бы никакого шестнадцатого исполнителя, - сказал Ликзак. - И разрушение Катарии и всех внутренних миров произошло бы гораздо быстрее. Лагойд невероятно силён, но не настолько, чтобы захватить власть над вселенной. Только амулет может дать ему такую силу.

- Мне сказано, что никто не может отобрать его у меня, - возразил Влад.

- Никто, - согласился катарец. - Но есть способ разлучить тебя с ним.

- Это какой же?

- Загнать тебя в такую ситуацию, когда ты будешь постоянно испытывать необходимость что-то желать. Сильно желать, тогда амулет будет выполнять твои желания. Желаний будет так много, что в самом скором времени ты окаменеешь весь... - Ликзак изогнулся и уставился на Влада своим глазом на поверхности "шляпки". - Тогда амулет будет ничьим. И его присвоит себе демон.

Глядевшему на него Владу пришёл в голову глупый вопрос: как этот "гриб" говорит, ведь рта у него не видно. И тут же подумал, что "гриб" сейчас ответит на его мысль.

Но "гриб" не ответил. Вместо него невнятно залопотала голова:

- Лагойд нарочно отдал свитки чёрным, чтобы ты ушёл в преисподнюю. Там ему будет легче сделать так, чтобы ты превратился в камень.

- Да, да, - заверещал катарец в облике стеклянного флакона с птичьей головой вместо затычки. На дне "флакона" бултыхалась какая-то рыжеватая жидкость. - Этот коварный Лагойд с помощью чёрных магов сделает так, что в преисподней ты и фивейских свитков не найдёшь, и сам погибнешь. А с тобой погибнет Катария и все внутренние и внешние миры...

- Ужас! Кошмар! - собрание разразилось криками.

- Теперь-то ты понял, какая страшная угроза нависла над всеми нами и над тобой? - спросил Ликзак.

- Да вроде понял, - пробормотал Влад. - И что же теперь делать? Я ничего не знаю о преисподней, но мне почему-то заранее не хочется туда отправляться.

- Прежде всего ты должен рассчитывать на нас, придворных короля Гимелина, оставшихся верными ему, - несколько напыщенно произнёс Ликзак. - В нужный момент мы дадим тебе правильный совет или окажем помощь, насколько это будет в наших силах.

- Ты должен найти фивейские свитки не только ради себя и своей миссии, но и ради нас, несчастных катарцев, лишенных своего доброго короля, - провыла "клякса".

- В свитках можно вычитать обо всём, не только о ключах для Силлирия, - продолжал Ликзак. - Можно вычитать и о способе, как изгнать Лагойда и расколдовать Гимелина...

- Да, ты должен вычитать в свитках про способ изгнания Лагойда и возвращения к жизни нашего короля! - подхватили колдуны на разные голоса.

Похоже, с каждым часом на Влада наваливалось всё больше и больше обязательств.

- Король Гимелин любим всеми катарцами, - чавкала голова. - Все только и ждут его возвращения...

Она раскрыла рот и из неё высунулся подвижный розовый язык с совершенно человеческой пятипалой кистью на конце. В пальцах рукоязыка был зажат какой-то темно-коричневый, по виду - глиняный, предмет. Пальцы разжались, и предмет закувыркался в воздухе.

- Его величество король Гимелин! - провозгласил "гриб" и склонился в низком поклоне. Вслед за ним закланялось, заприседало всё сообщество.

Гимелин смахивал на небольшой кочан брюссельской капусты. Кувыркаясь, он издавал невнятные "чихающие", а иногда "кашляющие" звуки. Владу вспомнилась глиняная груша, в которую превратили Клеодора. Груша могла членораздельно выговаривать два слова. Кочан, похоже, не мог и этого.

- Верни ему человеческую суть и трон, исполнитель, - чуть ли не выл Ликзак. - Разыщи фивейские свитки и прочитай в них, как это сделать. Ибо только в них заключена вся премудрость созданного и несозданного, прошлого и будущего.

- Король Гимелин, вернув себе власть, станет твоим вернейшим союзником, - произнесла голова. Без Гимелина во рту она говорила гораздо более внятно.

"Кочан" разразился чихом, а Ликзак прибавил:

- С возрождённым Гимелином вся магическая сила Катарии станет твоей, исполнитель, и ты обойдёшь все пять Оракулов без труда!

Происходящее стало казаться Владу каким-то бредом. Туман, странные существа, обступившие его - этого не могло быть наяву.

- Так ты спасёшь Гимелина и Катарию? - вопросил Ликзак, подступив ещё ближе.

Усиленно соображая, что ответить, и попутно борясь со сном, Влад вдруг подумал, что о сегодняшнем разговоре наверняка станет известно Лагойду. Как тогда он отнесётся к тому, что Влад пообещает заговорщикам сотрудничество?

- Всё это слишком необычно... - пробормотал он, уклоняясь от прямого ответа. - А что, если Лагойд узнает? Вы же сами сказали, что он очень сильный маг. Значит, узнает.

- Не узнает! - каркнула птичья голова на "флаконе". - А туман на что?

- Сквозь этот туман ничего не просочится наружу, - сказал Ликзак. - Он укрывает нас надёжно от всего, что находится вне его. Даже стены этой комнаты не услышат и не увидят нас!