Ещё один посетитель. Увы, не Ральф, всего лишь Стивен. Глаза у него заплаканные, нос покраснел, губы вытянуты трубочкой. Стиви говорит "ууу", всхлипывает и трёт лицо кулаком. Ларсен, добрый дядюшка, встаёт с кресла и обнимает его двумя руками. Он думает, что неплохо бы придушить племянника прямо сейчас, а вслух говорит совсем другое:

- Да, милый мой, да. Это действительно случилось. Это такое горе. Но я уверен, что дорогой Питер сейчас смотрит на нас с небес.

- Правда, дядя Ларсен? - спрашивает Стиви.

- Конечно, милый. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Пожалуй, даже лучше меня. Тебя ведь посреди ночи разбуди, расскажешь весь катехизис, каждый вопрос и каждый ответ. Ты же умница, правда? Умница.

Он вытирает ладонью слёзы с его щеки, а когда понимает, что они всё льются и льются, прибегает к помощи шелкового носового платка. Стиви отбирает у него платок и зарывается в него лицом.

- Папа, милый папа, - всхлипывает он сквозь тонкую ткань. И говорит фразу, которая на взгляд Ларсен звучит просто таки чудовищной банальностью: - Я так и не сказал, что люблю тебя.

- Он знает, - говорит Ларсен. - Он знает, милый, он знает.

У Стиви начинается истерика. Он плачет и смеётся одновременно, рвёт рубашку на груди и падает на пол. Ларсен секунд десять рассуждает, что правильнее предпринять в таком случае, потом поднимается, берёт Стиви на руки и несёт его в спальню. Стиви визжит и извивается у него в руках, но Ларсен к такому привычен. В конце концов, это его любезный брат Питер брал женщин уговорами и лаской. Ларсен обычно прибегал к более грубым методам. А златовласый милашка Стиви куда как ближе к женщине, чем к мужчине. Знать бы ещё, кем он интересуется больше, мальчиками или девочками. В том, что Стиви интересуется мальчиками, Ларсен не сомневается. Достаточно посмотреть на лицо Стиви, чтобы все вопросы отпали сами собой. И, главное, в том нет вины Стиви. Не виноват же он, что родился на свет с девчачьей мордашкой.

Ларсен насильно кладёт племянника в постель и закрывает его одеялом по шею. Стиви некоторое время продолжает плакать, потом всхлипывает и смотрит на него жалобно вытаращенными глазами.

- Дядя, папа правда смотрит на меня сейчас?

- Да, дорогой.

- Тогда ему может не понравиться, что я так... Ну, ты понимаешь.

Он снова всхлипывает, на этот раз не так протяжно. Зевает, прикрывая рот ладонями.

- Я, пожалуй, немного посплю.

Ларсен чувствует себя почти счастливым. Он был готов к тому, чтобы всю ночь просидеть перед постелью Стиви. Ларсен терпеть не может племянника и не уверен, что его сдержанности хватит до утра.

- Спокойной ночи, милый, - говорит он. - Папочка обязательно придёт к тебе во сне. Наверняка вам есть, что сказать друг другу.

- Я скажу ему, что люблю его, - говорит Стиви сонным голосом. Похоже, что смерть отца, суматоха и плач порядком его вымотали. Он откидывается на подушку и закрывает глаза.

Ларсен отправляется на дворцовую кухню, чтобы принять стаканчик чего-нибудь горячительного. Сегодня у него есть для этого отличный повод. Как только за ним закрывается дверь, Стиви вскакивает с постели. В его взгляде больше нет ни боли, ни отчаяния, он бодр и весел. Смерть отца тоже развязывает ему руки. Осталось только избавиться от дядюшки.

186.

Создание протокола brain-to-brain открыло новую эру не только в электронике, но и в генетике. Чипы b2b встраивали в микроволновки и чайники, чипы вживляли новорождённым детям. Ни один автомобиль не съезжал с конвейера без четырёх установленных чипов. Ретрансляторы побольше закладывались при любом высотном строительстве, монтировались в опоры мостов и на морском дне. Но всё это были сравнительно небольшие передатчики, основная задача которых заключалась в передаче сигнала. Он точки к точке. Накапливались и обрабатывались сигналы в огромных подземных центрах, известных как массивы. Центров управления данными было сорок два, массивов девятнадцать, почти вдвое меньше. Кто-то мог бы сказать "этого недостаточно для нашей планеты" и требовать финансирования для открытия ещё дюжины. Но и девятнадцати центров хватало для того, чтобы обработать поток информации, которую генерировали миллиарды устройств. Двенадцать миллиардов человек по всей Земле. Миллионы андроидов.

Наименование массивов начиналось с буквы C, совсем как именование дисков в старых операционных системах. Абсолютное большинство людей воспринимало это как само собой разумеющееся, скромная шутка наших доблестных инженеров. Но для людей посвященных в таком именовании не было ничего странного. Никто и не думал пропускать массивы A и B. Хочешь что-то спрятать, сделай это на самом виду и замаскируй как весёлую шуточку. Массив B размещался в Северной Америке, прямо посередине резервации амишей. Массив A располагался в Брекон-Биконс, национальном парке в самом сердце Уэльса. Иногда местные жители задавали вопросы вроде "на кой черт здесь столько военных", но чаще всего помалкивали в тряпочку. Если ты живёшь на государственные субсидии и не платишь налогов, лучше всего держать рот на замке.

Сейчас вокруг массива А давно не было ни военной базы, ни зелёных усадеб. Люди давно покинули Уэльс, отправившись за лучшей жизнью на континент. Острова, где некогда билось сердце Британской Империи, давно перестали быть привлекательными для людей. Чистой пресной воды здесь почти не осталось. В реках текла жидкость, цветом напоминающая тёртый кирпич. Пахла она смрадно, по вкусу была чем-то средним между болотной жижей и выдохшимся вином.

Массивы C - U отключились в первые месяцы большой войны. Массив B был разрушен цунами, обрушившимся на американский континент через двадцать лет после окончания войны. Но массив A продолжал существовать на резервных генераторах. Тысячи лет он пересчитывал одну и ту же информацию. Если бы незадолго до четвёртой мировой кому-нибудь пришло в голову загрузить в массив А расчет варп-двигателя, сейчас можно было бы уже запускать космические корабли в соседнюю галактику.

Ксен понятия не имела о существовании массива A. Как и любой другой андроид, она отрицала любые теории правительственных заговоров. Но данные говорили сами за себя, массив A действительно существовал прямо посреди Уэльса. И если уж там нельзя будет найти программу для проведения медицинской операции, можно будет вообще забыть о возвращении зрения Лори.

- Я иду, - обратилась Ксен неизвестно к кому. Она оторвала от коммутатора пластину с надписью Audekko и засунула её за голенище ботинка. Жест был скорее символическим, нежели осмысленным, но почему-то для Ксен это было очень важно. Она вспомнила сказку про Гензель и Гретель и решила, что пластина будет чем-то вроде самой большой хлебной крошки в мире.

Следом за этой сказкой вспомнилась и другая. Хэрроу рассказывал про человека, который увидел сон про спрятанные сокровища. Ему потребовалось совершить большое путешествие, и всё ради того, чтобы найти клад у собственного порога. Ксен пришлось спуститься на дно стеклянной пирамиды, чтобы узнать, где спрятаны сокровища. Может быть, Хэрроу и в самом деле был кем-то вроде бога. По крайней мере, с даром предвидения у него всё было хорошо.

187.

Лори спит в седле сидя, уронив голову на шею лошади. Ночью она почти не спала. Всё было внове, и прохладный ночной ветер, и таинственный шорох листьев, и крик совы. Но удивительнее всего были слова Девина. К большому неудовольствию общительного Золлака, Девин обогнал его на несколько футов и беседовал исключительно с Лори. Они проговорили до самого рассвета, но никто не мог вспомнить ни слова из того, о чем был разговор. Осталось только ощущение чего-то нового и чудесного.

Ночью произошло чудо, а сейчас Лори спит и видит во сне... Впрочем, неважно, что она видит, главное наяву она слепа, а во сне действительно видит. Ей снится сестра, снится отец, снится незнакомец с нежным голосом и ласковыми руками. Лори сначала никак не может разглядеть его лицо, а потом вдруг видит огромное мохнатое рыло там, где должно располагаться лицо. У незнакомца лицо бабочки.