не был обычной игрой в "орел или решку". Платье, без сомнения, создавалось для неё и только её одну дожидалось на сияющей витрине. Да и она, казалось, росла и хорошела для этого шелковистого шедевра, любовно и откровенно подчеркивающего её красоту. Не снимая платья, Кристина попросила выписать чек и дрожащей рукой протянула имеющиеся купюры. Она не стала смотреть на цифру, выскочившую в окошечке кассового аппарата - это был не обычный риск транжиры, а опасная игра в рулетку. Продавщица, сосчитав деньги, улыбнулась и вернула 1500 лир. Вспыхнувшая от радости Кристина решила, что с этого момента обязательно будет счастлива - в Москве или Риме - где угодно и не смотря ни на что.

Как она могла забыть о чудесном платье? Следовало немедля заскочить в отель, приодеться и отправиться на встречу со своим везением! Она была уже готова покинуть номер, когда зазвонил телефон.

- Кристи, как хорошо, что я застал тебя, уже потерял надежду дозвониться. У меня сегодня маленький праздник Будут только близкие друзья. Мне бы хотелось увидеть тебя. - Сказал Стефано и не дожидаясь ответа добавил - мой шофер будет у отеля через двадцать минут.

- Спасибо. - только и смогла проговорить опешившая девушка.

Ее вез за город роскошный "кадиллак", она чувствовала себя принцессой в новом платье, а в сумочке лежал журнал, означавший победу. Ну как не одуреть от счастья? И только на самом донышке души тоскливо подвывал жалобный голосок: ты хороша, ты почти знаменита, ты фантастически удачлива - и ты одна. А не позавидовать ли тебе влюбленным парочкам, ужинающим сейчас вдвоем при свечах в предвкушении долгой пылкой ночи... Элмер, что за манящий соблазн в звучании этого имени. Элмер - это бархатистая вкрадчивость насмешливого голоса, небрежная легкость движений, захватывающая дух глубина.

...Дворецкий проводил Кристину в Каминный зал, где в полутьме, озаряемый вспышками занявшегося пламени беседовали немногочисленные гости. Щелкнул выключатель, налилась мерцающим светом огромная хрустальная люстра, и Кристина увидела идущего к ней с восхищенной улыбкой Антонелли.

- Ты просто великолепна, девочка! - Он и сам был очень живописен в черном смокинге, с серебряным ореолом волнистых волос над высоким лбом.

- Закрой глаза! Храбрым девочкам старые джентльмены должны делать веселые сюрпризы. - Он взял зажмурившуюся Кристину за руку и осторожно провел несколько шагов.

- Теперь открывай!

На мольберте стоял большой фотопортрет Кристины из серии отснятых в первый день в агентстве "Стиль". Сопровождаемый недоуменным взглядом девушки, Стефано снял телефонную трубку:

- Анжело? Это я. Моя подопечная здесь и мы вместе благодарим тебя за поддержку. - Антонелли хитро взглянул на Кристину.

- Рад, что не обманул твоих ожиданий.

Положив трубку он сообщил: Синьорина Ларина, Бертрано считает, что я подарил ему настоящее сокровище в твоем прелестном лице.

- Так это ты, Стефано? Ты устроил мое фантастическое везение? Значит, я действительно "девочка по протекции" или как у нас говорят - "блатная"? Кристина не знала, радоваться ей или обижаться.

- Кажется, ты уже почти римлянка, и должна уяснить себе, что никакие связи и протекции не помогут здесь заполучить власть тому, кто не заслужил её сам. Ты бриллиант, Кристи, а я только помог подобрать ему надлежащую оправу.

- Спасибо! - Она обняла Стефано. - Печально сознавать, что немало "драгоценностей" гниют на помойках. Не всем удается заполучить в покровители такого умелого ювелира, как сеньор Антонелли!

- И таких друзей, как наш герой. Сеньор Вествут оторвался от своих невероятно важных и бесконечно напряженных эфирных проблем специально, чтобы поздравить тебя. - Стефано отступил, представляя вошедшего Элмера. В руках Вествуд держал журнал, протягивая его Кристине.

- Автограф, пожалуйста, синьорина "Звезда".

Их взгляды встретились и Кристина подумала, что никогда в жизни уже не будет так счастлива, никогда реальность не расщедрится на такой подарок...

- А я теперь в стороне?

Кристина попала в крепкие объятья Бэ-Бэ, бесцеремонно оттолкнувшей Элмера. - В "Карате" - такая возня! Свинья Марджоне чуть не лопнул от злости, когда ему показали обложку с твоим фейсом!

...Они ужинали вчетвером за большим овальным столом в чудесной комнате, декорированной в стиле "ренессанс" с соответствующими музейными реликвиями - вазами, картинами, бронзовыми подсвечниками, создающими загадочное рембрантовское освещение. Лица в теплом трепетном свете свечей казались немного таинственными, а появляющиеся на столе блюда - фрагментами натюрмортов старинных мастеров.

Краем глаза Кристина видела, как с аппетитом поглощает еду Бэ-Бэ на радость хозяину. Элмер же ел совсем мало, рассеянно глядя в тарелку. По-видимому, вынужденный принять приглашения Антонелли, Элмер отменил свидание с Ларой. Стефано же вытащил Элмера специально для Кристины, зная о её чувствах к недосягаемому кумиру.

Но после ужина, когда все вновь переместились в каминный зал, Вествуд заметно оживился. Присев на диван рядом с Кристиной, он то и дело касался бедром её длинных, открытых коротким платьем ног. Пока Бэ-Бэ вновь пересказывала случай с дракой, превознося героизм подруги, спасшей ей жизнь, Кристина предавалась грезам. Она пыталась представить себе, что значит настоящая страсть, чувственная любовь, соединяющая мужчину и женщину. скользящие прикосновения Элмера помогали ей разобраться в этой проблеме - каждый раз сердце её сладко замирало и голова шла кругом. Это от такого пустяка, а если поцелуй или ...

- Теперь я могу признаться, что рассказала Стефано о домогательствах Марджоне. Он и ко мне приставал. Когда же этого развратника вышибут? Противно пересказывать, что он делает с женщинами. Если они, конечно, не такие воительницы, как я и не столь несгибаемы, как наша славяночка.

- Действительно, - вступил в разговор Вествуд - русская звездочка недавно возникла на нашем горизонте и вдруг - она уже в центре кадра! По своему опыту я знаю, что такие вещи не бывают случайными - Кристина - не ординарное явление. И об этом явлении я хочу сделать короткий сюжет в своей передаче. Речь пойдет о представителях творческой интеллигенции России, попавшей в Италию. От Достоевского и Гоголя. Поэтому рассказ о синьорите Лариной пока будет коротким. Но миллионы итальянцев запомнят её славную мордашку. Согласна, детка? С тебя причитается.