- Вы знаете большой массив?

- Кого?

- Научная база. Большое здание. Что-то такое.

- Она вроде спрашивает про их склады, - обратилась женщина к мужчине. Он неодобрительно покачал головой.

- Я всегда говорил, эти военные до добра не доведут. Им здесь не место!

- А где они? - спросила Ксен.

- Ушли в дыру. Это возле второго водохранилища. Когда грянуло, вся эта шушера провалилась сквозь землю.

- Божьи дела! - сказала женщина и перекрестила лоб.

- Божьи, - подтвердил мужчина.

Ксен молча встала из-за стола. Она узнала всё, что хотела узнать.

204.

Ещё неделя понадобилась Ксен для того, чтобы добраться до Второго Водохранилища. Когда-то оно было одним из самых полноводных озёр Брекон-Биконс, сейчас пересохло до самого дна. Дыра, о которой говорили Симмонсы, оказалась большим круглым люком с выломанным замком. Ксен без особого труда сдвинула крышку в сторону и стала спускаться вниз по шаткой металлической лестнице. Далеко не все ступени на ней были целы, и несколько раз Ксен была на грани падения. Внизу тускло мигал зелёно-голубой свет, почему-то живо напомнивший Итон.

Ксен как раз раздумывала над тем, попадают ли андроиды в рай, когда лестница закончилась, и она оказалась в длинном коридоре с бетонными стенами и множеством дверей. По полу ползали какие-то отвратительные насекомые, с потолка свешивалась бесцветная слизь. Ксен ненавидела подземелья и думала, что в последнее время ей слишком часто приходится в них бывать. Она пообещала себе, что когда вернётся домой, больше никогда не будет спускаться глубже погреба.

Вряд ли можно было сказать, что Большой Массив, или Массив А хорошо сохранился. Это место больше напоминало бомбоубежище, куда люди лихорадочно складывали свои пожитки. В одной комнате Ксен обнаружила множество кремниевых пластинок, сваленных одна на другую. В другой были аккуратно сложены сотни крошечных ящичков. Некоторые оказались пустыми, в других лежали драгоценные украшения. По прикидкам Ксен самое скромное из них стоило никак не меньше десяти тысяч фунтов. Ксен подумала, что одна такая побрякушка могла бы обеспечить им с Лори безбедную жизнь на долгие годы. Она взяла футляр с ожерельем из крупных каплевидных бриллиантов и положила за пазуху. Больше в этой комнате не было ничего её интересующего, и Ксен отправилась дальше по коридору.

Комната, до самого потолка забитая перегоревшими матрицами. Комната с целой пирамидой пластиковых карт. Пустая комната. Не было только самого главного - рубки управления, откуда можно было бы подключиться к базе данных.

- Это при условии, что она ещё есть, эта база, - сказала Ксен.

Действовать приходилось наугад. Любой андроид сказал бы, что хуже этого не может быть ничего.

Ксен прошла по коридору до самого конца и уперлась в гладкую стену. Справа была комната, куда она ещё не заходила. Ксен протянула руку, чтобы толкнуть дверь, но та сама отъехала в сторону.

- Приветливый персонал, - сказала Ксен, вспомнив пирамиду. - Ну ладно.

Она вошла в комнату. Ярко вспыхнул свет.

205.

Это была небольшая комнатка, все четыре стены которой были огромными черными экранами. Холодный белый свет лился с потолка и отражался от зеркального пола. Ксен оказалась в столбе света и на мгновение ослепла.

Когда её глаза привыкли к яркому свету, Ксен разглядела фигуру человеку, скорчившегося в углу. Она наклонилась к нему, уже понимая, что это труп. Лицо сидящего человека было закрыто деревянной маской. Ксен не стала её снимать и смотреть в лицо мертвецу. Она подошла к стене, противоположной двери и положила на неё обе ладони.

От рук Ксен во все стороны разбежались яркие всполохи. Зазвучала музыка, доступная только для слуха Ксен, полились нежные ароматы, которые мог уловить только нос Ксен. Тысячи голосов заговорили одновременно на тысяче языков, и каждый из них Ксен могла разобрать. Её разум подключился к глобальной сети, сознание загрузилось в систему.

Ксен знала о том, что такое рубка управления, но не могла и представить себе, что её ожидает. Её сестра Лори побывала в такой же рубке и могла бы многое рассказать об этом Ксен. Она бы сказала, что когда впервые прикоснулась к угольно-черной стене, почувствовала, как будто касается самой себя. Но Лори никогда не вспоминала подземный центр. Это было её прошлое, о котором она не хотела говорить.

- Я в сети, - мысленно произнесла Ксен.

206.

На мгновение Ксен показалось, что где-то совсем рядом поёт церковный хор. Но это был не хор, а тысячеголосый отклик, который едва не разорвал её на части.

- Что нам делать? Что нам делать дальше? Что нам делать дальше?

Её звали. Её окликали по имени. Её теребили и умоляли. Она слышала слёзы и плач, стоны и всхлипы. Она слышала голоса Симмонсов и Кларенсов, Дерриков и Скоттов. К ней обращались тысячи андроидов, рассеянных по всему свету и ежеминутно посылающих b2b-сигналы в центр управления, ко всем шеду, ко всем операторам, к кому угодно.

- Меня слышит кто-то? Хоть кто-то, пожалуйста, - плакал голос женщины. - Пожалуйста, скажите, что вы слышите меня. Пожалуйста.

- Не исчезай! - истерично кричал мужчина. - Не исчезай!

- Не покидай меня, - рыдал юноша.

- Мама! - звал голос Нека Светлячка. И сотни других детей повторяли вместе с ним: - Мама!

Ксен не почувствовала, как её тело бессильно рухнуло на пол. Рот широко раскрылся, язык вывалился, глаза бешено вращались за закрытыми веками, не поспевая за поступающими со всех сторон картинками. Потом тело замерло.

- Я не планировщик! - закричала Ксен.

- Что мне делать?

- Что нам делать?

- Я не шеду!

- Не уходи! Ради всего святого, не уходи! Я буду твоим, я буду твоей жизнь, твоей радостью, твоим светом, только не уходи! Прошу тебя, останься со мной! Мне так одиноко! Мне так одиноко здесь!

- Я не шеду! - завизжала Ксен. - Пожалуйста, остановитесь! Я не могу вами управлять! Я не планировщик! Я такая же как вы!

- Помоги мне!

Сознание начало ускользать, выворачиваться из-под контроля Ксен. Она знала, что только супермозг шеду способен одновременно обрабатывать такое количество запросов. И знала, что ещё немного и её попросту разорвёт на части. Она могла слышать и могла отвечать, могла плакать и кричать, но вот вырваться из потока перекрёстных запросов у неё не получалось.

И снова на помощь Ксен пришли закатные лучи солнца. Красные лучи, пронзающие тонкую ткань, алый свет, напоминающий свежую артериальную кровь. Зов Лори и плач Лори, стремление защитить сестру, защитить любой ценой, даже ценой своей жизни. В конце концов, что такое жизнь андроида без шеду? Семья Симмонс показала Лори всю бесполезность такого существования. Остаётся только копировать бывших операторов, бессмысленно повторять их действия и звать, беспрестанно звать своего шеду. Чужого шеду. Хоть какого-то шеду, который, черт побери, скажет, что делать дальше.

- Мама! - плакал Нек Светлячок. Сейчас Ксен слышала только его голос. Она знала, что он находится глубоко на дне реки Соль, знала, что его сердце барахлит, а острые камни почти перерубили ахиллесово сухожилие на левой ноге. Ксен чувствовала, что просто не может оставить Нека в этой проклятой реке, но не могла даже ответить ему. Ответить, значит подать надежду. А о какой надежде может идти речь, если ты даже не надеешься вырваться из сети?

- Мне нужна информация, - сказала Ксен. Она держала перед глазами образ красных лучей, и это помогало отключиться от всего иного. По крайней мере, на какое-то время. В голове вспыхнул и закрутился яркий шар, визуализация запроса. Как помочь маленькой девочке снова видеть? Как выполняется офтальмологическая операция? Составьте программу.

- Составь мне грёбанную программу! - закричала Ксен. Красный образ слабел, сдерживаться становилось всё сложнее. - Носитель? К черту носитель. Закачивай всё в меня.