Я ведь уже упоминал, что и сам относился к любителям почитать книги о приключениях Гарри Поттера. Как и большинство, начал с оригинальных произведений "тетушки Роулинг", а потом плавно перешел на работы поклонников. Среди них было достаточно много "фанфиков" о похождениях постороннего человека в теле Поттера. Не все эти творческие изыскания отличались достоверностью реакции персонажа на случившееся и логичностью, но они в какой-то мере подготовили меня к произошедшему событию.

Захлопнув крышку и усевшись на пол, я прислонился спиной к сундуку и помассировал виски. В голове было пусто, словно кто-то метлой вымел все мысли. Абсолютный дзен*1, но просветление не снизошло на меня, ни через пять минут, ни через пятнадцать. Только ноги затекли, да спина начала ныть. Пришлось встать и разместиться за столом, попутно разжившись криво оторванным листком бумаги и простым карандашом, точили который, вероятнее всего, топором. Написав две фамилии - Поттер и Ридл - я замер, припоминая наиболее распространенные способы истребления последнего. Подходящих под мой случай вариантов оказалось не так уж и много.

Почему мало? Наверно, потому что я обычный человек. У меня нет благородства, чтобы пожертвовать собой, нет фотографической памяти, позволяющей мгновенно запоминать заклятия, нет знания рукопашного боя и огнестрельного оружия. И таких "нет" набирается очень-очень много. Обычный, ничем не примечательный, серый обыватель. Пока раздумывал, рука неосознанно рисовала какие-то каракули на листке. Думаю, многие понимают, каково это: мысленно ты где-то далеко, а на бумаге без твоего осознанного участия появляется рисунок. Обрастая деталями, мои каракули стали все больше и больше походить на приснопамятный сундук. Бардак в голове, наконец, оформился в первую за все время, проведенное в комнате, логичную мысль: "Почему этот чертов сундук выглядит так же, как и на рисунке моего друга?". Ответа не было.

- Спускайся есть, чертов мальчишка! - голос прозвучал, по-видимому, с первого этажа.

Ужин прошел вполне предсказуемо. Можно даже сказать, что слишком предсказуемо. Дурсли, словно сошедшие с рисунков Винта, вели себя как им и полагалось. Оскорбления их многообразием не отличались, и ничего нового я для себя не вынес. Это впоследствии и сыграло ключевую роль в понимании ситуации.

Вернувшись в комнату, я направился к оставленному на столе листку. Обстановка в доме, родственники и, естественно, чертов сундук - все было будто срисовано с концептов моих друзей. Напрашивался очевидный ответ на поставленный ранее вопрос, если бы не одно "но". Игру мы пока не успели довести даже до стадии бета-теста, а, следовательно, попасть в нее я не смог бы и при всем своем желании (или нежелании. прим. автора). Тогда где я? Попытка подобрать ответ банальным "брут-форсом"*2 не увенчалась успехом: не так много похожих сюжетов мне были знакомы. Идею про параллельные миры, несмотря на ее очевидность, пришлось отбросить из-за слишком малой вероятности. Правда, есть еще и поиск решения от противного. В текущей ситуации он будет заключаться либо в нахождении чего-либо мне абсолютно не знакомого, либо известного только мне. Если с первым могут быть сложности, то со вторым все достаточно просто. Был ряд мыслей, которые я оставил на потом и, следовательно, знать про них никто не должен. А проверить эту догадку проще простого.

Выглянув в коридор, прислушался. Сонное царство, не иначе. Все семейство нежилось в объятиях морфея. Стараясь лишний раз не шуметь, прошел к лестнице на чердак, надеясь, что найду ее там же, где она должна быть согласно эскизам Кума - нашего дизайнера локаций. Идти приходилось на ощупь: лунного света едва хватало, чтобы различить очертания предметов. Лестница была, где и ожидалась. Дверь поддалась без лишних усилий.

Даже на чердаке у Дурслей царил завидный порядок. Не было сваленного в горы хлама. Все вещи находились в подписанных картонных коробках, по швам проклеенных клейкой лентой. Мне же нужна была всего одна - безымянная, лежащая у окна. Найдя коробку, полностью удовлетворяющую необходимым условиям, я забрал ее и так же, без лишнего шума, вернулся в комнату.

Запечатанный конверт и палочка - вот и все содержимое. Прочтение письма и замена своей палочки на новую - развилка к двум новым сюжетным линиям, одна из которых "Гарри очень изменился за лето и сразу показал всем, где раки зимуют", а вторая, соответственно, "Поттер получил глобальный левел-ап, но делает вид, что все по-старому". И если в первом случае игроку бы пришлось отыгрывать Марти Сью, спасая всех и вся, то во втором, волка в овечьей шкуре с возможностью устроить кровавую вакханалию в любой удобный момент. Последний вариант мне был больше по душе.

Письмо от Лили Эванс гласило, что не все так просто (срывало покровы - прим. автора), как казалось раньше. Суть была проста: возьми новую палочку вместо старой и покажи им всем. Выбор же дальнейшей линии сюжета определялся судьбой письма. Можно оставить его, и позже о нем станет известно, а можно избавиться от улики и делать вид, что ничего не случилось. Так тому и быть, бумагу в мусор.

Уже потом, лежа на кровати и стараясь собрать мысли в кучу, мне вспомнился эпизод из одного достаточно известного сериала о врачах. Тогда главный герой, диагност по профессии, столкнулся с эффектом замкнутого человека. И большая часть происходящего стала на свои места. Где же мне еще нужно быть, чтобы все происходило так, как я это себе представлял? Не помню, что точно произошло в троллейбусе, но получается, что в результате я оказался запертым в собственном сознании. Заперт там, где жил мысленно последние месяцы в процессе разработки игры. В таком случае, я играю на собственном поле, по своим правилам, да еще и жульничать могу напропалую. И, вероятно, выйти отсюда получится, только закончив сюжет...

Дальше был только сон без сновидений.

* * *

*1 дзен - направление в буддизме. Которому, как считается, нельзя научиться. Можно лишь подсказать путь достижения личного просветления.

*2 брут-форс - поиск решения методом перебора всех доступных комбинаций.

00000011. Дядя Сэм

Первой мыслью, пришедшей в голову утром, была, как ни странно: "Надеюсь, я не ошибся", а не: "О ужас!!!111 Так я, правда, застрял черте где!!!111". Пусть я знаю все варианты развития сюжета, пусть мне доступны все "пасхальные яйца", но есть вещи, которые игрок не способен осуществить. Например, взять ноги в руки и отправиться убивать главного злодея Всея Магической Англии не выйдет. Необходимо полностью отыграть свою роль. Роль Гарри Поттера.

Игра началась.

* * *

Лохматый паренек вскочил с кровати, судя по всему, он спал в одежде. Оставив покрывало лежать скомканным, Поттер стремительно подошел к столу и взял палочку, оставленную ему матерью. Короткий взмах и ... ничего. Никаких спецэффектов и прочих атрибутов, соответствующих такому "великому" событию не произошло. Палочка даже не нагрелась. Гарри лишь удовлетворенно хмыкнул и засунул ее в задний карман мешковатых джинсов. Взяв со стола свою старую палочку, он направился к сундуку и, недолго думая, спрятал ее в корешке одного из учебников. В очередной раз окинув взглядом содержимое школьного сундука, парень едва слышно пробормотал: "Барахло". Следующие полчаса были потрачены на выкидывание бесполезного хлама. Когда в сундуке воцарился порядок, Поттер вернулся к оставленному на столе листку. Перевернув его чистой стороной вверх, гриффиндорец попытался по памяти нарисовать полное древо ветвления сюжета. Восстановить с наскока труд нескольких дней не получилось. На изображенной схеме красовались многочисленные пробелы и исправления. Идея, подтолкнувшая его к этому занятию, была стара, как сушеный мамонт, и надежна, как дубина неандертальца: злодея и его прихвостней легче пинать толпой. Для подобной затеи вполне подходят и члены Ордена, и Авроры, и даже участники Армии имени старого дедушки, но все это скучно и избито. И именно для этого в игру были введены различные персонажи, объединенные одной идеей - месть. Некоторые из них знали кому "задолжали", некоторые - нет. Так нужно для большей интриги, но это неважно. Важно, что их можно собрать в одну команду и выдать всем супостатам на орехи.